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¿Ya hemos llegado?".
El coche sigue moviéndose, así que sabes que no habéis llegado a vuestro destino. Sabes que la respuesta es no, no habéis llegado. Entonces, ¿por qué preguntas?
Fig. 1 - "¿Ya hemos llegado?"
Este es un ejemplo de pregunta retórica. Cuando los oradores y escritores utilizan preguntas retóricas, ya conocen la respuesta a la pregunta o saben que no hay respuesta a la pregunta. ¿Cuál es entonces la finalidad de las preguntas retóricas?
Significado de las preguntas retóricas
A primera vista, una pregunta retórica no tiene respuesta.
Una pregunta retórica es una pregunta con una respuesta obvia o sin respuesta que se utiliza para dar énfasis.
Al principio, puede parecer un poco extraño que la gente haga preguntas con una respuesta obvia o sin respuesta. Pero, en realidad, las preguntas retóricas pueden ser muy útiles a la hora de argumentar o de incitar a la gente a reflexionar sobre un punto importante.
La finalidad de las preguntas retóricas
Uno de los principales objetivos de las preguntas retóricas es ayudar al orador a llamar la atención sobre un tema. Esto puede ser especialmente útil en argumentos persuasivos, como cuando un político quiere convencer a la gente de que le vote. Por ejemplo, imagina que un político está dando un discurso y pregunta al público
¿Alguien de los presentes quiere violencia en nuestras ciudades?".
La respuesta obvia a esta pregunta es no. Por supuesto que nadie quiere las calles de las ciudades llenas de violencia. Al hacer esta pregunta, el político recuerda a los miembros del público que la violencia urbana es un problema. Recordárselo permite al político proponer una posible solución a la violencia en la ciudad y convencer al público de que su solución es necesaria. Este ejemplo de pregunta retórica también muestra cómo pueden utilizarse las preguntas retóricas para señalar un problema y proponer una solución.
La gente también suele utilizar las preguntas retóricas para dar énfasis dramático. Por ejemplo, imagina que tu amiga tiene dificultades para completar un trabajo de matemáticas. Puede que se vuelva hacia ti y te diga
¿Qué sentido tiene?".
No hay una respuesta clara a esta pregunta, pero tu amiga la hace para expresar su frustración. En realidad, no espera que le expliques para qué sirve hacer la tarea, pero quiere llamar tu atención sobre lo exasperada que está.
¿Cuáles son algunos de los efectos de las preguntas retóricas?
Las preguntas retóricas también pueden servir para captar la atención del público. Por ejemplo, los cantantes suelen subir al escenario en los conciertos y preguntar algo como
Vaya, qué buena asistencia, ¿verdad?".
Por supuesto, el cantante conoce la respuesta a esta pregunta y no espera una respuesta de la gente del público. Pero al preguntar esto, el cantante consigue que los miembros del público escuchen lo que están diciendo y les hace participar en la actuación.
Algunos ejemplos de preguntas retóricas
Puede que no te hayas dado cuenta, pero oímos preguntas retóricas todo el tiempo en nuestra vida cotidiana. Desde las conversaciones cotidianas hasta los contenidos que leemos y escuchamos, las preguntas retóricas están a nuestro alrededor.
Preguntas retóricas en la conversación cotidiana
La gente utiliza preguntas retóricas en la conversación cotidiana para expresar emociones, llamar la atención sobre un tema o argumentar. Por ejemplo, ¿alguna vez te han preguntado qué tiempo hará mañana y has respondido con:
¿Cómo puedo saberlo?
En esta situación, en realidad no estás pidiendo a alguien que te explique cómo puedes saber qué tiempo hará. Estás utilizando el énfasis dramático para subrayar el hecho de que no sabes la respuesta a la pregunta en cuestión. Al decir esto en lugar de decir simplemente "no lo sé", expresas más emoción y subrayas el hecho de que no lo sabes.
Los padres también suelen hacer preguntas retóricas a los niños pequeños, como:
"¿Crees que el dinero crece en los árboles?".
En esta situación, el padre no suele esperar que el niño responda, sino que le pregunta para hacerle reflexionar sobre el valor del dinero.
Una forma rápida de saber si una pregunta es retórica es preguntar si hay una respuesta sencilla que no sea obvia. Por ejemplo, imagina que alguien te pregunta "¿Quieres ver la televisión?". Se trata de una pregunta que tiene una respuesta: o quieres ver la televisión o no quieres. Esa respuesta tampoco es obvia, como lo es "¿El dinero crece en los árboles? La persona que te pregunta tiene que esperar a tu respuesta para conocer la respuesta. Por tanto, la pregunta no es retórica.
Las preguntas retóricas como recurso literario
Vemos preguntas retóricas en todo tipo de literatura. Por ejemplo, en la trágica obra de William y Shakespeare Romeo y Julieta, Julieta pregunta a Romeo:
¿Qué hay en un nombre? Lo que llamamos rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce "1.
