Tecnologías Geoespaciales

Definición de tecnologías geoespaciales

Los geógrafos estarían bastante perdidos sin la información geoespacial. Nos muestra el dónde y el qué y es una forma vital que tienen los geógrafos de recopilar y analizar datos. La información geoespacial, o datos geográficos, es información que muestra ubicaciones o características geográficas en el paisaje, desde datos de vegetación o población, hasta las fronteras de un país.

Fig. 1 - Mapa babilónico, considerado el primer mapa del mundo.

A lo largo de la historia, que se remonta a cientos de años, la cartografía fue la principal fuente de información geoespacial. En la ciudad de Babilonia, hace miles de años, se talló en un trozo de arcilla el mapa del mundo más antiguo que se conserva. En 1570, se creó el primer atlas de la historia, el Typus Orbis Terrarum, célebremente impreso con la cita que figura a continuación.

Ahora, sin embargo, vivimos en una era tecnológica y digitalizada en la que las tecnologías geoespaciales están a la vanguardia de los datos geográficos y geoespaciales.

A medida que avanzaba el siglo XIX, comenzó el desarrollo de los datos geoespaciales. La fotografía aérea es un gran ejemplo de cómo empezaron a modernizarse los datos geoespaciales. Se acoplaron cámaras a cosas como globos, para recoger información geoespacial. En el siglo XX, se introdujeron los satélites durante la Guerra Fría. Los satélites recogen información geográfica del espacio y pueden ayudar a proporcionar información meteorológica y climática, así como datos útiles para fines militares.

Tipos de Tecnología Geoespacial

"Tecnología geoespacial" es un término genérico para una colección de tipos de tecnología. Exploremos algunos de los tipos de tecnología geoespacial que se utilizan habitualmente en la actualidad. Algunos de los principales tipos de tecnologías geoespaciales son: los sistemas de teledetección, los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS).

Teledetección

La teledetección es el proceso de vigilancia de la superficie terrestre, mediante la reflexión de la radiación emitida, para recoger datos geoespaciales. Las cámaras y otros sensores instalados en satélites o aviones captan imágenes visuales o sonares de la superficie terrestre o incluso de las profundidades del océano para decirnos cosas que nunca podríamos averiguar si obtuviéramos los datos a nivel del suelo.

Satélite medioambiental y de teledetección en órbita alrededor de la Tierra de la Agencia Espacial Europea.

La explicación sobre Teledetección explica con mucho más detalle cómo funciona la teledetección y ofrece algunos ejemplos detallados, ¡así que no dejes de leerla!

SIG (Sistema de Información Geográfica)

SIG son las siglas de Sistema de Información Geográfica. Los SIG pueden recopilar, almacenar, mostrar y analizar datos geoespaciales sobre la Tierra^.2 Los SIG son un medio crucial para comprender los datos espaciales que pueden estar relacionados con las personas (como la expansión urbana), con el medio ambiente (como los datos sobre la cubierta forestal), o con ambos (la deforestación, por ejemplo). Los datos de los SIG incluyen datos cartográficos (es decir, mapas), fotografías (de fotografía aérea) y otras formas de datos digitalizados (de satélites).

Los SIG pueden mostrar diversas formas de datos y relacionarlos espacialmente. Cuando los datos se colocan por capas en un SIG, se pueden extraer montones de datos diferentes para crear un mapa. Estas capas pueden activarse o desactivarse. Esto significa que un solo mapa podría mostrar una zona e incluir datos como la edad media, las preferencias de voto o la religión, todo en un solo mapa.

GPS (Sistema de Posicionamiento Global)

Es posible que hayas oído hablar del GPS alguna vez, sobre todo cuando pienses en ir en coche a algún sitio. GPS significa Sistema de Posicionamiento Global y es un sistema de navegación basado en la localización. El GPS utiliza satélites que orbitan alrededor de la Tierra para proporcionar información espacial y de localización. Estos satélites envían señales de radio a receptores situados en tierra, en estaciones de control, y a quienes utilizan los datos de navegación del GPS, como aviones, submarinos y vehículos terrestres como tu coche. Un dispositivo GPS puede leer esas señales y calcular una ubicación exacta, siempre que el dispositivo GPS sea capaz de leer las señales de cuatro de esos satélites. Para más detalles sobre el funcionamiento del GPS, ve a la explicación del GPS y léela.

Usos de la Tecnología Geoespacial

Los tres tipos de tecnología geoespacial, teledetección, SIG y GPS, se utilizan en todo el mundo para diferentes actividades y por todo tipo de personas (¡no sólo geógrafos!). La tecnología geoespacial es de vital importancia y sin ella ciertas actividades no pueden llevarse a cabo. Aquí expondremos algunos usos.

