Bulimia Nerviosa

Definición de bulimia nerviosa en Psicología

La investigación de Ricca et al. (2012) afirma que la alimentación emocional es un posible desencadenante de los atracones, sobre todo en la bulimia nerviosa. Las personas con trastornos alimentarios tienen puntuaciones más altas en las escalas de alimentación emocional que las que no padecen trastornos alimentarios. La bulimia nerviosa es uno de los muchos tipos de trastornos alimentarios. Pero antes de hablar de la bulimia, definamos los trastornos de la alimentación.

Mujer comiendo una caja entera de tarta de chocolate, pexels.com

Esta enfermedad es diferente del trastorno por atracón, en el que no existen comportamientos inadecuados para compensar los episodios de atracón. Pero, ¿qué ocurre con la anorexia nerviosa?

Diferencia entre anorexia y bulimia nerviosa

La anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa son trastornos alimentarios descritos como una sobrevaloración de la delgadez con patrones alimentarios disfuncionales. La distinción fundamental entre ambos diagnósticos es que la anorexia nerviosa implica la autoinanición, con una pérdida de peso que alcanza el 15% o más del peso corporal ideal. En cambio, las pacientes con bulimia nerviosa suelen tener un peso medio o incluso pueden tener un ligero sobrepeso.

Mientras que la bulimia nerviosa implica dietas extremas, atracones y purgas (p. ej., vómitos, laxantes, diuréticos), a los pacientes con anorexia nerviosa que tienen atracones y purgas se les diagnostica probablemente anorexia nerviosa en lugar de trastornos alimentarios del tipo atracones/purgas. El ejercicio constante y extenuante para perder peso y evitar el aumento de peso son típicos de la anorexia y la bulimia nerviosas.

Criterios para el diagnóstico de la bulimia nerviosa

En el DSM-5, los criterios diagnósticos son los siguientes:

• Episodios persistentes de atracones que incluyen:

  • Comer cantidades de comida inusualmente mayores de las que normalmente comerían otras personas en el mismo periodo (por ejemplo, en una o dos horas) y condiciones.

  • Sensación de falta de control durante el episodio, por ejemplo, sobre cuánto se come o sobre cómo contenerse para no comer.

• Comportamientos que compensan los episodios de atracón, como ejercicio excesivo, vómitos autoinducidos, ayuno y abuso de laxantes, diuréticos y otros medicamentos.

• Los episodios de atracones y los comportamientos negativos se producen al menos una vez a la semana durante tres meses.

• El propio cuerpo y el peso influyen mucho en la autopercepción.

• La angustia y otros comportamientos negativos acompañados de esta enfermedad no sólo están presentes en los episodios de anorexia nerviosa.

Síntomas de la bulimia nerviosa

El ciclo atracón-purga, un patrón alimentario caracterizado por la bulimia nerviosa, implica varios signos y síntomas que indican si el individuo presenta atracones o purgas.

Síntomas de los atracones

Algunos de los síntomas más comunes de los atracones son:

• La ingesta de grandes cantidades de comida se manifiesta con numerosos envoltorios de comida vacíos, recipientes en la papelera y la desaparición de la comida en poco tiempo.

• Ocultamiento de los episodios de atracones, como comer solo, guardar los escondites de comida en lugares extraños y tener un horario establecido para los atracones.

• No tener sensación de control sobre la comida, como llegar al punto de malestar físico.

• Cambian regularmente entre comer en exceso y ayunar, a veces saltándose comidas o limitando la ingesta de alimentos a pequeñas porciones durante las comidas habituales; raramente comen con normalidad.

Síntomas de purga

Los síntomas de purga son:

• Frecuentes idas al baño después de las comidas para vomitar y ocultar el sonido del vómito haciendo correr el agua

• Tomar laxantes, diuréticos o píldoras dietéticas después de las comidas para compensar los atracones y evitar el aumento de peso

• Usar enjuagues bucales, chicles y menta en exceso para ocultar el olor del vómito

• Realizar ejercicios extenuantes, incluidas actividades de alta intensidad como correr, especialmente después de comer

Un hombre que experimenta dolor y sensibilidad dental, pixabay.com

Signos físicos de la bulimia nerviosa

Algunos de los signos comunes de la bulimia nerviosa son:

• Cambios de peso notables; el peso puede oscilar entre la media y el sobrepeso debido a los ciclos de atracones y purgas.