Cuando Julieta hace esta pregunta, en realidad no espera una respuesta concreta. No hay una respuesta exacta a la pregunta "¿Qué hay en un nombre?". Al hacer esta pregunta, incita a Romeo a reflexionar sobre el hecho de que los nombres de las personas no deben determinar su identidad.
Los poetas también utilizan preguntas retóricas para subrayar puntos críticos e incitar a los lectores a reflexionar sobre un tema o asunto clave. Por ejemplo, considera el final del poema "Oda al viento del oeste" de Percy Bysshe Shelley. En él, Shelley escribe
¡La trompeta de una profecía!
Oh Viento, si llega el Invierno, ¿puede estar lejos la Primavera?". 2
En la última línea, Shelley no está cuestionando realmente si la Primavera llega o no después del Invierno. Esta pregunta es retórica porque tiene una respuesta obvia: por supuesto, la Primavera no está muy lejos tras el Invierno. Sin embargo, Shelley utiliza esta pregunta para sugerir que hay esperanza en el futuro. Está llamando la atención del lector sobre el modo en que el tiempo cálido viene después del frío y utiliza este hecho para sugerir que hay un tiempo mejor por delante.
Fig. 2 - "¿Puede estar lejos la primavera?"
Preguntas retóricas en argumentos famosos
Dado que las preguntas retóricas son útiles para enfatizar los problemas, los oradores y escritores utilizan a menudo preguntas retóricas para mejorar sus argumentos. Por ejemplo, el abolicionista estadounidense Frederick Douglass utilizó con frecuencia preguntas retóricas en "¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?". Pregunta
¿Debo argumentar la ilicitud de la esclavitud? ¿Es una cuestión para republicanos? ¿Debe resolverse mediante las reglas de la lógica y la argumentación, como un asunto plagado de grandes dificultades, que implica una aplicación dudosa del principio de justicia, difícil de entender?"3
En estas preguntas, Douglass no está preguntando realmente al lector si debe o no argumentar la ilicitud de la esclavitud o en qué debe basarse el argumento contra la esclavitud. Al plantear estas preguntas con respuestas obvias, Douglass está utilizando el énfasis dramático para enfatizar lo ridículo que resulta que deba argumentar contra semejante problema.
Utilizar preguntas retóricas en los ensayos
Como demostró Douglass en el ejemplo anterior, las preguntas retóricas pueden ser una herramienta útil para fomentar un argumento. Cuando intentes convencer a tu lector de tu punto principal, puedes utilizar preguntas retóricas para hacer que tu lector reflexione sobre el tema en cuestión. Por ejemplo, una forma estupenda de utilizar una pregunta retórica en un ensayo es emplear una en la introducción. Utilizar una pregunta retórica en la introducción engancha la atención de tu lector. Por ejemplo, imagina que estás escribiendo una redacción en la que intentas convencer a tu lector de que recicle. Podrías abrir tu redacción escribiendo algo como
Un mundo lleno de basura, temperaturas extremas y guerras por el agua potable. ¿Quién quiere vivir allí?".
La pregunta del final aquí, "¿Quién quiere vivir allí?" es una pregunta retórica porque, por supuesto, nadie querría vivir en un mundo desagradable como ése. Esta pregunta incita al lector a reflexionar sobre lo horrible que será el mundo si empeora el cambio climático. Es una forma estupenda de hacer que el lector piense en la importancia del tema y esté ansioso por saber qué debe hacer al respecto.
Aunque las preguntas retóricas son una forma eficaz de incitar a la reflexión sobre un tema, es importante no abusar de ellas. Si utilizas demasiadas preguntas retóricas en una redacción, tu lector podría confundirse y no entender cuál es tu punto principal. Utilizar una o dos en una redacción y luego explicar la respuesta con detalle te ayudará a garantizar que utilizas las preguntas retóricas con eficacia.
Pregunta retórica - Puntos clave
- Una pregunta retórica es una pregunta con una respuesta obvia o sin respuesta
- Las preguntas retóricas ayudan a llamar la atención sobre puntos importantes, ampliar argumentos o añadir énfasis dramático. Los escritores utilizan preguntas retóricas en la literatura para desarrollar ideas y temas críticos.
- Los escritores también utilizan las preguntas retóricas para reforzar los puntos clave de un argumento.
- Las preguntas que tienen una respuesta que no es obvia no son preguntas retóricas. Por ejemplo, la pregunta "¿Quieres ver la televisión?" no es una pregunta retórica.
1. William Shakespeare, Romeo y Julieta (1597 )
2. Percy Bysshe Shelley, "Oda al viento del oeste" (1820)
3. Frederick Douglass, ¿Qué es para el esclavo el 4 de julio? (1852)
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