Sarcasmo

Definición de sarcasmo y su finalidad

Probablemente estés familiarizado con el sarcasmo: es muy común en la vida cotidiana. Esta es la definición de sarcasmo aplicada a la literatura:

Finalidad del sarcasmo

La gente utiliza el sarcasmo con muchos fines distintos. Un propósito principal del sarcasmo es expresar sentimientos de frustración, juicio y desprecio. En lugar de que la gente se limite a decir que está molesta o enfadada, el sarcasmo permite a los hablantes enfatizar lo molestos que están por un tema o una situación.

Como permite una rica expresión de las emociones, los escritores utilizan el sarcasmo para crear personajes multidimensionales y emocionales. La variedad de tipos y tonos de sarcasmo permite un diálogo dinámico y atractivo que ayuda a los lectores a comprender a los personajes en profundidad.

Los escritores también utilizan el sarcasmo para añadir humor a sus escritos. Por ejemplo, en Los viajes de Gulliver (1726), Jonathan Swift utiliza el sarcasmo para hacer reír a sus lectores. El personaje de Gulliver habla del Emperador y dice

Fig. 1 - Gulliver utiliza el sarcasmo para burlarse del rey de Liliput.

Aquí Gulliver utiliza el sarcasmo para burlarse de lo bajo que es el rey. Este tipo de sarcasmo pretende entretener al lector y comprender los pensamientos iniciales de Gulliver sobre el rey. Cuando Gulliver se burla de la estatura del rey, lo menosprecia y expresa sus sentimientos de que no es físicamente poderoso. Esta afirmación es humorística porque, aunque el rey es pequeño, Gulliver observa que su altura "causa admiración" entre los liliputienses a los que gobierna, que también son extremadamente bajos. Esta observación ayuda al lector a comprender las diferencias entre la sociedad liliputiense y la sociedad humana.

Tipos de sarcasmo

Los tipos de sarcasmo son: autodespectivo, melancólico, inexpresivo, cortés, odioso, furioso y maníaco.

Sarcasmo autodespectivo

El sarcasmo autodespreciativo es un tipo de sarcasmo en el que una persona se burla de sí misma. Por ejemplo, si alguien tiene dificultades en clase de matemáticas y dice: "¡Vaya, se me dan muy bien las matemáticas!", está utilizando un sarcasmo autodespreciativo.

Sarcasmo melancólico

El sarcasmo melancólico es un tipo de sarcasmo en el que el hablante expresa lástima por sí mismo y por su situación. Por ejemplo, si alguien tiene que hacer un turno extra en el trabajo y dice: "¡Genial! No es que ya trabaje todo el día todos los días!", está utilizando un sarcasmo melancólico.

Sarcasmoinexpresivo

El sarcasmo inexpresivo es un tipo de sarcasmo en el que el hablante se muestra completamente serio. La palabra "impasible" es un adjetivo que significa inexpresivo. La gente que utiliza el sarcasmo inexpresivo hace declaraciones sarcásticas sin ninguna emoción. Esta forma de expresarse puede dificultar que los demás se den cuenta de que el orador está utilizando el sarcasmo. Por ejemplo, si alguien dice: "Tengo muchas ganas de ir a esa fiesta" con un tono inexpresivo, puede ser difícil saber si realmente quiere ir o no.

Sarcasmo cortés

El sarcasmo cortés es un tipo de sarcasmo en el que el hablante parece amable, pero en realidad no es sincero. Por ejemplo, si alguien le dice a otra persona "¡Qué guapa estás hoy!", pero no lo dice en serio, está utilizando un sarcasmo cortés.

Sarcasmo odioso

El sarcasmo odioso se produce cuando un orador utiliza el sarcasmo para ofender de forma obvia y directa a los demás. Por ejemplo, imagina que una persona invita a su amigo a una fiesta y éste le responde: "Claro, me encantaría ir y sentarme en tu oscuro y lúgubre sótano toda la noche". El amigo estaría utilizando un sarcasmo odioso para ofender a su amigo.

Sarcasmo furioso

El sarcasmo furioso es un recurso en el que el hablante utiliza el sarcasmo para expresar su ira. Los oradores que utilizan este tipo de sarcasmo suelen exagerar mucho y pueden parecer violentos. Por ejemplo, imagina que una mujer le pide a su marido que lave la ropa y él responde gritando "¡Qué idea tan fantástica! ¿Por qué no friego yo también todos los suelos? Aquí ya soy la criada!". Este hombre estaría utilizando un sarcasmo furioso para expresar lo disgustado que está por la petición de su mujer.

Sarcasmo maníaco

El sarcasmo maníaco es un tipo de sarcasmo en el que el tono del hablante es tan poco natural que parece estar en un estado mental maníaco. Por ejemplo, si una persona está claramente estresada pero dice: "¡Estoy tan bien ahora mismo! Todo es absolutamente perfecto!", está utilizando un sarcasmo maníaco.

