Fronteras Políticas

Definición de fronteras políticas

La geografía de los territorios políticos significa que cada Estado independiente y soberano y sus subdivisiones controlan un territorio físico con límites, conocidos como fronteras.

Tipos de fronteras políticas

Los geógrafos distinguen varios tipos de fronteras.

Fronteras Antecesoras

Las fronteras que preceden a los asentamientos humanos y al paisaje cultural se denominan fronteras antecedentes.

Fig. 1 - Límites antecedentes (rojos) en la Antártida. La cuña de color rojo es la Tierra de Marie Byrd, una terra nullius.

Los límites antecedentes se trazan primero en un lugar remoto, basándose en datos geográficos, y luego (a veces) se miden sobre el terreno.

Sin embargo, ¿se basaban realmente las parcelas de la frontera estadounidense de 1800 en los límites anteriores? En realidad, se superponían (ver más abajo). El Sistema Público de Agrimensura de Tierras de EEUU no tenía en cuenta los territorios de los nativos americanos.

De hecho, en la mayoría de los casos, los "límites antecedentes" no se refieren a asentamientos anteriores de colonizadores y acaparadores de tierras. Excepto en la Antártida y en algunas islas remotas, siempre ha habido ocupantes anteriores cuyos límites territoriales se ignoraron. Esto ocurrió cuando se trazaron las fronteras en Australia, Siberia, el Sáhara, la selva amazónica y otros lugares.

Límites posteriores

Existenfronteras posteriores cuando el paisaje cultural es anterior al trazado o redibujado de las fronteras.

En Europa, muchas fronteras posteriores se han impuesto sobre la base de tratados de alto nivel que ponen fin a las guerras. Las fronteras se cambian para transferir territorio de un país a otro, a menudo sin el consentimiento de las personas que habitan la zona.

Fronteras consecuentes

Las fronterasconsecuentes se trazan teniendo en cuenta los paisajes culturales de las naciones étnicas. Son un tipo de frontera posterior que a menudo se traza en colaboración con las partes afectadas. Sin embargo, no siempre es así. A veces, las fronteras consecuentes implican el desplazamiento de personas, voluntario o forzado. Otras veces, la gente permanece en enclaves o exclaves étnicos en lugar de desplazarse, y estas zonas pueden convertirse con frecuencia en fuente de conflictos.

En Australia, las fronteras que establecen los modernos estados y territorios constituyentes del país se trazaron en gran medida como si fueran antecedentes, aunque, por supuesto, se superpusieron a territorios aborígenes de miles de años de antigüedad. Más recientemente, sin embargo, un proceso de colaboración ha supuesto el trazado de fronteras consecuentes para definir los territorios indígenas, siguiendo cuidadosamente las reivindicaciones territoriales aborígenes.

Límites geométricos

Las líneas de los mapas son límites geométricos. Las formas curvilíneas, aunque menos comunes (por ejemplo, la frontera norte de Delaware, EE.UU.), también son tipos de límites geométricos.

Los límites geométricos pueden ser antecedentes, consecuentes o posteriores.

Límites Relictos

Las reliquias son restos del pasado. Son vestigios de antiguas fronteras. La Gran Muralla China es un famoso ejemplo de frontera relicta, porque ya no es una frontera entre dos regiones distintas.

En muchos casos, las antiguas fronteras se reciclan o siguen en uso. Es el caso de los estados occidentales de EEUU, donde ciertas fronteras de la época en que eran territorios estadounidenses o mexicanos se conservaron como límites estatales o de condado.

Las líneas fronterizas artificiales a escala de estados soberanos fueron bastante infrecuentes hasta los tiempos modernos. Es poco probable que encuentres una verdadera frontera relicta de un antiguo imperio, a menos que se construyera una muralla defensiva o siguiera una característica natural que aún exista. Sin embargo, puedes encontrar fácilmente límites relictos a escala de ciudades (en muchas partes del mundo, éstas tenían murallas defensivas) o propiedades individuales.

Límites superpuestos

Probablemente ya te habrás dado cuenta de que las distintas categorías de límites no son excluyentes entre sí y que todas pueden acabar siendo conflictivas. En este último caso, las fronteras superpuestas son tal vez las que peor funcionan.

El colonialismo europeo estableció fronteras territoriales sin consultar a la población local afectada.

Fig. 2 - Las fronteras internacionales de África fueron en su mayoría superpuestas por los europeos sin la aportación de los africanos

El resultado, en África, fueron más de 50 países atascados con fronteras coloniales trazadas a menudo justo en medio de naciones étnicas que nunca habían estado divididas. Aunque la libre circulación entre algunos países continuó en el periodo de la independencia, en muchos casos los países vecinos reforzaron las fronteras y la gente no podía cruzarlas fácilmente.

En el peor de los casos, los grupos divididos eran una minoría mal tratada en un país, a la que se impedía ir al país vecino, donde estaban política y económicamente más favorecidos. Esto ha dado lugar a numerosos conflictos, algunos genocidas.

