William Tecumseh Sherman fue un general de la Guerra Civil de la Unión. Su adopción de una estrategia de guerra "total" desempeñó un enorme papel en la victoria de la Unión, lo que le valió el temor y el desprecio de la Confederación y un legado, a veces complicado, en la actualidad. Conoce aquí la biografía de William Tecumseh Sherman y cómo sus tácticas resultaron decisivas para doblegar a la Confederación.
Biografía de William Tecumseh Sherman: Antes de la guerra
William Tecumseh Sherman nació en Ohio en 1820. Su padre murió cuando él tenía nueve años, dejándole con su madre y diez hermanos.
Sherman asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y sirvió en la Segunda Guerra Seminola. Después, pasó a diferentes destinos. Ocupaba un puesto administrativo cuando empezó la guerra mexicano-estadounidense, por lo que no entró en acción.
En 1846 realizó un largo viaje por Sudamérica.
Fig 1 - Retrato de un joven William Tecumseh Sherman.
La carrera civil de William Tecumseh Sherman
Sherman regresó a San Francisco en 1847, donde inspeccionó las minas de oro durante un tiempo. Se casó en 1850 y dimitió del ejército en 1853.
Dato curioso
La estancia de Sherman en California coincidió con el inicio de la Fiebre del Oro de California.
Aquí tienes más datos sobre la carrera civil de Sherman:
- Trabajó como banquero en California y Nueva York
- Trabajó en un bufete de abogados en Kansas
- Se convirtió en superintendente del Seminario Estatal de Enseñanza y Academia Militar de Luisiana en 1859
Tras la secesión de Luisiana, Sherman dimitió de su cargo, negándose a ayudar a la causa confederada. Se trasladó a San Luis para trabajar como presidente de una compañía ferroviaria.
El general William Tecumseh Sherman en la Guerra Civil
A pesar de una exitosa carrera civil, Sherman pronto se reincorporaría al ejército.
Reenganche y primeras acciones
En mayo de 1861, tras la caída de Fort Sumter, Sherman se presentó voluntario para reincorporarse al ejército estadounidense. En julio, realizó su primera acción al mando de una brigada en la Primera Batalla de Bull Run, también conocida como la Primera Batalla de Manassas.
Cuando se perdió la batalla, Sherman ejecutó una retirada ordenada de su unidad, lo que le valió el reconocimiento. Después, Sherman fue enviado al oeste para luchar en Kentucky.
Sherman se reúne con Grant
En noviembre de 1861, Sherman sufrió una crisis de confianza. Se fue a casa a descansar durante un mes antes de asumir el mando de la logística y otras responsabilidades de retaguardia.
En marzo de 1862, Sherman fue puesto a las órdenes del general Ulysses S. Grant, que se preparó para atacar hacia el sur en la batalla de Shiloh, donde Sherman sufrió una herida leve pero actuó con eficacia.
Sherman y Grant desarrollaron una estrecha relación al servir juntos. Cada uno atribuyó al otro el mérito de haberle ayudado a recuperar la confianza en sí mismo.1
Fig 2 - General William Tecumseh Sherman
Campañas de Vicksburg y Chattanooga
De diciembre de 1862 a julio de 1863, Sherman sirvió a las órdenes de Grant en la campaña de Vicksburg, capturando la ciudad tras un asedio de seis semanas. Sherman fue ascendido al rango de General de Brigada.
En octubre y noviembre de 1863, rompió el asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga, derrotando al ejército confederado. Estas batallas fueron cruciales para la victoria de la Unión en el Oeste.
Fig 3 - Sherman a caballo.
La guerra total del general Sherman
Tras la Campaña de Chattanooga, las fuerzas de Sherman se dirigieron a Meridian, Mississippi.
Capturó la ciudad el 14 de febrero de 1864 y destruyó ferrocarriles, trenes y puentes. Sherman creía que la destrucción de la infraestructura confederada lograría dos objetivos: quebrar la voluntad de los confederados de continuar la lucha y hacerla logísticamente insostenible causando estragos en sus líneas de suministro.
