Efectividad de la terapia

Definición de eficacia de la terapia

Hemos oído hablar del término terapia, pero ¿qué es la psicoterapia? ¿Hay alguna diferencia? ¿Funciona realmente?

La psicoterapia es prácticamente lo mismo que la terapia. La única diferencia es que cuando dices psicoterapia, significa específicamente que está relacionada con la salud mental. Podrías decir terapia y alguien podría pensar que vas a rehabilitar tu tirón muscular, pero si dices psicoterapia, alguien sabrá que no es para un músculo corporal. Existen diversas formas de psicoterapia, muchas de las cuales son eficaces para distintas enfermedades mentales.

Fg. 1 ¿El paciente sigue tumbado en un diván durante la terapia? pixabay.com.

¿Cómo se mide la eficacia?

Es importante recordar al hablar de la eficacia de las terapias que se trata de un concepto difícil de medir, como lo son los trastornos mentales en primer lugar. ¿Existe una forma concreta de medirlo o tienes que confiar en lo que dice el paciente? Como clínico, ¿puedes ver un cambio o basas todo tu diagnóstico y el curso de la terapia en lo que te dice el paciente? ¿Mejoran los pacientes o es sólo disonancia cognitiva?

Los escépticos de la terapia dicen que los pacientes dirán que la terapia mejoró su bienestar porque cuando empezaron la terapia estaban en tal crisis que simplemente desde que esa crisis ha cesado atribuyen su cambio a la terapia. Los escépticos también comentan los informes de los terapeutas sobre la eficacia de la terapia. Dicen que los terapeutas recordarán los comentarios positivos y los cumplidos, pero ¿qué pasa con las personas que abandonaron el tratamiento y nunca mejoraron a largo plazo? Esos ex-pacientes probablemente no volverían y le dirían a su antiguo terapeuta que no funcionó.

Ten en cuenta que los resultados de los estudios que miden la eficacia pueden no presentar toda la verdad.

Formas de psicoterapia

Así que ahora que sabemos qué es la psicoterapia, echemos un vistazo rápido a las distintas formas de psicoterapia antes de sumergirnos en su eficacia.

Terapia conductual

La terapia conductual se centra en cambiar los comportamientos no deseados. Si alguien cambia sus comportamientos malos o no deseados, puede mejorar.

Terapia de exposición

La terapia de exposición se engloba dentro de la terapia conductual. Se suele utilizar con personas con fobias y trastornos de ansiedad. En un entorno seguro, se expone gradualmente a la persona a algo que le produce miedo o ansiedad.

Terapia cognitiva

La terapia cognitiva se centra en cambiar los pensamientos. Si alguien cambia sus pensamientos, sus comportamientos pueden mejorar.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC se centra en hacer que alguien cambie sus pensamientos, procesos de pensamiento y comportamientos para ayudarle con su trastorno mental. Si cambian su forma de pensar y de responder a una situación, se adaptarán mejor a ella en el futuro.

Terapia Dialéctica Conductual (DBT)

La TDC es la hermana de la TCC. La DBT es muy similar a la CBT, pero está adaptada para tratar específicamente el trastorno límite de la personalidad, centrándose en la regulación emocional y en cómo manejar la angustia.

Eficacia de la terapia para la depresión

Cuando a alguien le diagnostican depresión (llamada trastorno depresivo mayor si quieres utilizar su nombre clínico), tiene dos vías principales de tratamiento, si así lo decide. La primera son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, también llamados ISRS. Los ISRS son medicamentos antidepresivos cuya función es bloquear la entrada en las neuronas de determinados neurotransmisores (como la serotonina, que te hace feliz). Cuanta más serotonina haya en el cerebro y no en las neuronas, más posibilidades hay de que aumente el estado de ánimo.

La segunda posibilidad de tratamiento para alguien diagnosticado de depresión es la psicoterapia. Para las personas con depresión, la forma más habitual de terapia es la terapia cognitivo-conductual, TCC. Los terapeutas trabajan con sus pacientes para centrarse en los pensamientos y comportamientos negativos y trabajar para cambiar esos patrones perjudiciales.

¿Es eficaz?

Los estudios han demostrado que la TCC es eficaz para ayudar a tratar los síntomas de la depresión. Cuando los investigadores examinan esto, comparan a personas con depresión que reciben terapia con personas con depresión que no reciben terapia. En ambas categorías, las personas mejoran, pero más las que reciben tratamiento. Los estudios han descubierto que hay menos recaídas y menos síntomas después de que alguien se someta a TCC.

