Economía de fichas

Economía de fichas: Definición en Psicología

Los sistemas de economía de fichas (SES) son una forma de terapia psicológica basada en el condicionamiento operante, que utiliza un sistema de recompensas para controlar los comportamientos inadaptados. Los buenos comportamientos generan fichas (reforzadores secundarios) que pueden cambiarse por una recompensa (reforzadores primarios), como revistas o alimentos favoritos.

Los TES pueden utilizarse como medio para cambiar el comportamiento de un paciente con esquizofrenia, y no son un concepto nuevo en el mundo de la psicología.

• Las primeras investigaciones, como la de Wolfe (1936), estudiaron la eficacia de las recompensas con fichas para los chimpancés, que podían discriminar las fichas y sus asociaciones con premios como la comida. Posteriormente, otros sistemas adoptaron la TES, a medida que ganaba terreno el enfoque en la alteración y el mantenimiento del comportamiento.
• La TES era una terapia muy utilizada en la década de 1960 porque muchos pacientes estaban institucionalizados en entornos hospitalarios. Allyon y Azrin (1968) fueron de los primeros en explorar la TES como forma de terapia motivacional y rehabilitación.

Hoy en día, es más probable que las familias cuiden de los pacientes con esquizofrenia en casa, con un mayor acceso a la educación y la ayuda para los pacientes. La popularidad de los TES ha disminuido en las últimas décadas por varias razones que se exponen a continuación.

Economía de fichas para la esquizofrenia

Los sistemas de economía de fichas se han utilizado desde la década de 1960 para ayudar a tratar a pacientes con esquizofrenia. Las economías de fichas fomentan comportamientos "correctos"en el paciente y desalientan los comportamientos "incorrectos". Estas acciones suelen estar relacionadas con los síntomas positivos y sobre todo negativos del paciente, como la depresión, el retraimiento social y la escasa motivación.

A pesar de ingresar en una institución principalmente para tratar su enfermedad, la institucionalización puede exacerbar los síntomas del paciente. Pueden desarrollarse malos hábitos y conductas inadaptadas, como problemas de higiene, conductas disruptivas y menor socialización con otros pacientes/personal.

Esto puede exasperarse aún más por el hecho de que estos comportamientos repercuten en el trato de los cuidadores hacia el paciente, ya que la agresión constante y los actos de violencia pueden hacer que los cuidadores y los médicos sientan aversión hacia el paciente a pesar de sus mejores intenciones. Mediante el condicionamiento operante, el TES puede abordar estos problemas, en los que los comportamientos deseados se repiten y se aprenden.

Economía de fichas: Ejemplos

Cuando un paciente ingresa en un hospital para recibir tratamiento y se utiliza un TES, el primer paso es que el paciente empiece a asociar la ficha con la recompensa. Se identifican las conductas objetivo, que deben ser observables y medibles para que sean justas.

1. Reforzador prim ario: la recompensa sirve como reforzador primario. Su objetivo es mostrar al paciente lo que puede conseguir si realiza conductas deseables. Ejemplos de economías de fichas son los caramelos, las revistas, las películas y los viajes de un día.

2. Reforzador secundario: las fichas actúan como reforzadores secundarios. El paciente puede ganar de forma tangible lo que luego puede canjear por una recompensa.

Matson et al. (2016) identificaron tres categorías de comportamientos problemáticos que se desarrollan en un hospital y que pueden abordarse mediante el uso de economías de fichas:

• Problemas de higiene personal (problemas con la higiene, como ducharse, cambiarse de ropa y cepillarse los dientes).

• Comportamientos relacionados con la enfermedad (problemas con los síntomas positivos y negativos).

• Comportamientos sociales (problemas en el trato con otras personas).

El reforzador secundario (ficha) gana poder al asociarse con unarecompensa deseable . Entonces, los pacientes se esfuerzan por ganar estas recompensas con un determinado número de fichas predeterminadas, mostrando comportamientos "mejores" o más deseables, combatiendo en última instancia sus síntomas.

Los pacientes tienen que querer realizar determinados comportamientos. Se les puede animar, pero factores como el nivel actual de motivación de la persona pueden influir en el impacto de la economía de fichas en su comportamiento.

Así, en el caso de la esquizofrenia, la TES aborda los síntomas mediante:

• Animando a los pacientes a realizar un comportamiento deseable, como vestirse para el día y ducharse (si padecen síntomas negativos, como la avolición, éste puede ser un problema importante que afecte a su día).