Esta idea se conoce como guerra total.
Guerra total
La guerra total es el uso irrestricto de las armas, incluso contra objetivos civiles, como las infraestructuras, la agricultura y las zonas urbanas. El bombardeo de ciudades durante la Segunda Guerra Mundial es un ejemplo más reciente.
El 2 de marzo, Abraham Lincoln dio a Grant el mando de todas las fuerzas de la Unión. Grant nombró a Sherman comandante general en el oeste. Sherman dirigió entonces su atención a Georgia.
Capturó la capital del estado, Atlanta, en septiembre de 1864. Ordenó la evacuación de la ciudad e incendió edificios gubernamentales y militares.
Se atribuye a la captura de Atlanta una inyección de moral que contribuyó a la reelección de Abraham Lincoln en noviembre frente a un candidato demócrata que esperaba firmar la paz con el Sur y poner fin a la guerra.2
Fig 4 - Mapa que muestra las campañas de Sherman y su marcha hacia el mar.
La marcha de Sherman hacia el mar
Tras la captura de Atlanta, Sherman recibió la aprobación de un plan que había ideado para marchar con su ejército hacia el sur, hasta la ciudad costera de Savannah y Carolina del Sur, saqueando suministros y destruyendo infraestructuras por el camino.
Grant y Lincoln dudaron inicialmente en aprobar el plan de Sherman, pues preferían que avanzara hacia el norte para ayudar a derrotar al grueso de los ejércitos confederados. Finalmente accedieron, señal de la confianza y estrecha relación que Grant y Sherman habían desarrollado anteriormente.
Fig 5 - Pintura que representa la marcha de Sherman hacia el mar.
Tras perseguir a las fuerzas confederadas a través de Georgia, participando en escaramuzas y saqueos por el camino, llegó a Savannah, en la costa atlántica. Cuando se disponía a sitiar la ciudad, el comandante confederado huyó, y el alcalde negoció la rendición pacífica de la ciudad a cambio de que Sherman no la incendiara.
Dato curioso
Tras la rendición de Savannah el 21 de diciembre, Sherman telegrafió a Abraham Lincoln para regalarle la ciudad por Navidad.
Las Carolinas
Tras un mes de descanso en Savannah, Sherman marchó con su ejército hacia el noroeste de Carolina del Sur.
El 17 de febrero de 1865 capturó Columbia, la capital de Carolina del Sur, tras lo cual gran parte de la ciudad ardió en llamas.
Controversia sobre el Incendio de Columbia
Los historiadores debaten la responsabilidad del incendio de Columbia. Sherman negó haber ordenado el incendio, culpando a los confederados de quemar fardos de algodón antes de retirarse. Algunos historiadores creen que los fuegos se iniciaron accidentalmente durante las celebraciones nocturnas de los soldados de la Unión, y que los fuertes vientos hicieron que crecieran. Algunos concluyen que se trata de una combinación de estos factores.
Fig 6 - Representación del incendio de Columbia.
Marchando hacia Carolina del Norte, las fuerzas de Sherman ganaron la batalla de Bentonville en marzo. Tras esta victoria, viajó para reunirse con Lincoln y Grant antes de regresar a su ejército y avanzar hacia Raleigh, la capital de Carolina del Norte. Durante la marcha, recibió la noticia de la rendición de Lee.
Elgeneral confederado Joseph E. Johnston rindió las fuerzas restantes en Carolina del Norte y del Sur, Georgia y Florida a Sherman el 26 de abril de 1865. La guerra había terminado; semanas después, Sherman y sus tropas desfilaron victoriosos en Washington.
"40 acres y una mula"
En enero de 1865, Sherman emitió las Órdenes Especiales de Campo núm. 15. Estas órdenes confiscaban tierras en toda la costa atlántica de Carolina del Sur, Georgia y Florida, sobre todo en pequeñas islas barrera, para dividirlas en parcelas de aproximadamente 40 acres y entregarlas a antiguos esclavos. Las órdenes pretendían hacer frente al gran número de esclavos fugitivos que seguían a la compañía de Sherman en la marcha.
