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- Para introducir el tema de la psicología del tamaño ventricular, primero esbozaremos la función del sistema ventricular. También mencionaremos el tamaño ventricular de la hidrocefalia y sus consecuencias.
- A continuación, veremos las diferencias de tamaño ventricular observadas en la esquizofrenia.
Luego, hablaremos de los efectos del agrandamiento ventricular en los síntomas negativos de la esquizofrenia y de los efectos del agrandamiento ventricular en los síntomas positivos de la esquizofrenia.
A continuación, examinaremos brevemente el tamaño del ventrículo lateral en la esquizofrenia.
Por último, consideraremos cómo el tamaño ventricular podría estar relacionado con la pérdida de volumen del tejido cerebral en la esquizofrenia.
Fig. 1 - Se ha implicado el tamaño del ventrículo en la esquizofrenia.
¿Qué es el sistema ventricular?
El sistema ventricular consta de cuatro cavidades interconectadas, que están llenas de líquido cefalorraquídeo(LCR) circulante.
Los ventrículos son cavidades del cerebro, responsables de la producción, transporte y drenaje del LCR.
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Desempeña unpapel importante en la protección del cerebro frente a los choques mecánicos,así como en el mantenimiento de la homeostasis dentro del sistema nervioso central mediante el suministro de nutrientes a las células cerebrales y la eliminación de los productos de desecho.
Los ventrículos están recubiertos de células ependimarias, que forman el plexo coroideo, una estructura responsable de la producción del LCR. El LCR desempeña un papel importante en la protección del cerebro contra los choques mecánicos, así como en el mantenimiento de la homeostasis dentro del sistema nervioso central, suministrando nutrientes a las células cerebrales y eliminando los productos de desecho.
El cerebro en sí es relativamente pesado. Por tanto, el LCR sirve de amortiguador para evitar que el cerebro sea aplastado por su peso (el cerebro masculino medio pesa unos 1.350 gramos, mientras que el femenino pesa unos 1.200 gramos). También ayuda a mantener el cerebro flotante, lo que reduce el peso efectivo del cerebro a unos 50 gramos, lo que lo protege aún más de los daños mecánicos.
¿Cómo es posible que el LCR reduzca el peso efectivo del cerebro? Cuando un objeto se sumerge en un líquido, éste actúa sobre él con una fuerza de flotación, oponiéndose al peso del objeto. Piensa en cómo se aligera tu cuerpo cuando nadas en una piscina.
Hay cuatro ventrículos en total.
- Ventrículoslaterales (primero y segundo): son los mayores de los ventrículos. Los ventrículos laterales tienen un lado izquierdo y un lado derecho, y tienen un cuerno que se curva hacia los distintos lóbulos del cerebro (lóbulos temporal, occipital y frontal).
- Tercer ventrículo: los ventrículos laterales se abren en el tercer ventrículo, que se encuentra entre el tálamo, a través del agujero de Monro. Es la estructura delgada, en forma de hendidura, que se ve entre los ventrículos laterales.
- Cuarto ventrículo: el tercer ventrículo conecta con el cuarto ventrículo. El LCR fluye del tercer al cuarto ventrículo a través del acueducto cerebral. El cuarto ventrículo está situado en el tronco encefálico (justo en la unión del puente de Varolio y la médula oblonga), aquí, el LCR se drena hacia el canal central y las cisternas subaracnoideas.
Fig. 2 - Los sistemas ventriculares del cerebro producen, transportan y drenan LCR¹.
Hidrocefalia Tamaño vent ricular
Entonces, ¿qué ocurre cuando hay disfunciones en el sistema ventricular? Antes de examinar el tamaño ventricular en la esquizofrenia, consideremos una afección llamada hidrocefalia.
La hidrocefalia es relativamente rara y suele darse en lactantes y adultos mayores. Consiste en una acumulación excesiva de LCR en el sistema ventricular.
Esto ocurre bien por la sobreproducción del líquido o si éste no se drena correctamente. Cuando el LCR se acumula en los ventrículos, se crea una presión intracraneal sobre el cerebro y el cráneo, que puede provocar varios síntomas neurológicos e incluso lesiones cerebrales. La hidrocefalia se trata instalando un tubo que ayuda a drenar el exceso de líquido de los ventrículos.
