Obediencia

La obediencia: Definición

La obediencia se basa en el supuesto de que uno no reaccionaría ante una orden directa de otro individuo si no lo considerara una figura de autoridad. Teniendo esto en cuenta, ¿qué es la obediencia?

Intentemos aclarar esto con otro ejemplo.

Fig. 1 La influencia social diría que el policía tiene poder

La obediencia en psicología

¿Cómo se sabe si un ser humano mostrará o no un comportamiento concreto en respuesta a una orden o a unas instrucciones? ¿Forma parte de la naturaleza de algunas personas, o son las circunstancias particulares las que determinan si la gente obedecerá?

En psicología, la obediencia a una figura de autoridad proviene del hecho de que la persona que obedece cree que la orden que se le da es legítima, y que puede ser castigada si no obedece. Este tipo de figura de autoridad se conoce como autoridad legítima.

Hay dos tipos de obediencia: la obediencia constructiva y la obediencia destructiva.

Por el contrario,

¿Cómo se manifiesta esto en un ejemplo de la vida real?

Obediencia ciega

A veces, puedes encontrarte en situaciones en las que sabes que lo que la figura de autoridad te dice que hagas está mal, por ejemplo, pasarte un semáforo en rojo, pero lo haces de todos modos: éste es un ejemplo de obediencia ciega en la vida real.

Podemos entenderlo mejor si nos fijamos en el Experimento de Shock de Milgram (1963)¹.

Experimento de Shock de Milgram (1963)

Se dijo a los participantes que iban a preguntar a otro individuo sobre una lista de palabras que debían recordar para comprobar su memoria. Sin embargo, el otro individuo estaba trabajando con el investigador, cosa que los participantes ignoraban. Se les pidió que dieran una descarga eléctrica al individuo si daba una respuesta incorrecta (aunque en realidad no se dio ninguna descarga) y también se les dijo que la intensidad de la descarga debía aumentar con cada respuesta incorrecta; en total, había 30 niveles, y el último nivel provocaba la muerte.

Como el individuo al que se pedía que recordara palabras era el cómplice del investigador, fingía reaccionar cada vez que supuestamente se administraba una descarga.

Fig. 2 - El experimento de Milgram mostró las influencias sociales de la obediencia

Para mantener el experimento, el investigador instaba al participante a continuar diciéndole una de las siguientes cosas

1. "Por favor, continúa".
2. "El experimento requiere que continúes".
3. "Es absolutamente esencial que continúes".
4. "No tienes más remedio que continuar".

Su idea era ver hasta qué punto los participantes obedecerían a una figura de autoridad si supieran que estaba causando angustia a alguien intencionadamente.

Sus resultados mostraron que, de 40 participantes, ¡25 llegaron hasta el final! Además, el 90% de estos participantes llegaron al nivel en que el cómplice fingiría desmayarse. Esto demostró que los participantes obedecían las órdenes del investigador para continuar, todo ello mientras sentían altos niveles de estrés y "dañaban" a otro individuo.

Puede que ahora te estés preguntando por qué y cómo los participantes obedecieron hasta el punto en que lo hicieron. Veamos algunas explicaciones de la obediencia.

Explicaciones de la obediencia

¿Cómo podemos explicar la obediencia y lo que ocurrió en los experimentos de Milgram?

Estado Agencial

Los resultados de los experimentos de Milgram demostraron que si el investigador recordaba a los participantes que no serían responsables de sus actos y que él asumiría toda la responsabilidad, los participantes seguían obedeciendo. Esto puede considerarse un ejemplo de la teoría de la agencia.

En las investigaciones posteriores de Milgram, cuando se sugirió que los participantes asumirían la responsabilidad y no la figura de autoridad como se pensaba, se comprobó que se negaban a obedecer.

Legitimidad de la autoridad

La sociedad está jerarquizada en el sentido de que los profesores, los padres, la policía o los agentes de la ley están por encima de nosotros. Esta autoridad es legítima, lo que hace que les obedezcamos cuando nos dicen que hagamos o dejemos de hacer algo. En el experimento de Milgram, el investigador se considera una autoridad legítima, ya que tiene formación científica, algo que la mayoría de los no especialistas no tendrían. Por lo tanto, el nivel de obediencia es mayor que si no se le considerara legítimo.

Variables situacionales

Las variables situacionales incluyen el uniforme, la ubicación y la proximidad de la figura de autoridad.

Uniforme

El investigador del experimento de Milgram llevaba una bata de laboratorio, que suele indicar que alguien es experto en el campo de la ciencia y la investigación, lo que le confiere un estatus superior: el de una figura de autoridad legítima. En su experimento posterior, en el que se aseguró de que el investigador llevara ropa normal, el nivel de obediencia descendió significativamente.

Ubicación

En términos sencillos, la ubicación se refiere al lugar donde debe llevarse a cabo el comportamiento obediente. En el caso del experimento de Milgram, el lugar era la Universidad de Yale, una de las más prestigiosas de Estados Unidos. Su gran credibilidad hacia la investigación científica se ganó el respeto de los participantes, aumentando así su probabilidad de obedecer.

Para comprobarlo, Milgram llevó a cabo el mismo experimento en unas oficinas destartaladas. Observó que los niveles de obediencia descendían al 47,5%, lo que sugiere que el lugar donde se le dice a uno que obedezca tiene un impacto.

La proximidad de la figura de autoridad

La proximidad de la figura de autoridad se refiere a lo cerca que está una persona del individuo.

En el experimento de Milgram, el investigador estaba en la misma habitación que el participante, lo que podría haber contribuido al nivel de obediencia observado. Cuando reprodujo este estudio, el investigador estaba en otra habitación instando a los participantes a continuar el experimento por teléfono: ¡este pequeño cambio hizo que la obediencia descendiera al 20,5%!

Explicación disposicional: Personalidad autoritaria

Mientras que Milgram explicaba la obediencia por los factores comentados anteriormente, Adorno (1950)² sostenía que era la personalidad de un individuo, en contraposición a su entorno, lo que provocaba la obediencia. Esta personalidad pasó a conocerse como personalidad autoritaria.

Mediante el estudio de las actitudes de unas 2.000 familias estadounidenses blancas de clase media ante las creencias y comportamientos fascistas, investigó las personalidades autoritarias utilizando la escala F.

Los que tenían una personalidad autoritaria estaban más dispuestos a obedecer a los que consideraban más altos o más autoritarios que ellos, pero eran más abiertamente hostiles a los que consideraban por debajo de ellos.

Diferencia entre obediencia y conformidad

Aunque ambos son tipos de influencia social, la conformidad no requiere instrucción, pero la obediencia sí. Cuando limpias tu habitación por tu propia voluntad porque sabes que tus padres esperan que la mantengas ordenada, eso es conformidad. Sin embargo, si limpias tu habitación porque te dicen que lo hagas, eso es obediencia.

Echemos un vistazo a la siguiente tabla para comprender las áreas clave en las que difieren la obediencia y la conformidad³.

Por tanto, podemos ver que, aunque la obediencia y la conformidad pueden confundirse a menudo con una u otra, existen claras diferencias que las distinguen.