Batallas de la Guerra Civil Americana

Mapa de las Batallas de la Guerra Civil

El siguiente mapa muestra las divisiones territoriales del norte de la Unión y del sur de la Confederación de Estados Unidos. La mayoría de las Batallas de la Guerra Civil de EE.UU. se produjeron en los frentes de estas divisiones territoriales, en estados como Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, siendo Virginia el que albergó más batallas de toda la Guerra Civil. No hay que olvidar que se libraron muchas batallas a lo largo y al oeste del río Mississippi, en estados como Nuevo México, Texas, Arkansas y Misuri.

Fig. 1- Las divisiones territoriales de la Unión (azul) y la Confederación (rojo) durante la Guerra Civil de EEUU.

El siguiente mapa muestra las batallas en el teatro más occidental de la Guerra Civil estadounidense. Aunque las batallas más significativas y excelentes de la Guerra Civil tuvieron lugar más al este, el mapa destaca la importancia del río Misisipi para la estrategia confederada, que se analizará más adelante.

Fig. 2- Mapa de las Batallas de la Guerra Civil de EEUU libradas a lo largo y al oeste del río Misisipi.

Primera Batalla de la Guerra Civil

Tras la Guerra de 1812, Estados Unidos se dispuso a fortificar sus costas con una red de fortificaciones marítimas apenas cincuenta años antes. Construido frente a la costa de Charleston, Carolina del Sur, en una isla artificial, el Fuerte Sumter debía actuar como primera línea de defensa contra la invasión extranjera. Poco sabía el gobierno de Estados Unidos que Fort Sumter no sería asaltado por una nación extranjera, sino por su pueblo.

Fig. 3- Bombardeo de artillería de Fort Sumter en abril de 1861.

Tras la toma de posesión del presidente Abraham Lincoln en marzo de 1861, la floreciente Confederación sintió una creciente presión contra su secesión. Siete estados ya se habían separado en febrero de 1861, con un futuro incierto. Amenazados por la presencia dominante de una guarnición cercana de la Unión, los cañones confederados abrieron fuego contra el Fuerte Sumter, en Carolina del Sur, controlado por la Unión, el 12 de abril de 1861.

Se dispararon las primeras balas de la guerra; finalmente, la guarnición de la Unión se retiró de Fort Sumter, permitiendo que la Confederación lo reclamara como suyo. Tres días después, el 15 de abril de 1861, el presidente Abraham Lincoln anunció una convocatoria de 75.000 soldados ^voluntarios3 para combatir a la hostil Confederación y reformar la Unión. Virginia se separó dos días después, seguida de Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee. La nación estaba oficialmente dividida, y la guerra se vislumbraba en el horizonte.

Principales batallas de la Guerra Civil

Ni siquiera los soldados de la Batalla de Fort Sumter podían imaginar cómo serían las futuras Batallas de la Guerra Civil. En los años siguientes, las Batallas de la Guerra Civil hicieron estragos desde Carolina del Sur hasta Nuevo México, a lo largo del río Mississippi y entre la leve franja de tierra que separaba las dos capitales de Washington, D.C., y Richmond, Virginia. Cientos de miles de estadounidenses morirían entre 1861 y 1865 en la guerra más mortífera de la historia de EEUU.

El gráfico siguiente muestra sólo ocho grandes batallas de la Guerra Civil de los cientos de enfrentamientos hostiles que tuvieron lugar durante la Guerra Civil estadounidense.

Las estrategias de la Guerra Civil

Como trasfondo de todas las Batallas de la Guerra Civil, la estrategia general de la Unión y la Confederación explica por qué ocurrieron muchas batallas, cómo ocurrieron y dónde ocurrieron. A menudo, las maniobras estratégicas más brillantes fueron un contraataque a la estrategia del adversario.

Los objetivos estratégicos de la Unión eran desestabilizar la economía sureña, dominar al sur mediante el desgaste y presionar a los estados sureños para que se sometieran. A la inversa, el sur quería estabilizar su economía controlando el río Misisipi y la exportación de algodón, legitimar su estatus de nación independiente ante las potencias extranjeras y presionar inevitablemente al norte para terminar la guerra en sus términos.

La última batalla de la Guerra Civil

Tras cuatro años de tenso conflicto y brutales batallas de la Guerra Civil, la capital confederada de Richmond cayó ante las asediantes fuerzas de la Unión. El general Robert E. Lee y su Ejército de Virginia del Norte huyeron hacia el oeste, intentando reunirse con otras fuerzas confederadas. Sin embargo, pronto fue interceptado por un ejército de la Unión comandado por Ulysses S. Grant. En Appomattox, Virginia, Lee hizo su último esfuerzo por atravesar las líneas de la Unión, pero pronto se dio cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos. El general Lee rindió su ejército el 9 de abril de 1865.

Fig. 4- Rendición del general Lee a Ulysses S. Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox, Virginia.

La Batalla de Appomattox Courthouse no fue el último enfrentamiento de la guerra, pero fue el último esfuerzo significativo de las fuerzas confederadas por recuperarse de la pérdida de Richmond. Con el general Lee y su ejército como mascarón de proa de la resistencia confederada, su rendición marcó el fin definitivo de la guerra y de los Estados Confederados de América.