Altruismo

Definición de altruismo

¿Por qué la gente ayuda a los demás? Y cuando lo hacen, ¿es para obtener un beneficio personal o sin esperar recompensa? Cuando las personas muestran un comportamiento prosocial (comportamiento que beneficia a los demás), pueden hacerlo como un acto de altruismo.

Sin embargo, el comportamiento prosocial no siempre es el resultado del altruismo. A veces, este comportamiento es el resultado de algún objetivo egoísta.

El altruismo puede aportar varios beneficios a la vida de una persona, como una mayor conexión social y una mejor salud mental y física.

El altruismo en psicología

Algunos filósofos y psicólogos sociales no creen que los seres humanos sean capaces de verdadero altruismo. Sugieren que, en el fondo, los humanos reconocemos cierto nivel de beneficio personal al mostrar comportamientos prosociales y que ningún acto es verdaderamente desinteresado. Sin embargo, otros creen que el altruismo es posible y está motivado principalmente por la empatía.

Hipótesis empatía-altruismo

La empatía es, en muchos sentidos, una emoción exclusivamente humana. Es nuestra capacidad no sólo de sentir lástima por alguien, sino de intentar asumir sus sentimientos como si fueran propios. La empatía es simpatía, compasión, ternura, preocupación y pena, todo ello envuelto en una emoción. La hipótesis de la empatía-altruismo reconoce una relación entre la empatía y el comportamiento altruista.

Según Eisenberg (2000), desarrollar sentimientos de apatía y conexión con los demás puede aumentar la probabilidad de ayudar.

Altruismo y expectativas sociales

A veces, el comportamiento prosocial es el resultado de las expectativas sociales. Por ejemplo, puede ser socialmente aceptable hacer una donación a una organización benéfica de Facebook el día del cumpleaños. O tal vez sea una expectativa social "devolver el favor" cuando alguien te invita a un café, se espera que invites a su café a la persona que está detrás de ti. Estas expectativas sociales percibidas pueden ser fuertes motivadores del altruismo, ya que está motivado para optimizar los resultados de los beneficios sociales. En este caso, las acciones son más procesos cognitivos que experiencias empáticas.

Algunas teorías del altruismo aluden a la Teoría de la Selección Natural de Darwin. Según Schwartz (1977), algunos creen que el comportamiento altruista está motivado por alguna ventaja genética, así como por la propia necesidad de sobrevivir. Sin embargo, el altruismo sólo es genéticamente ventajoso si se ofrece a quienes están genéticamente emparentados (selección de parentesco). El altruismo desconcierta a los investigadores evolutivos cuando los comportamientos prosociales se dirigen a quienes no están genéticamente emparentados, por lo que no crean ninguna ventaja genética para una mayor posibilidad de supervivencia.

¿Cuándo muestra la gente un comportamiento altruista?

Teoría del altruismo

Existen varias teorías del altruismo que intentan explicar los casos en los que una persona mostrará un comportamiento prosocial. Entre ellas se encuentran la teoría del intercambio social, la norma de reciprocidad y la norma de responsabilidad social.

Teoría del intercambio social

Los psicólogos sociales han identificado varias situaciones en las que una persona puede mostrar comportamientos altruistas con el objetivo de maximizar las recompensas y minimizar los costes. En consecuencia, muchos no considerarían esto verdadero altruismo debido a la presencia de un intercambio.

Teoría del altruismo: Norma de reciprocidad

Si alguien hace algo para ayudarnos, normalmente nos sentimos obligados a devolverle la ayuda, no el daño. Esto se conoce como norma de reciprocidad .

Esta teoría explica por qué es más probable que "devolvamos el favor" si alguien nos invita a un café, porque nos volvemos más generosos cuando nos tratan con generosidad.

Teoría del Altruismo: Norma de Responsabilidad Social

Por último, en actos de verdadero altruismo, podemos ofrecer ayuda aunque el coste supere la recompensa cuando se trata de personas que la necesitan desesperadamente o que no pueden ayudarse a sí mismas. Por ejemplo, muchos de nosotros nos sentimos especialmente responsables de ayudar a los niños pequeños y probablemente ayudaríamos aunque ello nos pusiera en peligro o no ofreciera recompensa alguna. Esto es la norma de responsabilidad social.

Por ejemplo, si alguien se cae a una piscina y no sabe nadar, es probable que la gente le ayude, aunque tenga que mojarse la ropa y no le espere ninguna recompensa real.

Ejemplos de altruismo

El altruismo puede adoptar muchas formas distintas y variar enormemente en función de la situación. He aquí algunos ejemplos reales de altruismo.

• Contribuir a la obra social de tu iglesia o hacer un donativo a una organización benéfica local

• Ayudar a un vecino con las bolsas de la compra

• Donar sangre

• Compartir tu comida con alguien

• Acudir a una protesta como aliado

• Llevar a un amigo al aeropuerto

Fig. 3 Donar sangre es un acto de altruismo en el que no se espera nada a cambio. Pixabay.com