Dependencia de productos básicos

Teoría de la dependencia

Ha habido varias teorías para describir el problema global de la dependencia de las materias primas que afecta a muchas colonias y estados satélites anteriores. Esto se debe a que no es sólo un fenómeno actual, sino que también forma parte de la historia global del capitalismo y el colonialismo. La dependencia de las materias primas no es sólo una dependencia económica excesiva de las materias primas, sino también una dependencia excesiva del comercio con naciones más ricas que tienen una gran demanda de materias primas.

Theotonio Dos Santo describe esta dependencia como parte integrante de la economía mundial^. 1 Como pionero de la Teoría de la Dependencia, presenta el caso del subdesarrollo y la dependencia de los países en desarrollo como un paso necesario para el crecimiento de las naciones más ricas.

Países dependientes de los productos básicos

Según el informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, 101 países se consideran dependientes de las materias primas. Alrededor de 38 países exportan principalmente materias primas agrícolas, mientras que los restantes se reparten a partes iguales entre combustibles y materias primas minerales/metálicas^. 2

Fig. 2 - Exportaciones de productos básicos como porcentaje de las exportaciones totales de mercancías (2018-2019). Los países en rojo oscuro representan el 80% o más

Para los países desarrollados o con mayores ingresos, las exportaciones de productos básicos representan aproximadamente el 23% de las exportaciones totales por término medio. Para las economías en transición, alrededor de la mitad (50%) de los países dependen de las mercancías.

En el caso de los países en desarrollo o con rentas más bajas, alrededor del 87% de los países dependen de los productos básicos, con aumentos registrados desde 2008. Sólo en África, más del 75% de los países dependen de los productos básicos. En segundo lugar está Oceanía, seguida de América y Asia. Europa contiene la menor cantidad de países que dependen de los productos básicos.

Tipos de materias primas

No todas las materias primas son iguales. Algunas se cultivan para obtener alimentos y otros materiales mediante prácticas agrícolas. También pueden extraerse mediante perforaciones para obtener combustibles fósiles. Por último, pueden extraerse para obtener minerales y metales.

Agricultura

Las materias primas agrícolas incluyen los alimentos y otros materiales que se cultivan, así como el ganado. Las materias primas agrícolas varían según el país y la región, y algunos países se especializan en determinados productos.

Las tres principales materias primas agrícolas del mundo son el maíz, el ganado y la soja.

El etanol puede fabricarse a partir del maíz, una materia prima muy deseada, sobre todo cuando los precios de la energía fósil son altos. Mientras tanto, el consumo de carne es una razón importante para criar y comerciar con ganado. Los países con economías desarrolladas o en crecimiento, como China, tienen una demanda creciente de carne y son los principales importadores. La soja se utiliza para fabricar muchos productos, como aceites de cocina, pero también materiales de construcción.

Combustible

El combustible es una mercancía extremadamente importante para todos los países, ya que suele dictar los precios de otras mercancías, productos y servicios en el mundo. Las mercancías combustibles incluyen la gasolina, el petróleo y el gas natural, y son exportadas por un puñado de países. Algunos de estos países forman parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que controla la producción y el comercio y, a su vez, influye mucho en los precios. Los países de renta alta y media son los principales importadores de combustible.

Minerales y metales

Los minerales y metales son otra gran categoría de materias primas esenciales para productos como los edificios, la electrónica y los vehículos. Las materias primas metálicas más comercializadas son el acero y el cobre. Ambas materias primas combinadas son fundamentales para construir las estructuras en las que vivimos y los aparatos que utilizamos cada día.

Fig. 3 - Mina de cobre Chino a las afueras de Silver City, Nuevo México, EE.UU.

Consecuencias de la dependencia de las materias primas

La dependencia de las materias primas va en ambos sentidos. Mientras que algunos países dependen de la extracción y exportación de materias primas, otros también dependen en gran medida de la importación de materias primas para fabricar productos. Esto alimenta otros problemas importantes, como la vulnerabilidad económica de los países dependientes de las materias primas, la degradación medioambiental y la explotación laboral.

Vulnerabilidad económica y deuda

Debido a las fluctuaciones de los precios de las materias primas, los países dependientes de ellas tienen más probabilidades de sufrir incertidumbre económica. Además, EE.UU. y Europa fomentaron un elevado endeudamiento tras la Crisis Financiera de 2008^.3 Estas políticas monetarias dependían del descenso de los precios de las materias primas en aquel momento. Junto con la deuda pública, también hay altos índices de deuda privada de inversores, bancos y otras instituciones financieras. Las elevadas cantidades de deuda pública y privada contribuyen a la vulnerabilidad económica.

