Depleción de Recursos Naturales

Causas del agotamiento de los recursos naturales

Las causas del agotamiento de los recursos naturales incluyen los hábitos de consumo, el crecimiento de la población, la industrialización, el cambio climático y la contaminación.

Población

Los hábitos de consumo y el tamaño de la población difieren según el país, la región y la ciudad. Laforma en que la gente vive, se transporta y compra afecta a los recursos naturales que se utilizan. Los aparatos electrónicos que compramos y los coches que conducimos necesitan minerales como el litio y el hierro, que proceden principalmente del medio ambiente.

Los países con mayores ingresos, como EE.UU., tienen huellas materiales y ecológicas notablemente más elevadas ^.1 Esto se debe a la amplia disponibilidad de muchos productos en el mercado estadounidense, a hogares más grandes que requieren energía y a una mayor dependencia del automóvil que en los países europeos. Junto con elaumento de la población en , hay más gente compitiendo por los mismos materiales.

Fig. 1 - Mapa del mundo según la huella ecológica, calculada por el efecto que la población tiene sobre la tierra

Industrialización

La industrialización requiere grandes cantidades de extracción y procesamiento de recursos naturales. Para el crecimiento económico, muchos países dependen de la industrialización, lo que la convierte en una pieza clave del desarrollo. Mientras que los países occidentales experimentaron importantes periodos industriales a finales de el siglo XIX, el Sudeste Asiático no empezó a industrializarse hasta después de la década de 1960.^{2 Esto} significa que ha habido una extracción intensiva de recursos durante más de un siglo.

Actualmente, el Sudeste Asiático cuenta con una gran cantidad de plantas industriales y manufactureras que crean productos para el mercado mundial. En combinación con el aumento de la población, la región ha experimentado un gran desarrollo económico. Esto significa que más personas pueden comprar casas, vehículos y productos que antes. Sin embargo, esto también ha aumentado rápidamente el uso de los recursos naturales^.1

El cambio climático

Elcambio climático está provocando el agotamiento de los recursos naturales debido al aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. Estos fenómenos meteorológicos incluyen sequías, inundaciones e incendios forestales que agotan los recursos naturales.

Contaminación

La contaminación contamina los recursos de aire, agua y suelo, haciéndolos no aptos para el uso humano o animal. Esto reduce la cantidad de recursos que pueden utilizarse, ejerciendo una mayor presión sobre otros recursos.

Efectos del agotamiento de los recursos naturales

A medida que disminuye la oferta de recursos naturales mientras aumenta la demanda, se dejan sentir varios efectos a nivel económico, social y medioambiental.

Al aumentar el precio de los recursos, también podría aumentar el coste de crear productos o prestar servicios. Por ejemplo, una disminución del suministro de combustibles fósiles provocaría un aumento del coste del combustible. Esto afecta a los hogares, a las empresas y a la economía en general, aumentando el coste de la vida. Al escasear los recursos, podrían producirse conflictos entre países y regiones, que podrían agravarse a escala mundial.

Fig. 2 - Ciclos de retroalimentación del cambio climático

El agotamiento de los recursos daña el medio ambiente, alterando el equilibrio y las funciones de los ecosistemas. Aunque el cambio climático es una causa del agotamiento de los recursos naturales, también es un efecto. Esto se debe a los ciclos de retroalimentación positiva que se crean en el medio ambiente. Por ejemplo, la introducción de carbono en la atmósfera procedente de la quema de combustibles fósiles puede provocar una mayor pérdida de recursos naturales al desencadenar tendencias meteorológicas extremas que crean sequías, incendios forestales e inundaciones.

Los bucles de retroalimentación positiva son una forma de entender los efectos del agotamiento de los recursos naturales. En realidad, sigue habiendo mucha incertidumbre sobre cómo afecta exactamente a los seres humanos. A través de las extinciones y la destrucción de hábitats, lamayor parte de la carga ha recaído sobre los ecosistemas y la vida salvaje.

Ejemplos de agotamiento de los recursos naturales

Hay algunos ejemplos notables de agotamiento de los recursos naturales en la selva amazónica de Brasil y en los Everglades de Florida.

El Amazonas

La Selva Amazónica ha sufrido una rápida deforestación en el último siglo. El Amazonas contiene la mayor parte de la selva tropical del mundo. La selva contiene una gran biodiversidad y contribuye a los ciclos globales del agua y el carbono.

Brasil se ha propuesto "conquistar" la selva y contribuir a la economía agrícola. En 1964, el gobierno brasileño creó el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (INCRA) para lograr este objetivo. Desde entonces, agricultores, ganaderos y obreros han invadido la Amazonia para extraer madera, adquirir tierras baratas y cultivar. Esto ha supuesto un gran coste para el medio ambiente, ya que hasta ahora se ha deforestado el 27% de la Amazonia.⁴

Fig. 3 - La selva amazónica

La rápida deforestación ya está provocando cambios en el clima. La creciente ausencia de árboles está relacionada con la frecuencia de sequías e inundaciones. Si no se modifica el ritmo de deforestación, preocupa que la pérdida de la Amazonia pueda desencadenar otros fenómenos climáticos.

Everglades

Los Everglades son un humedal tropical de Florida, con uno de los ecosistemas más singulares del mundo. Tras expulsar a los grupos indígenas de la zona en el siglo XIX, los colonos de Florida intentaron drenar los Everglades para la agricultura y el desarrollo urbano. En un siglo, la mitad de los Everglades originales habían sido drenados y convertidos a otros usos. Los efectos del drenaje han afectado gravemente a los ecosistemas locales.

Hasta la década de 1960, los grupos conservacionistas no empezaron a hacer sonar las alarmas sobre los efectos climáticos de la pérdida de los Everglades. Una gran parte de los Everglades es ahora parque nacional, además de Patrimonio de la Humanidad, Reserva Internacional de la Biosfera y Humedal de Importancia Internacional.

Soluciones al agotamiento de los recursos naturales

Los seres humanos disponen de una amplia gama de herramientas para evitar un mayor agotamiento de los recursos y conservar lo que queda.

Políticas de desarrollo sostenible

Eldesarrollo sostenible pretende satisfacer las necesidades de las poblaciones actuales sin comprometer las necesidades de las poblaciones futuras. Las políticas de desarrollo sostenible son un conjunto de directrices y principios que pueden orientar el desarrollo sostenible en el uso de los recursos. Pueden incluir esfuerzos de conservación, avances tecnológicos y la reducción de los hábitos de consumo.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12 de la ONU "garantiza pautas de consumo y producción sostenibles" y señala las áreas que utilizan mayores tasas de recursos.¹ A pesar del elevado consumo de recursos en todo el mundo, la eficiencia de los recursos ha hecho avanzar este objetivo del ODS más que otros.

Eficiencia de los recursos

La eficiencia de los recursos puede adoptar muchas formas diferentes. Algunos han propuesto una economía circular en la que los recursos se comparten, se reutilizan y se reciclan hasta que son inutilizables. Esto contrasta con una economía lineal, que utiliza recursos para fabricar productos que acaban siendo residuos. Muchos de nuestros coches y aparatos electrónicos están fabricados para durar unos pocos años hasta que empiezan a estropearse. En la economía circular, la atención se centra en la longevidad y la eficiencia.