• Nudillos y manos callosos debido a la introducción frecuente de los dedos en la garganta para inducir el vómito

• Problemas dentales (p. ej., caries, sensibilidad y decoloración de los dientes debido a las purgas)

• Cara bulímica (mejillas hinchadas e hinchazón de la cara)

• Adelgazamiento del cabello y hebras secas y quebradizas

• Piel y uñas secas

Consecuencias de la bulimia para la salud

La bulimia nerviosa es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Las purgas prolongadas y el uso prolongado de laxantes y diuréticos pueden causar deshidratación y niveles bajos de potasio. El potasio es esencial para el funcionamiento normal del corazón, y un bajo nivel crónico de potasio puede causar una amplia gama de síntomas, como latidos irregulares del corazón, insuficiencia renal e incluso la muerte.

Otras consecuencias para la salud de la bulimia nerviosa son

• Problemas digestivos (por ejemplo, hinchazón, reflujo ácido, úlceras, calambres y estreñimiento)

• Hinchazón en las proximidades de las glándulas salivares

• Debilitamiento del sistema inmunitario y de la cicatrización de heridas

• Periodo menstrual irregular

• Estómago y esófago lesionados

Efectos mentales nocivos de la bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa, como la mayoría de los trastornos alimentarios, no aparece de repente, sino que se desarrolla gradualmente a lo largo del tiempo. Antes de purgarse, las personas con bulimia suelen mostrar signos de baja autoestima e imagen corporal negativa. Los últimos efectos psicológicos en aparecer suelen ser las conductas de atracones y purgas. Los efectos psicológicos de la bulimia nerviosa son a corto y a largo plazo.

Efectos psicológicos perjudiciales a corto plazo de la bulimia nerviosa

• Imagen corporal negativa

• Sentirse insignificante y tener poca autoestima

• Compararse frecuentemente con los demás

• Intentos extremos de perder peso (p. ej., dietas de moda y eliminar ciertos alimentos de la dieta)

• Malestar o incomodidad a la hora de comer

Antes de hacer un diagnóstico oficial de bulimia nerviosa, los comportamientos específicos característicos de esta enfermedad deben aparecer de forma continuada durante al menos seis meses. El problema, sin embargo, es que los bulímicos tienden a cambiar de un patrón alimentario a otro, lo que imposibilita el diagnóstico a corto plazo.

Por ejemplo, una persona se da atracones y purgas durante varios meses, pero finalmente abandona los atracones debido a nuevos patrones de restricción típicos de la anorexia nerviosa. Es vital controlar cuidadosamente todos los comportamientos desordenados y planificar en consecuencia.

Una mujer con depresión, pexels.com

Efectos mentales nocivos a largo plazo de la bulimia nerviosa

• Depresión: Sentir una falta de control sobre las conductas de comer y purgarse puede conducir a un nuevo episodio de depresión o a su empeoramiento. Entrar en una espiral de depresión conduce a resultados más negativos, como perder la esperanza o la confianza, insomnio, desmotivación, fatiga crónica e incluso aumento o pérdida de peso.

• Ansiedad: Preocupación excesiva o miedo al futuro y preocupación por el pasado. Experimentar un suceso trágico puede dejar traumatizada a una persona, convirtiéndose en una fuente de miedo que alimenta su ansiedad. Mientras lucha con ella, puede encontrar alivio temporal en atracones y purgas, incluso a costa de su salud.

• Suicidio: Las tasas de suicidio entre los pacientes de bulimia nerviosa y otros trastornos alimentarios son más elevadas que entre los que no padecen trastornos alimentarios. Dado que la bulimia no es sólo un trastorno alimentario, sino también un grave problema de salud mental, es necesario prevenir el suicidio, sobre todo en los casos graves de bulimia nerviosa.

También hay trastornos coexistentes entre las personas con bulimia nerviosa, como autolesiones, abuso de drogas (que también puede desencadenar depresión), impulsividad o ser incontrolable, y abuso de insulina (diabulimia).

Causas de la bulimia nerviosa

No existe una única causa atribuida a la bulimia nerviosa. Muchos factores contribuyen a su desarrollo, como los factores biológicos, psicológicos y socioculturales.

Factores biológicos

La genética contribuye a más de la mitad del riesgo de desarrollar este trastorno alimentario. Tener una madre o una hermana con bulimia aumenta también tu probabilidad de desarrollarlo hasta cuatro veces si eres mujer. Pero incluso sin antecedentes familiares de bulimia, una persona puede padecer esta enfermedad. Ciertos rasgos de personalidad heredados también aumentan el riesgo general de desarrollar bulimia.