Esquizofrenia ytamaño ventricular Psicología
Se considera que el aumento del tamaño de los ventrículos es uno de los primeros cambios estructurales cerebrales que se observan desde el inicio de la esquizofrenia.
Uno de los primeros estudios (Johnstone et al., 1976), que utilizó tomografía axial computerizada (TAC), comparó el tamaño de los ventrículos cerebrales de 17 pacientes esquizofrénicos institucionalizados con el de sujetos sanos en activo.
- Descubrió que los pacientes con esquizofrenia presentaban un aumento del tamaño ventricular.
- Además, descubrió que el aumento del tamaño de los ventrículos estaba asociado al grado de deterioro cognitivo de los pacientes.
Para analizar los hallazgos de toda la bibliografía, Wright y sus colegas (2000) realizaronun metaanálisis de estudios de imágenes cerebrales estructurales que investigaban el volumen de distintas estructuras cerebrales en pacientes con esquizofrenia. Su análisis incluyó 58 estudios y mediciones tomadas a 1.588 pacientes con esquizofrenia.
- Los investigadores hallaron por término medio un volumen cortical ligeramente inferior (2%) en los pacientes con esquizofrenia y un mayor volumen ventricular. Se descubrió que el volumen de los ventrículos de los pacientes con esquizofrenia equivalía al 126% del volumen de los controles sanos (aumento del 26%).
Fig. 2 - El TAC ayuda a identificar las zonas anormales del cerebro.
Dado que el espacio dentro del cráneo es limitado, se ha sugerido que un aumento del tamaño del ventrículo podría asociarse a una pérdida de volumen de otros tipos de tejido cerebral, lo que posiblemente provocaría déficits cognitivos duraderos.
Tamaño del ventrículo lateral Esquizofrenia
El volumen ventricular lateral está aumentado en los pacientes con esquizofrenia. Wright y colegas (2000) descubrieron que el volumen del ventrículo lateral era un 16% mayor en los pacientes con esquizofrenia, en comparación con los controles sanos.
El ventrículo lateral también aumenta con la edad, independientemente de la presencia de esquizofrenia. Horga et al. (2011) sugirieron que el agrandamiento ventricular puede ser consecuencia de la neurodegeneración, que se produce con la edad y puede afectar más a los pacientes con esquizofrenia que a los controles sanos.
Los estudios han demostrado que la edad se correlaciona significativamente con el tamaño del ventrículo lateral; también se ha observado que el aumento de tamaño es mayor en los pacientes esquizofrénicos institucionalizados que en los pacientes neuróticos. (Owens et al., 1985). El agrandamiento de los ventrículos no estaba relacionado con tratamientos físicos previos, como la terapia electroconvulsiva.
Aumento del tamaño ventricular en la esquizofrenia: Síntomas negativos y síntomas positivos
¿Podría ser el tamaño ventricular la causa de los síntomas de la esquizofrenia? Andreasen et al. (1982) investigaron si el agrandamiento de los ventrículos en la esquizofrenia estaría asociado a una diferencia en los síntomas que experimentaban los pacientes. Dividieron una muestra de pacientes esquizofrénicos en un grupo con agrandamientos mayores y menores.
Los investigadores descubrieron que los agrandamientos mayores se asociaban a una mayor prevalencia de síntomas negativos en los pacientes, mientras que en el grupo con agrandamientos menores predominaban los síntomas positivos.
Los síntomas negativos en la esquizofrenia se refieren a una pérdida de aspectos del funcionamiento normal, y a una pérdida de experiencia. Incluyen el afecto plano (ausencia de expresión emocional), la alogia (pobreza del habla) o la avolición (falta de motivación). Mientras que los síntomas positivos implican la presencia de creencias o percepciones no basadas en la realidad, añadiendo una experiencia.
Ventrículos agrandados: ¿causa o producto de la esquizofrenia?