Ejemplos de sarcasmo

El sarcasmo en la literatura

Los escritores utilizan mucho el sarcasmo en la literatura para dar a conocer las perspectivas de los personajes, desarrollar las relaciones entre ellos y crear humor. Por ejemplo, en la obra de William Shakespeare El mercader de Venecia (1600) el personaje de Porcia habla de su pretendiente Monsieur Le Bon y dice:

Al decir "que pase por hombre", Porcia sugiere que Monsieur Le Bon no encarna las típicas cualidades varoniles. Porcia tiene muchos pretendientes y desprecia a Monsieur Le Bon porque está lleno de sí mismo y tiene una personalidad poco original. Este comentario sarcástico ayuda a Porcia a expresar sus sentimientos de desdén hacia Monsieur Le Bon y ayuda al lector a comprender cómo valora Portia la individualidad en un hombre. Utiliza el sarcasmo porque dice una cosa pero sugiere otra para burlarse de una persona. Este uso del sarcasmo ayuda al público a comprender cómo desprecia a Monsieur Le Bon.

Otro ejemplo famoso de sarcasmo en la literatura aparece en la obra Hamlet (1603), de William Shakespeare. El protagonista, Hamlet, está disgustado porque su madre tiene una aventura con su tío. Describe la situación diciendo

Aquí Hamlet ridiculiza a su madre por haberse casado justo después de la muerte de su padre. Dice que se volvió a casar tan pronto que pudo utilizar la comida del funeral de su padre para alimentar a los invitados a la boda. Ella no lo hizo, por supuesto, y él lo sabe, pero al decir que lo hizo utiliza el sarcasmo para burlarse de sus actos. Al utilizar el sarcasmo, Shakespeare muestra lo crítico que es Hamlet con su madre. El sarcasmo crea un tono amargo que refleja la tensión que el nuevo matrimonio de su madre ha creado en su relación. Es importante comprender esta tensión, porque hace que Hamlet dude en herir a su madre para vengar a su padre.

Incluso hay sarcasmo en la Biblia. En el libro del Éxodo, Moisés ha sacado al pueblo de Egipto y lo ha llevado al desierto para salvarlo. Al cabo de un tiempo, el pueblo está disgustado y le pregunta a Moisés:

El pueblo sabe que ése no era el motivo por el que Moisés se los llevó, pero está disgustado y expresa su frustración mediante el sarcasmo.

Puntuación del sarcasmo

A veces puede resultar difícil determinar si una frase es sarcástica o no, sobre todo al leer literatura, ya que los lectores no pueden oír el tono de voz. Por ello, los escritores han representado históricamente el sarcasmo con distintos símbolos y enfoques. Por ejemplo, a finales de la Edad Media, el impresor inglés Henry Denham creó un símbolo llamado punto de percontación que parece similar a un signo de interrogación al revés^.2 El punto de percontación se utilizó por primera vez en la década de 1580 como forma de diferenciar las preguntas interrogativas, o preguntas en las que realmente se esperaban respuestas, de las preguntas retóricas.

El punto de percontación no se puso de moda y acabó desapareciendo al cabo de menos de un siglo. Sin embargo, en su corta existencia, fue una forma innovadora de representar el sarcasmo en la página, permitiendo al lector diferenciar cuándo el autor estaba haciendo realmente una pregunta y cuándo estaba utilizando el sarcasmo para conseguir un efecto dramático.

Fig. 3 - Los puntos de percusión fueron un primer intento de dejar claro el sarcasmo en una página.

Hoy en día, los escritores tienden a utilizar comillas para mostrar que están utilizando una palabra de una forma que no es la habitual. Por ejemplo, un autor podría escribir

En esta frase, el uso de comillas alrededor de la palabra amigos sugiere al lector que Joe y Mary no son amigos de verdad y que el escritor está siendo sarcástico.

Diferencia entre ironía y sarcasmo

Es fácil confundir el sarcasmo con la ironía, pero la distinción importante entre ambos tiene que ver con el tono burlón del sarcasmo.

El sarcasmo es un tipo de ironía verbal en la que un orador dice algo distinto de lo que quiere decir para burlarse o ridiculizar. Cuando la gente utiliza el sarcasmo suele emplear intencionadamente un tono amargo que distingue el comentario de la ironía verbal general. Por ejemplo, en El Cather entre el Centeno, cuando Holden sale de su internado y grita: "¡Que durmáis bien, imbéciles!", en realidad no espera que los demás estudiantes duerman bien. En lugar de eso, esta frase es una forma de expresar su frustración por ser tan diferente a ellos y sentirse solo. Está diciendo lo contrario de lo que quiere decir, pero como lo hace de forma sentenciosa y con un tono amargo, es sarcasmo, no ironía.

La gente también utiliza la ironía verbal para enfatizar los sentimientos, pero no necesariamente con un tono amargo o con la intención de burlarse de los demás. Por ejemplo, el libro de William Golding El Señor de las Moscas (1954) trata de un grupo de chicos jóvenes que están atrapados juntos en una isla. Uno de los chicos, Piggy, dice que "¡actúan como una multitud de niños!" Éste es un ejemplo de ironía verbal, porque en realidad son una multitud de niños.