Los siguientes rasgos suelen caracterizar a alguien con bulimia nerviosa:

• Impulsividad excesiva

• Cambios de humor repentinos y frecuentes

• Emociones intensas

• Incapacidad para ver el panorama general

• Dificultad para aceptar y adaptarse a nuevas perspectivas o información (pensamiento rígido)

Factores psicológicos

El estado mental y emocional de una persona también contribuye al desarrollo de la bulimia nerviosa. Unas condiciones psicológicas deficientes pueden dar lugar a visiones distorsionadas y autocrítica, evidentes en las personas que padecen esta enfermedad. Tener baja autoestima provoca patrones de pensamiento negativos que pueden conducir a la bulimia. Los perfeccionistas también tienen un mayor riesgo de padecer esta enfermedad por la forma en que ven sus errores y por tener una preocupación extrema por la aprobación.

Factores socioculturales

Los conceptos de belleza aceptados por la norma, las creencias y costumbres relacionadas con la alimentación y las influencias de los medios de comunicación son algunos de los factores socioculturales que aumentan el riesgo de desarrollar bulimia nerviosa. Los estándares de belleza poco realistas que muestran los medios de comunicación, los valores culturales específicos sobre la apariencia e incluso las situaciones que enfatizan el peso y la apariencia presionan a las personas, lo que aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad.

Los acontecimientos traumáticos también son factores desencadenantes de los trastornos alimentarios. La investigación de Tagay et al. (2014) muestra que las personas con trastornos alimentarios sufrieron un acontecimiento traumático, especialmente las del círculo del trastorno alimentario bulímico.

Bulimia nerviosa: Tratamiento y Prevención

Abordar con éxito los órdenes alimentarios requiere una detección y un tratamiento precoces, ya que las consecuencias médicas más graves son frecuentes en las personas con trastornos alimentarios. Generalmente, el tratamiento de los trastornos alimentarios incluye terapia de conversación, tratamiento y seguimiento médico, asesoramiento dietético, fármacos o una mezcla de estos enfoques.

Mujeres en sesiones de terapia, pexels.com

Para las personas que padecen bulimia, la terapia es un componente esencial del tratamiento. Las sesiones de asesoramiento ayudan a abordar la mala visión de la forma y el peso del cuerpo, los sentimientos de aislamiento y la vergüenza debida al ciclo atracón-purga: la terapia elegida para la bulimia nerviosa es la terapia cognitivo-conductual.

En la bulimia nerviosa, esta terapia se centra en los patrones alimentarios y los pensamientos distorsionados que alimentan el ciclo insano.

Esto es lo que puedes esperar del tratamiento de la bulimia

Detener el ciclo de atracones y purgas: La primera etapa consiste en romper el ciclo de atracones y purgas y desarrollar hábitos alimentarios normales. Aprendes a llevar un registro de tus hábitos alimentarios, a evitar las situaciones que te tientan a darte atracones, a afrontar el estrés de otra forma que no sea la comida, a comer regularmente para frenar el hambre y a resistir la necesidad de purgarte.

Modificar los patrones de pensamiento y comportamiento perjudiciales: La segunda etapa de este tratamiento consiste en reconocer y corregir las ideas malsanas sobre el peso corporal, la alimentación y la forma del cuerpo. Aprendes a descubrir percepciones sanas sobre la alimentación y a desalentar la idea de que el peso determina la propia autoestima.

Ocuparse de los problemas emocionales: La última parte de este tratamiento implica abordar los problemas emocionales subyacentes que condujeron al trastorno alimentario, como problemas de pareja, problemas de autoestima, ansiedad, depresión y sentimientos de vergüenza y aislamiento.

Prevención

Nadie sabe con certeza cómo prevenir la bulimia nerviosa. Aunque en el desarrollo de la bulimia nerviosa intervienen muchos factores de riesgo (por ejemplo, la genética), como en cualquier trastorno alimentario, es esencial adoptar una visión saludable del peso corporal, la figura, los hábitos alimentarios y mantener bajo control la salud mental. Seguir un estilo de vida sano, como afrontar el estrés de forma saludable, también puede ayudar a reducir el riesgo de padecer bulimia nerviosa.

He aquí algunas formas útiles de ayudar a prevenir la bulimia nerviosa:

1. Tomar conciencia de la enfermedad e informarse sobre los síntomas y los factores de riesgo.

2. Busca ayuda de un médico tras identificar cualquier signo de alarma.

3. Infórmate sobre prácticas alimentarias sanas y crea cambios positivos en tu estilo de vida que te ayuden a afrontar el estrés y otros problemas.

4. Sé consciente de cualquier autocrítica sobre el cuerpo, el peso o la salud en general y adopta una imagen corporal positiva.

5. Mantén siempre bajo control tu salud mental.