alomorfo

Alomorfos y morfemas

Antes de meternos de lleno en los alomorfos, recordemos qué es un morfema.

Un morfema es la unidad de significado más pequeña de una lengua. Esto significa que un morfema no puede reducirse más allá de su estado actual sin perder su significado básico. Esto lo diferencia de una sílaba, que es una unidad de palabra: los morfemas pueden tener cualquier número de sílabas.

Existen dos tipos de morfemas: los morfemas libres y los morfemas ligados.

Morfemas libres

Los morfemas libres pueden ser independientes. La mayoría de las palabras son morfemas libres; algunos ejemplos son: casa, sonrisa, coche, pavo real y libro. Estas palabras tienen significado por sí mismas y son completas en sí mismas.

Por ejemplo, la palabra "alto " tiene significado por sí misma y no puedes descomponerla en partes más pequeñas (como t-todo, ta-todo o tal-todo). Pavo real" también es un morfema libre; a pesar de tener más de una sílaba, no puede descomponerse en partes más pequeñas sin perder su significado básico.

Los morfemas libres son léxicos o funcionales.

• Los morfemasléxicos nos dan el significado principal de una frase o texto; incluyen sustantivos, adjetivos y verbos.

• Los morfemasfuncionales ayudan a mantener unida la estructura de una frase; incluyen preposiciones (por ejemplo, con), conjunciones (por ejemplo, y), artículos (por ejemplo, el) y pronombres (por ejemplo, ella).

Morfemas ligados

Los morfemas ligados no pueden estar solos. Tienen que estar unidos a otro morfema para tener significado. Los morfemas ligados incluyen prefijos, como -pre, -un y -dis (por ejemplo, preseleccionar, deshacer, desaprobar), y sufijos, como -er, -ing y -est (por ejemplo, más pequeño, más sonriente, más ancho).

Ahora que tenemos una buena idea de lo que es un morfema, volvamos a los alomorfos.

Ejemplos de alomorfos

Recapitulando: un alomorfo es cada forma alternativa de un morfema. Puede ser una variación en el sonido (pronunciación), o en la ortografía, pero nunca en la función o el significado.

¿Puedes identificar los alomorfos en la siguiente frase?

La respuesta son los artículos indefinidos " a " y "an". En la frase anterior vemos ambos alomorfos: 'an ' para cuando la palabra que le sigue empieza por vocal, y 'a ' para cuando la palabra que le sigue empieza por consonante. Cada forma se escribe y pronuncia de forma diferente, pero el significado es el mismo.

Fig. 1 - Los alomorfos son como el mismo morfema con distintos disfraces.

Diferentes tipos de alomorfos

Existe cierto debate sobre los distintos tipos de alomorfos. En aras de la claridad, te daremos algunos ejemplos de los tres tipos más comunes de alomorfos en inglés: alomorfos en pasado , alomorfos en plural y alomorfos en negativo.

Alomorfos en pasado

Un alomorfo de pasado es un término lingüístico utilizado para describir distintas formas del mismo morfema, o unidad gramatical, que expresan el tiempo pasado de un verbo. En inglés, añadimos el morfema "-ed" al final de los verbos regulares para mostrar que la acción se completó en el pasado. Por ejemplo, 'plantó', 'lavó' y 'arregló'. Otros ejemplos de alomorfos del pasado son "-d" y "-t", y se utilizan dependiendo del sonido del verbo en su forma base.

La '-ed ' siempre tiene la misma función (hacer que un verbo sea pasado), pero se pronuncia de forma ligeramente distinta según el verbo al que esté unida. Por ejemplo, en"lavado " se pronuncia como un sonido /t/ (es decir, lavado/t/), y en "plantado " se pronuncia como un sonido /ɪd/ (es decir, plantar /ɪd/).

Intenta pronunciar estas palabras en voz alta y notarás una ligera diferencia en la forma de pronunciar el morfema "-ed ".

¿Te cuesta notar la diferencia? Di estos verbos en pasado en voz alta, centrándote en los morfemas "ed ":

• quería

• alquilado

• descansaba

• impreso

En cada una de estas palabras, el morfema "ed " se pronuncia como /ɪd/.

Ahora haz lo mismo con este conjunto de palabras:

• tocado
• fijado
• presionado

Observa cómo el morfema "ed" se pronuncia como /t/.

Cada pronunciación diferente del morfema "ed " es un alomorfo, ya que varía en sonido, pero no en función.

Alomorfos plurales

Normalmente añadimos"s" o "es " a los sustantivos para crear su forma plural. Estas formas plurales tienen siempre la misma función, pero su sonido cambia según el sustantivo.

El morfema plural tiene tres alomorfos comunes: /s/, /z/ y /ɪz/. El que utilicemos dependerá del fonema que le preceda.

Cuando un sustantivo termina en una consonante sorda (es decir, ch, f, k, p, s, sh, t o th), el alomorfo plural se escribe "-s" o "-es", y se pronuncia como un sonido /s/ . Por ejemplo, libros, fichas e iglesias.

Cuando un sustantivo termina en un fonema sonoro (es decir, b, d, g, j, l, m, n, ng, r, sz, th, v, w, y, z, y los sonidos vocálicos a, e, i, o, u), la grafía de la forma plural sigue siendo "-s" o " -es", pero el sonido alomorfo cambia a /z/. Por ejemplo, abejas, zoos y perros.

Cuando un sustantivo acaba en sibilante (es decir, s, ss, z), el sonido del alomorfo pasa a ser /ɪz/. Por ejemplo, autobuses, casas y valses.

Otros alomorfos plurales son el ' -en ' en palabras como bueyes, el '-ren ' en niños y el '-ae ' en palabras como fórmulas y antenas. Todos ellos son alomorfos plurales, ya que cumplen la misma función que los sufijos más comunes " -s" y "-es".

Alomorfos negativos

Piensa en los prefijos que utilizamos para hacer una versión negativa de una palabra, por ejemplo, informal (no formal), imposible (no posible), increíble (no creíble) y asimétrico (no simétrico). Los prefijos " -in", "-im", "-un " y "-a" cumplen la misma función, pero se escriben de forma diferente, por lo que son alomorfos del mismo morfema.

¿Qué es un alomorfo nulo?

Un alomorfo nulo (también conocido como alomorfo cero, morfema cero o morfema ligado cero) no tiene forma visual ni fonética: ¡es invisible! Algunas personas incluso se refieren a los alomorfos nulos como "morfemas fantasma". Sólo puedes saber dónde está un alomorfo nulo por el contexto de la palabra.

Ejemplos de morfemas nulos aparecen (¡o mejor dicho, no aparecen!) En los plurales de 'oveja', 'pez' y'ciervo'. Por ejemplo: " Hay cuatro ovejas en el campo".

No decimos"ovejas ": el morfema plural es invisible, por lo que es un alomorfo nulo.

Otros ejemplos de morfemas nulos son las formas en pasado de palabras como "cortar" y "golpear".

Fig. 2 - Hay cuatro ovejas en el corral, pero nunca cuatro ovejas.