Amnesia Disociativa

Amnesia disociativa - Definición

Todos pasamos por momentos difíciles, pero cuando los recuerdos son demasiado dolorosos para recordarlos, una persona puede perder la memoria (amnesia) del acontecimiento traumático. Esta pérdida de memoria se denomina amnesia disociativa.

Un hombre que parece tener problemas para recordar, pexels.com

Una persona con este trastorno disociativo puede

• Afirmar haber olvidado el trauma.

• Sentirse agitada cuando otros le traen a la memoria el recuerdo traumático.

• Recordar gradualmente el recuerdo cuando está emocionalmente preparada para enfrentarse a él de nuevo.

Este trastorno consiste en lagunas de memoria que van de minutos a décadas. Sin embargo, a veces la información perdida parece seguir afectando al comportamiento incluso con pérdida de memoria.

La amnesia disociativa es diferente de la amnesia simple, que está causada por una afección médica como un ictus o una lesión cerebral por accidente, un tumor o una toxina. Una persona con pérdida de memoria disociativa olvida con frecuencia sus propias experiencias (memoria autobiográfica), aunque esto suele ser reversible, y sus funciones cognitivas permanecen intactas. Cuando una enfermedad causa pérdida de memoria, suele ser permanente y dificulta que la persona aprenda cosas nuevas y almacene nuevos recuerdos. Rara vez se pierden los recuerdos de experiencias individuales.

Este trastorno suele afectar a la memoria y el comportamiento, la conciencia, el sentido de sí mismo y la salud emocional. En algunos casos, este trastorno disociativo también puede comprometer la capacidad de la persona para controlar sus movimientos voluntarios.

Amnesia disociativa - Síntomas

Una mujer deprimida y emocional tumbada en el suelo, pexels.com

Lapérdida de memoria, el síntoma más común de la amnesia disociativa, es más complicada que el olvido ordinario. Una persona con amnesia disociativa puede no recordar un acontecimiento o una categoría específica (por ejemplo, una experiencia traumática o un familiar), experiencias personales (por ejemplo, la infancia) o ciertas habilidades desarrolladas (por ejemplo, cómo montar en bicicleta).

La amnesia puede desarrollarse entre horas y semanas después de una experiencia dolorosa o estresante. Las personas pueden parecer desorientadas, alteradas o apáticas inmediatamente después de la pérdida de memoria. La mayoría de la gente pasa por alto los lapsus de memoria hasta que vuelven o se les muestran pruebas.

Los pacientes con amnesia disociativa se hipnotizan fácilmente y tienen una gran capacidad disociativa. Otros síntomas son una mayor sensibilidad emocional, depresión, abuso de drogas y conductas sexuales de riesgo. Estos síntomas les dificultan relacionarse con otras personas. También pueden declarar sentirse cansados, débiles o tener dificultades para dormir.

En el DSM-5, los síntomas de la amnesia disociativa se describen como:

• Dificultad para recordar información personal crucial que uno sería capaz de recordar normalmente.

• Separación de la propia identidad y sentimientos.

• La pérdida de memoria provoca ansiedad en la vida cotidiana, la carrera, los estudios y las relaciones.

• No se atribuye al abuso de drogas, trastornos mentales o problemas médicos

Tipos de amnesia disociativa

El tipo de amnesia que tiene una persona afecta a su gravedad, al tipo de recuerdos que pierde y a cómo le afecta.

Hay cuatro tipos de amnesia disociativa:

• Amnesia disociativa localizada

• Amnesia disociativa selectiva

• Amnesia disociativa generalizada

• Fuga disociativa

Amnesia disociativa localizada

Esta amnesia, frecuente entre víctimas de malos tratos o veteranos de guerra, consiste en no recordar acontecimientos y otra información esencial durante un periodo concreto. Este tipo es la forma más común del trastorno. Normalmente, la información olvidada se centra en experiencias traumáticas concretas. La amnesia localizada puede durar desde unos minutos hasta meses o años, según la duración del incidente traumático.

Amnesia disociativa selectiva

La amnesia selectiva se produce cuando una persona recuerda algunos detalles de un acontecimiento o incidentes específicos dentro de un periodo concreto o de un acontecimiento estresante. En otras palabras, una persona sólo recuerda partes de lo ocurrido; la mayoría de las personas con amnesia disociativa experimentan amnesia selectiva o localizada.

Amnesia disociativa generalizada

En la amnesia generalizada, la persona olvida su identidad y sus recuerdos personales pasados. Hay lapsus tanto en la memoria semántica como en la procedimental.