• Inmediatamente después de realizar esta conducta, reciben una ficha.

• Tras conseguir un número determinado de fichas, pueden canjearlas por recompensas, como una excursión o un paseo por el jardín.

Evaluación de la economía de fichas: Psicología

El uso de la Economía de Fichas tiene puntos fuertes y débiles. Para un examen, es esencial comprender cuáles son y cómo los estudios ponen de relieve estos problemas.

Ventajas y desventajas de la economía de fichas

Analicemos algunas de las ventajas y desventajas de los sistemas de economía de fichas. En primer lugar, las ventajas:

• Allyon y Azrin (1968) descubrieron que 45 pacientes femeninas con esquizofrenia ingresadas en un pabellón psiquiátrico mostraron mejoras significativas en sus síntomas y comportamientos tras la introducción de un SCE. Por ejemplo, recibían una recompensa por ducharse. Antes de esto, las pacientes tenían problemas de comportamiento y mostraban tendencias agresivas. Allyon y Azrin (1968) demostraron cómo los TES pueden ayudar a controlar y tratar los síntomas y comportamientos asociados a la esquizofrenia.
• Glowacki et al. (2016), en un metaanálisis de siete estudios de alta calidad sobre la eficacia de la EET en hospitales, descubrieron que todos los estudios mostraban lo siguiente:
  • Una disminución de los síntomas negativos.
  • Disminución de la frecuencia de comportamientos indeseables (violencia y agresividad).
  • Llegaron a la conclusión de que debería considerarse el uso de la EET para tratar los síntomas en entornos psiquiátricos hospitalarios. Sin embargo, el estudio tenía problemas, como que sólo una pequeña base de pruebas lo respaldaba.

• McMonagle y Sultana (2000) revisaron el TES en múltiples estudios. Descubrieron que, aunque el TES reducía los síntomas negativos (al actuar como herramienta motivacional), no estaba claro si los pacientes mantenían estos comportamientos tras el programa de tratamiento. También se observó que los resultados podrían no ser reproducibles, por lo que se cuestiona su validez clínica.
• Dickerson et al. (2005) revisaron 13 estudios controlados de TES y descubrieron que el TES aumentaba eficazmente las conductas adaptativas y disminuía las conductas desadaptativas. Sin embargo, el contexto histórico y las cuestiones metodológicas limitan los estudios (como el sesgo y la selección de la muestra).

Exploremos ahora las desventajas de los sistemas de economía de fichas:

• Allyon y Azrin (1968) realizaron su estudio en pacientes femeninas, por lo que los resultados no pueden generalizarse a los pacientes masculinos.
• Desde el punto de vista ético, existen problemas con los TES. En primer lugar, otorga a los profesionales y al personal médico un importante poder de control sobre el comportamiento de los pacientes. Impone una "norma" que, si bien puede ser apropiada en entornos sociales, no es justo esperar esta perfección de los pacientes (por ejemplo, un paciente puede no querer vestirse de una determinada manera durante el día, o puede preferir bañarse cada dos días). Esto supone una restricción de las libertades personales, y no es ético privar a las personas de sus derechos.
• Milby (1975) descubrió que, si bien el TES es eficaz en el trabajo hospitalario, al revisarlo se comprobó que los estudios estaban mal diseñados y carecían de suficientes datos de seguimiento.
• El TES puede funcionar bien con los síntomas leves de la esquizofrenia, como los problemas de avolición y agresión/violencia. Sin embargo, puede agravar síntomas más angustiosos al eliminar actividades placenteras/escapistas del paciente. Si no rinden bien y, por tanto, no ganan fichas, tiene un impacto significativo en la vida diaria del paciente. Es normal tener "días malos", en los que te sientes menos motivado. Sería injusto privarte de tus cosas favoritas porque tengas un mal día. Esto ha dado lugar a acciones legales en el pasado, ya que las familias no están de acuerdo con que se prive al paciente de sus libertades personales.
• Aunque el TES es una forma de aliviar los síntomas, no es una cura. Kazdin (1982) descubrió que los cambios que se desarrollaban durante el tiempo que un paciente pasaba en el hospital utilizando la TES no permanecían una vez que se le daba el alta, lo que sugiere problemas con el mantenimiento en el que la TES sugiere que destaca.