Literatura Americana

Historia de la literatura estadounidense

La historia de la literatura estadounidense está entrelazada con la propia historia de Estados Unidos, y muchos de los siguientes hechos ilustran esa relación.

Literatura puritana y colonial (1472-1775)

La literatura estadounidense comenzó cuando los primeros colonos de habla inglesa se asentaron a lo largo de la costa oriental de Estados Unidos. El propósito de estos primeros textos solía ser explicar el proceso de colonización y describir Estados Unidos a futuros inmigrantes en Europa.

El explorador británico John Smith (1580-1631 -sí, ¡el mismo de Pocahontas!) se considera a veces el primer autor estadounidense por sus publicaciones, entre las que se incluyen A True Relation of Virginia (1608) y The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles (1624). Como gran parte de la literatura del periodo colonial, el formato de estos textos era de no ficción y utilitario, centrándose en la promoción de la colonización europea en América.

Literatura Revolucionaria y Nacional Temprana (1775-1830)

Durante la Revolución Americana y los años de construcción nacional que siguieron, la escritura de ficción seguía siendo poco común en la literatura americana. La ficción y la poesía que se publicaban seguían muy influidas por las convenciones literarias establecidas en Gran Bretaña. En lugar de novelas orientadas al entretenimiento, la escritura se utilizaba habitualmente para promover agendas políticas, concretamente la causa de la independencia.

Los ensayos políticos surgieron como una de las formas literarias más importantes, y figuras históricas como Benjamin Franklin (1706-1790), Samuel Adams (1722-1803) y Thomas Paine (1737-1809) produjeron algunos de los textos más notables de la época. Los panfletos propagandísticos para influir en la causa de los colonos también se convirtieron en una salida literaria esencial. La poesía también se empleó en la causa de la revolución. Las letras de canciones populares, como Yankee Doodle, se utilizaban a menudo para transmitir ideas revolucionarias.

Tras la independencia, los Padres Fundadores, entre ellos Thomas Jefferson (1743-1826), Alexander Hamilton (1755-1804) y James Madison (1751-1836), siguieron utilizando el ensayo político para transmitir ideas relacionadas con la construcción del nuevo gobierno y el futuro del país. Entre ellos se encuentran algunos de los textos más importantes de la historia estadounidense, por ejemplo, los Documentos Federalistas (1787-1788) y, por supuesto, La Declaración de Independencia.

Sin embargo, la literatura de finales del siglo XVIII y principios del XIX no era toda de naturaleza política. En 1789, se atribuyó a William Hill Brown la publicación de la primera novela estadounidense, El poder de la simpatía. En este periodo también se publicaron algunos de los primeros textos de autores negros liberados y esclavizados, como Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales (1773), de Phillis Wheatley.

¿Por qué crees que la literatura estadounidense de los periodos colonial y revolucionario era mayoritariamente de no ficción?

Romanticismo del siglo XIX (1830-1865)

Durante el siglo XIX, la literatura norteamericana empezó realmente a destacar. Por primera vez, los autores estadounidenses empezaron a distinguirse conscientemente de sus homólogos europeos y a desarrollar un estilo que se consideraba exclusivamente estadounidense. Escritores como John Neal (1793-1876) encabezaron esta iniciativa argumentando que los autores estadounidenses debían forjarse un nuevo camino, sin depender de las convenciones literarias prestadas de Gran Bretaña y otros países europeos.

La novela estadounidense empezó a florecer, y elsiglo XIX vio surgir a muchos escritores que seguimos leyendo hoy en día. Aprincipios del siglo XIX,el Romanticismo, ya bien establecido en Europa, había llegado a Estados Unidos. Aunque la proliferación del Romanticismo podría considerarse una continuación de la influencia literaria europea, los románticos estadounidenses eran distintos. Mantuvieron su sentido del individualismo al tiempo que invocaban el Romanticismo del paisaje americano y se centraban en la novela más que sus homólogos británicos.