Este tipo de amnesia es poco frecuente, pero tiene consecuencias graves, como olvidar a familiares y amigos. En el inicio agudo de la amnesia generalizada, la persona puede experimentar desorientación, que puede poner en peligro su vida.

Fuga disociativa

Una persona con fuga disociativa no sólo olvida quién es, sino que puede cambiar repentinamente de profesión o alejarse de casa, adoptando una nueva identidad. Este tipo de amnesia disociativa es el más extremo y puede durar desde unas horas hasta años. Las fugas disociativas, al igual que su rápida aparición, también pueden cesar repentinamente.

Amnesia disociativa - Causas

Muchos factores están relacionados con este trastorno, y se han propuesto modelos para explicar las intrincadas relaciones que dan lugar a la amnesia disociativa.

Representación de violencia física, pexels.com

Trauma y estrés

La amnesia disociativa se ha relacionado con el trauma, que dos modelos describen como resultado de problemas de recuperación de la memoria.

En el primer modelo, los déficits de recuperación se producen debido a un impacto negativo en el córtex prefrontal (una parte del cerebro implicada en la recuperación de la memoria y la función ejecutiva) causado por el estrés mental y otros factores predisponentes.

El funcionamiento ejecutivo también implica bloquear los recuerdos no deseados, que pueden interponerse en otras funciones cognitivas, como recordar otros recuerdos personales.

En el segundo modelo, las hormonas del estrés hacen que los lóbulos frontal y temporal del cerebro trabajen de forma desincronizada al recuperar recuerdos. Unos niveles elevados de hormonas del estrés pueden dificultar el almacenamiento, la organización y la recuperación de los recuerdos personales. Los lóbulos frontal y temporal están implicados en la conciencia, las emociones y la memoria visual.

Factores sociales y cognitivos

Los modelos sociocognitivos sugieren que este trastorno está ligado a la cultura; deberían haberse registrado casos en la literatura si se tratara de una afección psicológica. Aunque la gente de entonces entendiera la psicología de forma diferente, la habrían descrito de un modo que los lectores modernos reconocerían. Otros creen que los déficits cognitivos relacionados con la disociación explican los problemas cognitivos de la amnesia disociativa.

El punto de vista sociocognitivo sostiene que la incapacidad para recuperar información en la amnesia disociativa podría ser totalmente atribuible a un deterioro leve de la función ejecutiva y a la supresión voluntaria de la memoria.

Las interacciones genético-ambientales también pueden cambiar las hormonas del estrés y la función cerebral, aumentando el riesgo de amnesia disociativa relacionada con el trauma. Otras causas son las lesiones cerebrales traumáticas leves, que reducen la capacidad del cerebro para recuperar recuerdos de experiencias personales, convirtiéndose en un factor predisponente a la amnesia disociativa.

Amnesia disociativa - Tratamiento

Dado que la mayoría de los pacientes se recuperan de forma independiente, las opciones de tratamiento de la amnesia disociativa son limitadas, pero las estrategias habituales incluyen la hipnosis, los sedantes, la psicoterapia y un entorno de apoyo.

La hipnosis puede ayudar a las personas con amnesia a afrontar sus síntomas y hacerlos menos graves. Los clínicos ayudan a los pacientes a enfrentarse a los recuerdos traumáticos haciéndoles recordar lo ocurrido. Los médicos hacen esto pidiendo al paciente que recuerde cosas que ocurrieron antes de que empezaran los síntomas de amnesia y luego guiándole hasta el momento del trauma.

Los médicos también utilizan sedantes como los barbitúricos (sueros de la verdad) y las benzodiacepinas. Los barbitúricos actúan haciendo que la gente se desprenda de sus miedos, haciendo que se sienta segura y tranquila cuando se le pide que hable de sus recuerdos. Estos fármacos se administran por vía intravenosa, y luego se entrevista al paciente para ayudarle a procesar sus recuerdos.

Con la hipnosis y los sedantes, es fácil inventar falsos recuerdos o provocar mucha ansiedad, por lo que los médicos deben tener cuidado al tratar a los pacientes. Los médicos también piden el consentimiento antes de iniciar el tratamiento, ya que estos métodos no siempre producen recuerdos precisos.

Proporcionar un entorno de apoyo ayuda a garantizar a los pacientes que los médicos se preocupan por su bienestar. Es fundamental no aumentar la ansiedad del paciente.

Lapsicoterapia se utiliza para tratar a las personas incluso después de que su amnesia haya desaparecido. La psicoterapia pretende ayudar a las personas a seguir adelante ayudándolas a comprender el trauma, lo que puede conducir a la curación y ayudarlas a evitar futuros traumas.