Toni Morrison

Toni Morrison fue una aclamada autora, profesora, ensayista y dramaturga. Como primera mujer afroamericana galardonada con el Premio Nobel en 1993, se la considera una autora de éxito tanto literario como comercial. Se considera que sus obras, a menudo relacionadas con el Folclore y el Realismo Mágico, han ampliado la imaginación estadounidense. Se clasifica a sí misma como escritora negra.

Toni Morrison: Biografía y Citas

Nacida como Chloe Anthony Wofford en Ohio el 18 de febrero de 1931, Toni Morrison fue una de los cuatro hijos de George y Ramah Wofford. Su padre era soldador y tenía otros trabajos para mantener a su familia. Su madre, Ramah, era empleada doméstica. Morrison atribuye a sus padres el haberla iniciado en la lectura, el folclore y la música, que han influido en sus obras.

Morrison creció en un barrio relativamente integrado y asistió a una escuela local donde menciona que

A los 12 años se convirtió al catolicismo y adoptó el nombre de Antonio en honor a San Antonio de Padua. Este nombre, que le pusieron en el bautismo, se acortó a Toni, por el que llegó a ser más conocida. Estudiante polifacética, Morrison estudió latín, formó parte del equipo de debate y trabajó como secretaria del bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Lorain. Se graduó con honores en el instituto de Lorain en 1949.

Morrison decidió estudiar Literatura y Clásicas en una universidad históricamente negra, la Universidad Howard de Washington DC. En Howard, realizó numerosas giras con los Howard University Players. Esta experiencia la llevó a conocer mejor la variedad de divisiones raciales que existían en Estados Unidos. También fue en Howard donde Morrison conoció a muchos de los escritores y académicos que influirían en sus futuras obras y estilo.

Tras licenciarse en 1953, Morrison cursó un máster en la Universidad de Cornell. Terminó su tesis titulada El tratamiento de los alienados por Virginia Woolf y William Faulkner en 1955. Los temas de las diversas formas de alienación siguieron presentes en la mayoría de sus obras futuras, sobre todo en A Mercy (2008).

Tras licenciarse, Morrison enseñó inglés en la Texas Southern University, antes de volver a la Howard University como profesora en 1957. Fue en Howard donde conoció a su marido, Harold Morrison, arquitecto originario de Jamacia. Tras casarse en 1958, tuvieron dos hijos, Harold (1961) y Slade (1964). Morrison dejó a su marido en 1964 y se trasladó con sus hijos a Siracusa, Nueva York, para trabajar como editora en Random House.

Su primer libro, The Bluest Eye, se publicó en 1970 y no fue bien recibido ni crítica ni comercialmente. Sin desanimarse, Morrison siguió explorando la experiencia afroamericana femenina en Sula (1973), que se convirtió en su novela revelación y fue nominada al American Book Award. Canción de Salomón (1977), que ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros, consolidó su reputación como autora literaria popular.

Tras ser elegida miembro del Consejo Nacional de las Artes en 1980, Morrison ganó el Premio Pulitzer por Beloved (1987). Continuando con su éxito, se convirtió en profesora de Princeton en 1989 y obtuvo un doctorado honoris causa de la Universidad de Oxford. Posteriormente, fue la primera mujer negra en ganar el Premio Nobel en 1993 y también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Barack Obama en 2012.

Defensora constante de las artes, Morrison fundó el Atelier de Princeton para promover y amplificar el trabajo de los estudiantes. Habiendo visto prohibidas muchas de sus obras en diversas ocasiones, Morrison fue también una firme opositora a la censura. Como editora de Burn This Book, ha criticado la censura por impedir el acceso del público general a obras importantes.

Tras una larga carrera como distinguida profesora y prolífica autora, Toni Morrison falleció el 5 de agosto de 2019 en Nueva York.

Fig. 1 - Toni Morrison, 1998.

Obra célebre de Toni Morrison: Novelas

Morrison ha escrito muchos libros famosos de ficción y no ficción que la han consagrado como una voz contemporánea única. Sus obras se consideran posmodernas por sus tramas a menudo no lineales, sus elementos de Realismo Mágico y su intertextualidad. Entre sus obras más famosas y leídas se encuentran su novela revelación Canción de Salomón (1977) y la galardonada Amada (1987).