Más tarde, el presidente Andrew Johnson devolvió las tierras a los terratenientes blancos, aunque el Congreso permitió que algunos de ellos conservaran las tierras que les había concedido Sherman. Aunque en la orden no se menciona una mula, dio lugar a la expresión "40 acres y una mula", que simboliza lo que muchos antiguos esclavos sintieron como una traición y una promesa incumplida.
William Tecumseh Sherman: Importancia y legado complicado
Sherman era visto como un villano en el Sur, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que quemó varias ciudades importantes. La prevalencia de la mitología de la "Causa Perdida" y la romantización del Sur anterior a la guerra contribuyeron a que se le recordara como innecesariamente cruel y destructivo.
Sin embargo, una visión más comprensiva de Sherman reconoce que era realista y que quemar ciudades e infraestructuras era una parte más de una guerra ya de por sí destructiva y ayudó a terminar la guerra más rápidamente.
Lugar de William Tecumseh Sherman en la importancia de los generales de la Guerra Civil
Si Sherman no hubiera devastado gran parte de la Confederación del Sur, quizá la guerra habría continuado tras la rendición de Lee. Por tanto, podría considerarse que las acciones de Sherman evitaron más muerte y destrucción.
Del mismo modo, una paz negociada habría dejado a Estados Unidos permanentemente dividido y a millones de personas mantenidas en la esclavitud.
Así pues, aunque es posible cuestionar las tácticas de guerra total de Sherman, es indiscutible que la Marcha hacia el Mar y la Marcha a través de las Carolinas de Sherman fueron una de las últimas pajas que rompieron la espalda del camello para la Confederación y desempeñaron un enorme papel en el final de la guerra con la victoria de la Unión, la preservación de Estados Unidos y el fin de la esclavitud.
Fig 7 - Retrato de Sherman hacia el final de la guerra.
La vida de Sherman tras la guerra
Tras la guerra, Sherman pasó las décadas de 1860 y 1870 dirigiendo campañas contra los nativos americanos en la frontera occidental. Se convirtió en Comandante General del Ejército de los Estados Unidos tras la elección de Grant como Presidente.
William Tecumseh Sherman se retiró del ejército el 8 de febrero de 1884 y vivió en Nueva York hasta su muerte en 1891, a los 71 años.
Datos interesantes sobre William Tecumseh Sherman
He aquí algunos datos interesantes adicionales sobre William Tecumseh Sherman:
- Su segundo nombre es en honor de un jefe guerrero nativo americano shawnee.
- Sus amigos le llamaban por el apodo de "Cump".
- Muchos historiadores creen que sufrió una crisis nerviosa durante la primera parte de la guerra.
- Rechazó repetidamente propuestas para presentarse a la presidencia en las décadas de 1870 y 1880.
General Sherman - Puntos clave
- William Sherman se licenció en la Academia Militar de West Point en 1840 e hizo carrera en el ejército, retirándose en 1853.
- Sherman volvió al ejército al principio de la Guerra Civil, luchando principalmente a las órdenes de Ulysses S. Grant en el Teatro del Oeste.
- Después de que Grant fuera nombrado al mando general de las fuerzas de la Unión en 1864, Sherman inició campañas de destrucción por el sur, capturando Atlanta, Georgia, y llevando a cabo después su Marcha al Mar.
- La Marcha al Mar de Sherman contribuyó a la destrucción estratégica de la Confederación.
Referencias
- Smith, Jean E. Grant. Simon y Schuster. Nueva York, 2001.
- 2. Holden-Reid, Brian. El azote de la guerra: La vida de William Tecumseh Sherman. Oxford University Press. Oxford, 2020.
- Fig 4 - Mapa de la Campaña de Sherman (https://en.wikipedia.org/wiki/File:ACW_Chattanooga2Carolinas.png) por Hal Jespersen (https://en.wikipedia.org/wiki/User:Hlj) bajo licencia CC Attribution 3.0 Unported (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/deed.en)
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