Si el agrandamiento de los ventrículos precede a la aparición de la esquizofrenia, podríamos plantear la hipótesis de que conduce al desarrollo de los síntomas. Sin embargo, si el agrandamiento se desarrolla durante el curso del trastorno, indicaría que estos cambios son un resultado más que una causa del trastorno.
El estudio de Narr et al. (2006 ) apoya esta última hipótesis, ya que descubrió que los pacientes con esquizofrenia mostraban un pequeño agrandamiento de los ventrículos en el primer episodio. El estudio sugirió que este agrandamiento se produce con la progresión de la enfermedad tras su aparición inicial, en lugar de ser una causa inmediata de la esquizofrenia.
El tamaño ventricular y la pérdida de volumen del tejido cerebral
A menudo se especula con que un mayor tamaño ventricular podría estar relacionado con la pérdida de tejido cerebral en la esquizofrenia, que provoca graves trastornos cognitivos en muchos pacientes.
Rao et al. (2010) han hallado un menor volumen del tálamo en pacientes con esquizofrenia. El tálamo es una estructura adyacente al sistema ventricular, que interviene en el procesamiento perceptivo. El menor volumen del tálamo en los pacientes con esquizofrenia estaba correlacionado con la gravedad de sus síntomas positivos.
Sin embargo, las pruebas que relacionan el agrandamiento ventricular y la pérdida de volumen en otras áreas cerebrales se limitan a análisis correlacionales. Por lo tanto, no está claro cómo se relacionan estos dos cambios estructurales y si es el agrandamiento ventricular el que causa la neurodegeneración, o al revés.
Horga et al. (2011) descubrieron que el agrandamiento del sistema ventricular en los pacientes esquizofrénicos se correlacionaba con una reducción de la materia gris en varias zonas del córtex y con el encogimiento del tálamo. Los investigadores concluyeron que las áreas cerebrales adyacentes a los ventrículos no estaban más afectadas que otras áreas.
Tamaño ventricular - Puntos clave
- El sistema ventricular consta de cuatro cavidades interconectadas, que están llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR) circulante. Los ventrículos producen, transportan y drenan el LCR.
- El LCR desempeñaun papel importante en la protección del cerebro frente a los choques mecánicos, así como en el mantenimiento de la homeostasis dentro del sistema nervioso central mediante el suministro de nutrientes a las células cerebrales y la eliminación de los productos de desecho.
- Un metaanálisis de los volúmenes cerebrales en personas con esquizofrenia realizado por Wright et al. (2000) descubrió que los ventrículos eran un 26% mayores en los pacientes con esquizofrenia en comparación con los controles sanos.
- Andreasen et al. (1982) sugirieron una relación entre el grado de agrandamiento ventricular y la sintomatología de la esquizofrenia.
- Un mayor agrandamiento ventricular podría estar relacionado con la pérdida de tejido cerebral observada en la esquizofrenia.
Referencias
- Fig. 1 - Ventrículos del cerebro por BruceBlaus, CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, vía Wikimedia Commons
- Wright, I. C., Rabe-Hesketh, S., Woodruff, P. W., David, A. S., Murray, R. M., & Bullmore, E. T. (2000). Metaanálisis de los volúmenes cerebrales regionales en la esquizofrenia. The American journal of psychiatry, 157(1), 16-25. https://doi.org/10.1176/ajp.157.1.16
- Johnstone, E. C., Crow, T. J., Frith, C. D., Husband, J., & Kreel, L. (1976). Tamaño ventricular cerebral y deterioro cognitivo en la esquizofrenia crónica. Lancet (Londres, Inglaterra), 2(7992), 924-926. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(76)90890-4
- Horga, G., Bernacer, J., Dusi, N., Entis, J., Chu, K., Hazlett, E. A., Haznedar, M. M., Kemether, E., Byne, W., & Buchsbaum, M. S. (2011). Correlaciones entre el agrandamiento ventricular y los volúmenes de materia gris y blanca de la corteza, el tálamo, el cuerpo estriado y la cápsula interna en la esquizofrenia. Archivos europeos de psiquiatría y neurociencia clínica, 261(7), 467-476. https://doi.org/10.1007/s00406-011-0202-x
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