Esta vulnerabilidad económica tiene un coste para otras partes de la economía y la sociedad. Los gobiernos pueden gastar menos en infraestructuras críticas, educación y servicios sociales. Los recortes del gasto en estos sectores críticos pueden impedir que los países se alejen de la dependencia de las materias primas, atrapándolos en un difícil ciclo de dependencia de las materias primas.

Degradación medioambiental

La agricultura industrial y la minería a gran escala tienen un coste para el medio ambiente. La agricultura industrial reduce la calidad del suelo, puede contribuir a la contaminación del aire y del agua e introduce toxinas por el uso de pesticidas. Del mismo modo, la minería exige grandes cambios en el uso de la tierra que conducen a su deterioro. Tras décadas de explotación minera, suelen aumentar los índices de erosión y de contaminación del aire y el agua por ácidos y metales pesados.

Explotación laboral

La extracción de materias primas es un proceso intensivo en mano de obra, que requiere grandes cantidades de personas y máquinas. Desgraciadamente, para muchos países dependientes de las materias primas, el trabajo forzado, las malas condiciones laborales y la trata de seres humanos son problemas frecuentes a los que hay que enfrentarse. En muchos estados poscoloniales, el trabajo forzado existe en muchas industrias^.4 Se lucha por erradicar estas formas de esclavitud moderna.

Fig. 4 - Niños trabajando en Serra Choa, Mozambique. El trabajo infantil es común en el África subsahariana

Soluciones a la dependencia de las materias primas

La dependencia de los productos básicos a menudo obstaculiza la protección del medio ambiente y dificulta el desarrollo. A pesar del aumento del número de países dependientes de los productos básicos, existe cierta esperanza de cambio.

Los países dependientes de los productos básicos proporcionan las materias primas que luego se envían a instalaciones de procesamiento que comienzan a fabricar productos. Normalmente, este paso ocurre en los países industrializados, es decir, en los países de renta alta y media. Sin embargo, los países dependientes de los productos básicos pueden invertir y reforzar sus propias economías industriales para asegurarse de que también pueden beneficiarse de este paso. Esto diversificaría las exportaciones y posiblemente fomentaría el comercio interregional, en lugar del actual proceso de la cadena de valor, que favorece a los países de renta más alta^.5

Ejemplo de dependencia de los productos básicos

Un ejemplo sorprendente de la dependencia de las materias primas y sus efectos es el de Venezuela.

El petroestado: Venezuela

Venezuela es un ejemplo de país dependiente de las materias primas convertido en petroestado. Un petroestado es un país que depende de las exportaciones de combustible, con una élite gobernante fuerte e instituciones públicas débiles. Venezuela descubrió petróleo en la década de 1920 y, con el tiempo, las élites gobernantes arrebataron a las empresas privadas el control de la extracción y la producción.

La inversión extranjera estadounidense se volcó en la industria venezolana del petróleo y el gas. Esto coincidió con varios momentos difíciles en la historia política de Venezuela. El dictador Marcos Pérez Jiménez tomó el poder en 1948, invitando a la inversión y a la explotación de los recursos naturales, de la que se beneficiaron principalmente las empresas petroleras estadounidenses. El control internacional y elitista de la industria petrolera se profundizó mientras surgían en toda Sudamérica movimientos socialistas contra el imperialismo, el colonialismo y la explotación.

La producción de petróleo se nacionalizó en 1976 para limitar la influencia internacional. En la década de 1980, la producción de petróleo aumentó mientras los precios del petróleo disminuían. Debido a la fuerte dependencia del petróleo en todos los niveles del gobierno y la economía, la deuda externa de Venezuela también aumentó rápidamente. Sobrevinieron prolongadas crisis económicas, políticas y sociales, que dieron lugar al socialismo populista de Hugo Chávez y su sucesor Nicolás Maduro.

Fig. 5 - Precios del petróleo por barril para que los países de la OPEP equilibren sus presupuestos

Chávez y Maduro intentaron recanalizar los ingresos del petróleo del control de las élites a programas sociales para los pobres, creando líneas directas de gasto a partir de los ingresos de Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). Debido a problemas internos de la industria, a la profunda oposición de Estados Unidos al "socialismo bolivariano", al gasto excesivo y a la inflación, Venezuela ha tenido dificultades para dejar de depender de las materias primas.