La depresión, a diferencia de la fobia específica, no tiene una característica central sobre la que el terapeuta deba trabajar para ayudar al paciente. En el caso de una persona con fobia específica, el terapeuta sabe exactamente hacia qué dirigir la terapia. Dado que la depresión tiene un problema menos específico, los estudios han descubierto que la terapia es menos eficaz que si se aborda un problema específico.

Los informes han demostrado que la terapia por sí sola no suele ser tan eficaz como cuando se combina con ISRS. Normalmente, para las personas con depresión, es una combinación de ambos métodos de tratamiento lo que produce el mayor cambio. La TCC puede hacer mucho por sí sola, pero para muchas personas con depresión, puede hacer aún más cuando se combina con medicación.

Eficacia de la terapia para la ansiedad

Las personas diagnosticadas de ansiedad también pueden tratarla con medicamentos y/o terapia. Los ISRS se han utilizado para tratar a las personas con ansiedad. Junto con los ISRS, las benzodiacepinas, los antihistamínicos y los betabloqueantes son otros posibles medicamentos recetados a alguien diagnosticado de ansiedad.

En cuanto a la psicoterapia, alguien con ansiedad probablemente se sometería a terapia cognitivo-conductual, igual que alguien con depresión. En este caso, la TCC trabaja para ayudar al paciente a averiguar qué le desencadena y cómo puede cambiar sus comportamientos y reacciones para calmar sus ansiedades. Aunque lo más probable es que las personas utilicen la TCC, otro tratamiento posible son las terapias basadas en la atención plena. Estas terapias se centrarán en la persona y en su aceptación y trato de sí misma y de los demás.

¿Es eficaz?

Así pues, los estudios han demostrado que la TCC es eficaz para ayudar a alguien con depresión, pero ¿lo es también para alguien con ansiedad?

Los estudios también han demostrado que la TCC es eficaz para tratar a una persona con ansiedad. Reduce los síntomas de ansiedad y ayuda a mejorar la calidad de vida del paciente. Para los trastornos de ansiedad, se ha comprobado que la TCC es más eficaz en los 12 meses siguientes al tratamiento. Después, en algunos casos, será menos eficaz. Como ocurre con la depresión, algunas personas pueden necesitar o querer tomar medicación junto con la TCC.

Recuerda que la TCC ha demostrado ser eficaz, pero eso no significa que vaya a serlo en todas y cada una de las personas que la sigan. Si alguien prueba la TCC para el trastorno de ansiedad y no funciona, eso sólo significa que existe otra forma de terapia o tratamiento que le iría mejor.

Fg. 2 ¡Encontrar el mejor tratamiento para cada paciente es la clave! pixabay.com.

La terapia más eficaz

Por desgracia, aún no se ha decidido qué terapia es la más eficaz. Puesto que hay tantas formas de terapia, ciertas terapias tienden a ser más eficaces para determinados trastornos. La terapia de exposición es una forma estupenda de tratar a alguien con una fobia, pero fracasaría en el tratamiento de alguien con depresión. ¿A qué le expondrías lentamente para ayudar a su estado de ánimo decaído? Por eso es difícil señalar un tratamiento concreto y decir que es el mejor.

Una de las psicoterapias más utilizadas es la terapia cognitivo-conductual. Se utiliza con tanta frecuencia porque combina los mejores componentes de la terapia cognitiva y la terapia conductual. La TCC ha demostrado ser eficaz para quienes la utilizan como tratamiento. Sin embargo, no es necesariamente la mejor terapia, sólo una de las terapias más utilizadas. En general, la terapia funciona alrededor del 50% de las veces.

Ejemplo de eficacia de la terapia

Para algunos, la terapia puede proporcionar luz al final del túnel. Sin embargo, para otros, la terapia sólo proporciona un alivio temporal de los síntomas que reaparecen unos meses después.

Sin embargo, a medida que Joey continúa con su vida, nota que los síntomas de la depresión vuelven a aparecer. No está tan triste como cuando empezó la terapia, pero desde luego no se siente tan bien como cuando se fue. ¿Qué ha ocurrido?

Cuando Joey empezó la terapia estaba tan deprimido que el simple paso del tiempo le ayudó a sentirse mejor. La TCC continuada también ayudó, pero para algunos la terapia no proporciona una solución a largo plazo. La terapia funcionó, pero no para siempre.