Uso militar

La tecnología geoespacial es de vital importancia para las operaciones militares. El uso de la información geoespacial puede verse a lo largo de toda la historia militar. Hoy en día, la tecnología ha sustituido a los mapas de papel. Los SIG son una parte vital de las operaciones militares. Los mapas SIG en capas son necesarios para mostrar a los militares las diferencias del terreno, dónde hay poblaciones e incluso datos sobre el tiempo, que podrían ayudar a las tropas de tierra o a los pilotos en el aire, por ejemplo.

El uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV), como los drones, está a la vanguardia de las tecnologías geoespaciales y la recopilación de datos. Se pueden acoplar cámaras, GPS, sensores térmicos y otras tecnologías a estos drones no tripulados (miniaviones, si lo prefieres), que pueden captar imágenes y vídeos de la zona circundante. La información que pueden recoger los drones puede utilizarse para elaborar mapas SIG. Esta información recogida por los drones es vital para la ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento).

Fig. 3 - Drone MQ-1 Predator utilizado por el ejército estadounidense

Uso medioambiental

Las tecnologías geoespaciales son fundamentales para la recogida de datos geográficos asociados al entorno físico. La teledetección puede utilizarse para muchos fenómenos medioambientales diferentes. Las imágenes que produce la teledetección pueden ayudar a mostrar hasta dónde se han extendido los incendios forestales, el ritmo de calentamiento de los océanos o el aspecto que puede tener el fondo oceánico, los cambios en la línea costera, el seguimiento meteorológico (como huracanes o inundaciones), las erupciones volcánicas, o cómo se están expandiendo las ciudades y cambiando el uso del suelo.

Los datos medioambientales recogidos mediante tecnologías geoespaciales permiten planificar cambios o amenazas.

Uso cotidiano

Puede que te sorprenda, pero las tecnologías geoespaciales no sólo las utilizan los geógrafos y los militares. Se utilizan todo el día, todos los días, y en todo el mundo, para cientos y cientos de tareas y actividades diferentes. Veamos un par de ejemplos.

Navegador por satélite

El transporte cotidiano es un gran ejemplo de cómo se utiliza el GPS. Ya se trate de alguien que hace un viaje en su coche utilizando un sistema de navegación por satélite (sat nav), o de pilotos que vuelan un avión, el GPS es vital como sistema de navegación.

Fig. 4 - ¡No olvides girar a la derecha! Un sistema de navegación por satélite (sat nav) ayudando a un conductor a encontrar su camino.

COVID-19

Las tecnologías geoespaciales también son increíblemente importantes para el seguimiento de la salud mundial. Prueba de ello es la pandemia mundial COVID-19. Sin la tecnología geoespacial, la enfermedad no habría podido rastrearse eficazmente por todo el mundo. La información geoespacial se utilizó para seguir el brote. El panel de COVID-19 creado por la Universidad Johns Hopkins es un gran ejemplo. El uso de tecnologías geoespaciales, como los SIG, también se ha utilizado para vigilar otras enfermedades víricas, como el brote de Zika de 2015.

Beneficios de la tecnología geoespacial

Como ya hemos mencionado, las tecnologías geoespaciales se utilizan para muchas cosas diferentes. Sin ellas, gran parte de nuestros conocimientos sobre el mundo no estarían al alcance de la mano, y sería mucho más difícil recopilar datos sobre nuestro cambiante planeta. He aquí las principales ventajas:

• La tecnología geoespacial se utiliza a diversas escalas, desde encontrar a tus amigos en tu iPhone hasta el seguimiento militar y la recogida de datos.

• Nospermite conocer nuestro mundo, y para los geógrafos eso es increíblemente beneficioso.

• Los datos pueden ser mucho más detallados de lo que serían si la información se recogiera a ras de suelo con tecnologías mínimas.

• Con los datos geoespaciales en la mano, pueden realizarse todo tipo de planificaciones, preparativos y predicciones.

• Las tecnologías geoespaciales pueden utilizarse en todos los sectores, para muchas cosas distintas, y sin ellas, nuestro mundo no sería el mismo.

El futuro de la tecnología geoespacial

Las tecnologías geoespaciales actuales son extremadamente avanzadas. Pero eso no significa que no haya espacio para más desarrollo. De hecho, esto no es más que el principio de las tecnologías geoespaciales, y sólo adquirirán más importancia a medida que nuestro mundo progrese y se desarrolle.

Un gran ejemplo de este desarrollo es cómo las tecnologías geoespaciales y la IA (inteligencia artificial) han ido formando una relación a lo largo de los años.

LaGeoAI (inteligencia artificial geográfica) es la aplicación de la inteligencia artificial en el sector de los datos geoespaciales. El uso de la IA puede ayudar a los datos geográficos prediciendo escenarios futuros o haciendo proyecciones. La IA simplemente hace avanzar una tecnología ya detallada y útil.