Elclásico de Herman Melville, Moby Dick (1851), es un ejemplo de este Romanticismo americano como novela llena de emoción, la belleza de la naturaleza y la lucha del individuo. Edger Allen Poe (1809-1849) también fue uno de los escritores más importantes del Romanticismo americano. Su poesía y sus relatos cortos, que incluían historias de detectives y de terror gótico, influyeron en escritores de todo el mundo.

Fig. 1 - Gran parte de la literatura estadounidense se escribió con la antigua máquina de escribir americana.

Las obras del poeta Walt Whitman (1819-1892), a veces llamado el padre del verso libre, también se publicaron durante este periodo, al igual que la poesía de Emily Dickinson (1830-1886).

Entre principios y mediados del siglo XIX también se produjo el surgimiento del Trascendentalismo, movimiento filosófico al que pertenecía Whitman, pero que también incluía ensayos de Ralph Waldo Emerson (1803-1882) y Walden (1854) de Henry David Thoreau , un relato filosófico de la vida solitaria del autor a orillas del estanque Walden.

A mediados de siglo, durante la preparación de la Guerra Civil, se escribieron más textos por y sobre afroamericanos libres y esclavizados. Quizá el más importante de ellos fuera Lacabaña del tío Tom (1852), una novela antiesclavista escrita por la abolicionista blanca Harriet Beecher Stowe.

Realismo y naturalismo del siglo XIX (1865-1914)

En lasegunda mitad del siglo XIX, el Realismo se afianzó en la literatura estadounidense a medida que los escritores lidiaban con las secuelas de la Guerra Civil y los consiguientes cambios en la nación. Estos autores trataron de describir la vida de forma realista, contando las historias de personas reales que vivían vidas reales en Estados Unidos.

¿Por qué crees que la Guerra Civil y sus consecuencias podrían haber inspirado a los escritores estadounidenses a contar historias más realistas?

Para conseguirlo, las novelas y los relatos cortos se centraban a menudo en mostrar la vida americana en zonas concretas del país. Los autores utilizaban un lenguaje coloquial y detalles regionales para captar la sensación de lugar. Samuel Langhorne Clemens, más conocido por su seudónimo, Mark Twain (1835-1910), fue uno de los defensores más influyentes de esta ficción de color local. Sus novelas Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y Lasaventuras de Huckleberry Finn (1884) ejemplificaron el Realismo Americano y siguen siendo hoy algunas de las novelas más indispensables del canon literario estadounidense.

El Naturalismo, una forma determinista del Realismo que examina los efectos del entorno y las circunstancias en sus personajes, siguió al Realismo hacia finales del siglo XIX.

Literatura del siglo XX

Con la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Gran Depresión, la literatura estadounidense dio un giro decididamente sombrío a principios del siglo XX. A medida que el Realismo y el Naturalismo pasaban al Modernismo, los escritores empezaron a utilizar sus textos como críticas y comentarios sociales.

F. Scott Fitzgerald en El Gran Gatsby (1925) hablaba de la desilusión con el Sueño Americano, John Steinbeck contaba las dificultades a las que se enfrentaban los emigrantes de la época de la polvareda en LasUvas de la Ira (1939), y escritores del Renacimiento de Harlem como Langston Hughes (1902-1967) y Zora Neale Hurston (1891-1960) utilizaron la poesía, los ensayos, las novelas y los relatos cortos para detallar la experiencia afroamericana en Estados Unidos.

Ernest Hemingway, galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1954, saltó a la fama con la publicación de novelas como The Sun Also Rises (1926) yA Farewell to Arms (1929).

Otros escritores estadounidenses que han recibido el Premio Nobel de Literatura son William Faulkner en 1949, Saul Bellow en 1976 y Toni Morrison en 1993.

El siglo XX fue también un periodo importante para el drama, una forma que hasta entonces había recibido poca atención en la literatura estadounidense. Entre losejemplos más famosos de teatro estadounidense se encuentra "Un tranvía llamado deseo", deTennessee Williams , estrenada en 1947, seguida de cerca por "La muerte de un viajante ", de Arthur Miller, en 1949.

