George Orwell

La biografía de Orwell es tan fascinante como sus obras. Aunque es famoso por su seudónimo George Orwell, el escritor nació en realidad como Eric Arthur Blair el 25 de junio de 1903 en la India. El seudónimo le proporcionó cierto anonimato para no avergonzar a sus parientes con su primera publicación, Down and Out in Paris and London (1933), que trataba de su época viviendo en la pobreza.

Orwell afirma que tampoco le gustaba el nombre de "Eric" porque le recordaba a un "mojigato" (persona que se cree superior a los demás)^.1

El padre de George Orwell desempeñó un pequeño cargo en la administración pública india como funcionario británico, y su madre francesa era hija de un comerciante fracasado. Orwell se describió como parte de la "alta burguesía sin tierra": aquellos que tenían la pretensión esnob de ser ricos sin riqueza.

En 1911, Orwell fue a un internado preparatorio en Inglaterra, donde eclipsó a los demás alumnos con su inteligencia. Luego ganó becas para Wellington y Eton, las mejores escuelas de Inglaterra, estudiando con Aldous Huxley en Eton.

En 1922, Orwell siguió los pasos de su padre y fue a Birmania a trabajar en la Policía Imperial India. Mientras trabajaba allí, experimentó la discriminación que sufría el pueblo birmano debido al dominio británico. Se sintió avergonzado de su papel y acabó dimitiendo en 1928. Estas experiencias dieron forma más tarde a su primera novela, Días bir manos (1934), así como a sus ensayos autobiográficos "Un ahorcamiento" (1931) y "Disparar a un elefante" (1936).

La vergüenza y el sentimiento de culpa que le produjo Birmania le llevaron a tomar la decisión de experimentar lo que era estar del lado de las personas discriminadas. Down and Out in Paris and London reflejó sus experiencias de vida en los barrios marginales de París y el este de Londres.

Ambientado en la década de 1920 y en un distrito ficticio basado en el lugar donde Orwell sirvió en Birmania, John Flory es un hombre blanco europeo que vive y trabaja en el Sudeste Asiático, que en aquella época estaba bajo dominio colonial británico.

La vida imperial se encarna en el Club Europeo, un club lleno de hombres blancos privilegiados que niegan la entrada a los hombres no blancos. Cuando el único amigo de Flory, el Dr. Veraswami, médico indio, intenta ser elegido miembro del club, el magistrado U Ko Phin se pone celoso e intenta arruinar la reputación del Dr. Veraswami. Mientras tanto, el racismo imperialista de Flory se refleja en el triángulo amoroso entre Ma Hla May, su amante birmana, y la inglesa Elizabeth Lackersteen, con la que Flory quiere casarse.

El texto estructuralmente más experimental de Orwell es La hija del clérigo , con partes escritas en forma dramática. Aunque no tuvo tanto éxito como otras obras (Orwell inicialmente no quería que se volviera a publicar tras su muerte), su segunda novela La hija del clérigo muestra a Orwell aprendiendo su oficio.

El texto sigue a la protagonista, Dorothy Hare, hija de un clérigo que lleva una vida tediosa al quedarse en casa para atender las necesidades de su familia. Un día, de repente, desarrolla amnesia, y toda su vida se transforma. Mientras deambula por la calle sin recordar nada del pasado y sin apenas dinero, empieza a recomponer su pasado.

Sin embargo, esto no es sencillo. Su viaje de vuelta a la memoria está lleno de rumores, escándalos amorosos y episodios como trabajar en una escuela y pasar una noche en un calabozo de la policía. Gran parte de estos acontecimientos se remontan a las propias experiencias de Orwell en el este de Londres.

Dorothy pierde la memoria no sólo por la amnesia, sino también por su condición social. Procedente de una familia de clase media, Dorothy se ve obligada de repente a sobrevivir con muy poco dinero. Desde recoger lúpulo con vagabundos hasta malvivir en Trafalgar Square, Dorothy debe experimentar de primera mano lo que significa existir en una sociedad capitalista sin dinero. Al final del texto, la hija del clérigo renuncia a su fe en Dios, quizá porque ha aprendido que la sociedad capitalista rinde culto a algo totalmente distinto.