Las fronteras superpuestas en el África poscolonial también dieron lugar a que grupos étnicos que eran rivales tradicionales estuvieran juntos en el mismo país.

Fronteras políticas definidas culturalmente

Las fronteras consecuentes, en el mejor de los casos, implican la participación de las personas que van a ser unidas o separadas. En África, a pesar de Ruanda y de otros muchos ejemplos, los países post-independencia han mantenido a toda costa sus fronteras superpuestas en lugar de comprometerse en el tipo de trazado de fronteras consecuente que se ve en otras partes del mundo. Así pues, tenemos que mirar a otros lugares para encontrar fronteras políticas definidas culturalmente.

Muchos países asiáticos y europeos tienen una estrecha correspondencia entre fronteras culturales y fronteras políticas, aunque a menudo han tenido un gran coste. Uno de estos costes es la limpieza étnica.

Fronteras políticas internacionales

Las fronteras políticas internacionales, es decir, las fronteras entre países soberanos, pueden ser una o varias combinaciones de las categorías anteriores.

La Paz de Westfalia, referida a dos tratados firmados al final de la Guerra de los 30 Años en 1648, se considera a menudo el origen moderno de las fronteras fijas. De hecho, la devastación causada por esta guerra fue suficiente para llevar a los europeos en la dirección de una mejor toma de decisiones sobre lo que constituían los derechos territoriales de los estados. A partir de ahí, el sistema westfaliano se expandió por todo el mundo con el colonialismo europeo y los sistemas político, económico y científico mundiales dominados por Occidente.

La necesidad de tener fronteras fijas entre Estados soberanos ha generado incontables centenares de conflictos fronterizos, algunos de los cuales llegaron a la guerra total. Y el proceso de establecer fronteras exactamente definidas utilizando la última tecnología (GPS y SIG, ahora) no ha terminado. Muchos países africanos, por ejemplo, no tienen fronteras adecuadamente delimitadas, y el proceso para hacerlo puede prolongarse durante años o incluso décadas, aunque los países vecinos sean aliados. Esto se debe a que, si el proceso es colaborativo, como suele ser ahora, hay que tener en cuenta las preocupaciones de la población local. La gente puede querer estar en un país o en otro, no separarse de sus parientes, o tener poca consideración por la frontera independientemente de dónde vaya. Y luego hay consideraciones como la importancia estratégica y el acceso potencial a los recursos. A veces, las zonas fronterizas acaban siendo tan conflictivas o estratégicas que son gobernadas conjuntamente por más de una nación soberana.

Los únicos casos en los que las fronteras políticas internacionales no están establecidas o en disputa son aquellos en los que no existen (todavía). Exceptuando la Antártida y algunas terra nullius (tierras de nadie) que quedan en África y Europa, esto sólo se aplica a alta mar y al lecho marino bajo ellas. Más allá de sus aguas territoriales, los países tienen ciertos derechos, excepto la propiedad, en sus ZEE (Zonas Económicas Exclusivas). Más allá, las fronteras políticas no existen.

Por supuesto, los humanos tampoco se han repartido la superficie de la Luna ni de los planetas cercanos... todavía. Sin embargo, dada la propensión de los Estados a controlar el territorio, es posible que algún día los geógrafos se preocupen por ello.

Ejemplos de fronteras políticas

Mientras tanto, aquí en la Tierra, no nos faltan ejemplos de las pruebas y tribulaciones a las que nos someten las fronteras políticas. Dos breves ejemplos, ambos relacionados con EE.UU., demuestran los escollos y las posibilidades de las fronteras.

EEUU y México

En parte geométrica y en parte basada en la geografía física (el Río Grande/Río Bravo del Norte), esta frontera política de 3140 kilómetros (1951 millas), la más transitada del mundo, es también una de las más politizadas, a pesar de que divide a dos países que son aliados incondicionales.

Fig. 3 - Una valla fronteriza es el límite de EE.UU. y México al borde del océano Pacífico

Para muchos de los que viven a ambos lados, la frontera es un inconveniente porque comparten una cultura y una economía mexicano-americanas. Históricamente, se superpuso originalmente a los territorios de los nativos americanos cuando ambos lados eran territorio de España, y luego de México. Antes de que existieran controles fronterizos estrictos, la frontera apenas afectaba al movimiento de personas de un lado a otro. Ahora, es una de las fronteras entre aliados más patrulladas del mundo, resultado del deseo de ambos gobiernos de frenar el flujo de sustancias ilegales de un lado a otro, así como el movimiento de personas de México a EEUU que evitan los controles fronterizos.

Corea del Norte y Corea del Sur

La DMZ es una zona tampón que divide las dos Coreas, y la frontera política más militarizada del mundo. Demostrando cómo la política divide la cultura, los coreanos de ambos lados son étnica y culturalmente idénticos, salvo por las diferencias surgidas desde que se impuso la frontera como límite posterior tras la Guerra de Corea en 1953.