A mediados y finales del siglo XX, la literatura estadounidense era tan variada que resulta difícil hablar de ella como un todo unificado. Tal vez, al igual que Estados Unidos, la literatura estadounidense pueda definirse, no por sus similitudes, sino más bien por su diversidad.

Características de la literatura estadounidense

Puede resultar difícil generalizar las características de la literatura estadounidense debido a la amplitud, variedad y diversidad de los autores estadounidenses. Sin embargo, muchos de los rasgos identificables de la literatura pueden vincularse y atribuirse a ideas típicas de la experiencia y la identidad estadounidenses.

• Desde el principio, la literatura estadounidense se caracterizó por su esfuerzo autoconsciente por romper con las formas literarias establecidas en Gran Bretaña y otros países europeos.
• Los autores estadounidenses, como John Neal (1793-1876), se inspiraron para crear un estilo literario propio que hiciera hincapié en las realidades de la vida estadounidense, incluido el uso de un lenguaje coloquial y de escenarios inconfundiblemente estadounidenses.
• El sentido del individualismo y la celebración de la experiencia individual es uno de los rasgos centrales de la literatura estadounidense.
• La literatura estadounidense también puede caracterizarse por sus muchas formas de literatura regional. Entre ellas se incluyen la literatura de los nativos americanos, la literatura afroamericana, la literatura chicana y la literatura de diversas diásporas.

Fig. 2 - Las uvas de la ira, de John Steinbeck, narraba la historia de los emigrantes de la época del dust bow en la década de 1930.

Importancia de la literatura estadounidense

La literaturaestadounidense ha desempeñado un papel importante en la conformación de la cultura y la identidad de Estados Unidos, además de influir en el desarrollo de la literatura de todo el mundo. Las novelas, la poesía y los relatos cortos de escritores como Edger Allen Poe, Ernest Hemingway y Mark Twain han contribuido enormemente a la existencia de la literatura tal como la conocemos hoy.

La literatura estadounidense también fue importante en el desarrollo de la identidad estadounidense al contar la historia de la nación. La literatura ayudó al nuevo país a establecerse como independiente de las tradiciones literarias del pasado procedentes de Gran Bretaña y del resto de Europa. La literatura también ayudó a desarrollar la nación articulando ideas centrales para la identidad nacional.

Ejemplos de literatura estadounidense

Los siguientes son algunos ejemplos de escritores importantes de la literatura estadounidense:

Literatura estadounidense: Novelistas

• Nathaniel Hawthorne (1804-1864)
• F. Scott Fitzgerald (1896-1940)
• Zora Neale Hurston (1891-1906)
• William Faulkner (1897-1962)
• Ernest Hemingway (1899-1961)
• John Steinbeck (1902-1968)
• James Baldwin (1924-1987)
• Harper Lee (1926-2016)
• Toni Morrison (1931-2019)

Literatura estadounidense: Ensayistas

• Benjamin Franklin (1706-1790)
• Thomas Jefferson (1743-1826)
• Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
• Malcolm X (1925-1965)
• Martin Luther King Jr. (1929-1968)

Literatura estadounidense: Poetas

• Walt Whitman (1819-1892)
• Emily Dickenson (1830-1886)
• T. S. Eliot (1888-1965)
• Maya Angelou (1928-2014)

Literatura estadounidense: Dramaturgos

• Eugene O'Neill (1888-1953)
• Tennessee Williams (1911-1983)
• Arthur Miller (1915-2005)
• Edward Albee (1928-2016).

Literatura estadounidense: Libros

Los siguientes son algunos ejemplos de libros importantes de la literatura estadounidense:

• Moby Dick(1851) de Herman Melville
• Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y Las aventuras de Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain
• ElGran Gatsby(1925 ) de F. Scott Fitzgerald
• El Sol También Sale(1926 ) de Ernest Hemingway
• Lasuvas de la ira(1939 ) de John Steinbeck
• Hijo Nativo(1940 ) de Richard Wright
• Matadero cinco ( 1969) de Kurt Vonnegut
• Beloved( 1987) de Toni Morrison