Fig. 3 - Los animales de la granja se utilizan como alegoría para que Orwell interrogue al comunismo y a las figuras políticas rusas de la vida real.

Una de las obras más famosas de Orwell, la novela distópica de ciencia ficción 1984, explora la opresión de la libertad y los derechos individuales por parte de un estado todopoderoso. Tras haber vivido la Europa de los años 40, Orwell se basó en los ejemplos históricos de los estados opresores de Europa para crear su mordaz crítica de los regímenes totalitarios y los abusos de poder y del lenguaje.

Ambientada en el futuro de 1984, Gran Bretaña es cosa del pasado y el país se llama ahora Oceanía. Un sistema totalitario dirigido por el "Gran Hermano", el gobernante de El Partido, gobierna a los habitantes de Oceanía. La singularidad, la individualidad y la autonomía son inexistentes, y los ciudadanos son mantenidos a raya por una brutal fuerza policial.

Winston Smith es un miembro de bajo rango del partido que trabaja para el "Ministerio de la Verdad", que reescribe la historia según los deseos de El Partido. Winston se enamora de Julia, que pasa a formar parte de un grupo de resistencia que espera derrocar al Partido mediante el poder de la gente corriente.

Al final, el sistema totalitario triunfa cuando Winston no sólo traiciona a su amante por el bien del Estado, sino que pierde su libertad de pensamiento.

1984 de George Orwell fue prohibida en China, Rusia e incluso EEUU debido a sus temas políticos y sociales explícitos. En 1981, incluso se argumentó en el condado de Jackson, Florida, que apoyaba el comunismo.

Las inclinaciones socialistas de Orwell le hicieron ser muy crítico con el comunismo de Stalin, que afirmaba estar del lado de los trabajadores, pero en cambio oprimía al pueblo en un estado totalitario. En la fábula política Rebelión en la granja, Orwell presenta su punto de vista sobre la Revolución Rusa y cómo las nociones "socialistas" eran una estratagema para someter al pueblo ruso a un control total.

Muchos de los textos de Orwell se centran en cómo se abusa del lenguaje y se censura para adaptarlo a las ideologías políticas.

En Homenaje a Cataluña , Orwell critica cómo el partido comunista oprime a sus oponentes políticos, lo que también es evidente en Rebelión en la granja a través del cambio gradual de los mandamientos o los rumores silenciados de que los cerdos duermen en camas y actúan como humanos.

En 1984, Orwell ataca duramente la propaganda estatal y las técnicas de lavado de cerebro, personificando la aparente verdad del gobierno de que "2 + 2 = 5".

• Orwell critica analíticamente cómo los gobiernos totalitarios abusan y censuran el lenguaje para oprimir al pueblo y la libertad de pensamiento.
• Orwell acuñó términos como "Newspeak" para reflejar cómo la censura ha creado un nuevo lenguaje diseñado por El Partido, como cuando un campo de trabajos forzados se convierte de repente en un "campo de la alegría".
• Muchos de estos términos se utilizan ahora con frecuencia más allá de 1984, como "doblepensar" (cuando uno puede pensar dos cosas contradictorias a la vez) y "delito de pensamiento" (tener un pensamiento que el partido gobernante no permite).

Orwell reconoce que los gobiernos totalitarios pueden explotar los crecientes avances de la tecnología, ya que ayuda a los dirigentes a vigilar constantemente a sus ciudadanos. En 1984, mediante elementos distópicos de ciencia ficción como las "telepantallas" (pantallas de TV que también actúan como cámaras que vigilan a la gente) y la "Policía del Pensamiento", el Partido puede tener un control físico y mental total de sus ciudadanos.

Como resultado, los gobernantes podrían controlar a los súbditos internamente a través de sus mentes (mediante sofisticadas técnicas de lavado de cerebro y el miedo al estado policial) y externamente (vigilándoles en todo momento a través de la tecnología).