Cantar de losCantares (1977)

Publicada originalmente en 1977, Canción de Salomón es la historia de Milkman Dead, hijo de una familia negra de clase media alta. La novela se desarrolla entre el Norte y el Sur, en Michigan, Pensilvania y Virginia. Con elementos entrelazados de mitología, tradición ^oral3, Realismo Mágico y Bildungsroman, la novela convirtió a Morrison en un nombre familiar en Estados Unidos.

En general, se considera que el protagonista es Macon Dead Ⅲ alias Milkman, llamado así porque fue amamantado mucho después de su infancia. Es el primer protagonista masculino de Morrison. La novela le sigue a él y a varios personajes relacionados, mientras intenta establecerse como hombre independiente de su familia.

Aunque el viaje no lineal o elemento de aventura de la novela podría parecer la búsqueda de Milkman de un tesoro en forma literal de oro, también trata de la transformación personal y la búsqueda de la identidad a través del descubrimiento de la historia familiar. Milkman supera su comienzo ensimismado para ser más consciente de su contexto y de su capacidad para contribuir a su comunidad.

Hay una variedad de temas en Cantar de los Cantares, entre los que destacan la alienación del racismo, así como los diversos significados de la huida y la trascendencia personal. Curiosamente, Morrison deja abierto el final de Canción de Salomón, sin que el lector sepa con certeza el destino de Milkman.

Amada (1987)

Basada en la historia real de Margaret Garner, Beloved está considerada un premiado clásico moderno. Novela con elementos de Ficción Histórica, Terror Literario y Realismo Mágico, la protagonista de Belovedes Sethe, una antigua esclava fugada. El fantasma de su hija mayor, a la que mató antes de que la llevaran a la esclavitud, persigue a Sethe.

Ambientada en el Cincinnati de Ohio de la década de 1870, con frecuentes flashbacks a épocas anteriores en la plantación Sweet Home de Kentucky y la prisión de Georgia, Beloved también tiene una estructura argumental no lineal. En un ejemplo clave, el Realismo Histórico se mezcla a la perfección con elementos mágicos cuando el epitafio de la lápida del hijo de Sethe se convierte en el nombre de una mujer real que se muda a la casa de Sethe después de que el fantasma del bebé sea exorcizado.

Con temas clave como el impacto de la esclavitud en la identidad, la historia y la comunidad, Beloved puede considerarse una historia edificante, a pesar de algunos de sus contenidos más controvertidos. En última instancia, Sethe es capaz de superar su historia.

Aunque prohibida en algunos lugares, la novela fue un éxito comercial y de crítica, ganó el Pulitzer y se convirtió en una película de Hollywood protagonizada por Thandi Newton y Danny Glover.

Como autora pionera negra, Toni Morrison ha dejado un legado literario duradero. Añadió una perspectiva única a la literatura estadounidense contemporánea dominante que expresaba empatía por temas que históricamente no solían tratarse con conocimiento o comprensión basados en la experiencia.

Su mezcla de folclore y tradiciones orales con Realismo Histórico y Mágico creó una combinación literaria posmoderna que atrajo a muchos públicos diferentes, desde los lectores que se centraban en las listas de los libros más vendidos hasta la comunidad académica. Esto garantizó que las historias negras estuvieran disponibles y pudieran ser apreciadas por una base de público más amplia.

Su trabajo tuvo un impacto duradero y beneficioso en las artes, por ejemplo, al crear un estudio en Princeton para promover el arte estudiantil y hacer frente a la censura.

¹ Monet Fields-White, "La ganadora del Premio Nobel Toni Morrison, una de las mejores escritoras de Estados Unidos, ha muerto a los 88 años", The Root, 2019, theroot.com.

² Toni Morrison (1931-2019), Biography.com , 2022.

³ Joyce Irene Middleton, Orality, Literacy, and Memory in Toni Morrison's Song of Solomon , College English, 1994.