El Ku Klux Klan (KKK) fue y sigue siendo una organización terrorista estadounidense, formada en 1865, poco después del final de la Guerra Civil estadounidense. En aquella época, su objetivo era oponerse a la Reconstrucción Radical que había otorgado derechos a los afroamericanos. El KKK esperaba restaurar la supremacía blanca en el Sur del país.
Ha habido tres periodos distintos de gran actividad del Klan a lo largo de la historia: a finales de la década de 1860, para oponerse a la Reconstrucción; a principios de la década de 1920, tras la Primera Guerra Mundial; y en las décadas de 1950 y 1960, durante el Movimiento por los Derechos Civiles.
Creencias del Ku Klux Klan
Una de las creencias fundamentales del KKK era la supremacía blanca. El KKK utilizaba la Biblia como justificación del racismo, argumentando que las razas nunca podrían ser iguales. Por ello, se oponían ferozmente a la idea de la mezcla interracial. También suscribían una ideología de género "moral" que criticaba duramente a las mujeres que intentaban ser independientes.
El KKK juró proteger a "la raza blanca" de sus enemigos percibidos. Su lista de enemigos evolucionó en función de las circunstancias sociales. El KKK era fundamentalmente anti-negro y estaba en contra de quienes contribuían a ampliar los derechos de los afroamericanos. Otros supuestos "enemigos" del KKK eran, entre otros
Católicos romanos
Judíos
Inmigrantes
Musulmanes
izquierdistas
Ateos
Fig. 1 - Bandera del Ku Klux Klan
Orígenes del Ku Klux Klan
El KKK se fundó en 1865 como club social en Pulaski, Tennessee. En el verano de 1867, las ramas locales del Klan se reunieron en Tennessee y establecieron un "Imperio Invisible del Sur". Un ex general confederado, Nathan Bedford Forrest, se convirtió en el primer líder del Klan, llamado Gran Mago.
Fig. 2 - Nathan Bedford Forrest.
La organización se formó tras la derrota de la Confederación (el Sur) en la Guerra Civil. La abolición de la esclavitud destruyó el modo de vida sureño, ya que la economía dependía de la agricultura esclavista. Los bombardeos habían causado la destrucción de importantes ciudades sureñas, como Charleston (Carolina del Sur). La derrota del Norte significó que las leyes del Norte, como la igualdad de derechos para los afroamericanos, se introdujeron en el Sur. En este ambiente se formó el Ku Klux Klan, decidido a resistirse a esta transformación del Sur.
¿Por qué aumentó la popularidad del Ku Klux Klan?
El KKK se formó en 1867, el mismo año que las Leyes de Reconstrucción. Estas Leyes esbozaban estrictamente cómo debían gestionarse los gobiernos del Sur e introducían medidas para prohibir la discriminación racial en todas las esferas de la sociedad.
En 1870, casi todos los antiguos estados confederados estaban controlados por el partido republicano. Los republicanos trabajaron por los derechos de los negros, alienando a los votantes demócratas del Sur. No fue casualidad que ese mismo año -1870- el KKK se hubiera extendido a casi todos los antiguos estados confederados. El KKK ganó popularidad porque ofrecía a los sureños blancos una vía fuera del sistema legal para restablecer la supremacía blanca.
Entre finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, el Klan fue muy influyente y, en algunos lugares, se convirtió en un gobierno invisible. Eran más poderosos en zonas donde los afroamericanos eran minoría o una pequeña mayoría, como Carolina del Sur.
Se habían hecho intentos de hacer frente al KKK desde su aparición, pero fueron infructuosos por varias razones. En las zonas de gran actividad del Klan, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se negaban a actuar contra el Klan o eran ellos mismos miembros. Era difícil encontrar testigos que declararan contra miembros del Klan, por miedo, simpatía o simplemente por la incapacidad de reconocerlos debido a sus trajes. El Klan era muy poderoso, como demostró el intento del gobernador de Tennessee, William Brownlow, de infiltrarse en la organización con espías, lo que provocó sus brutales asesinatos.
Violencia del Ku Klux Klan
El KKK dirigió ataques tanto contra políticos republicanos como contra instituciones negras, como escuelas e iglesias. Los miembros solían llevar a cabo los ataques de noche y disfrazados. Sin embargo, era más habitual que llevaran trajes de tradiciones populares que las túnicas y sombreros blancos que llegaron a simbolizar al grupo. Los miembros llevaban capuchas y a veces túnicas, pero no fue hasta el renacimiento del KKK cuando la organización adoptó su infame aspecto.
Fig. 3 - El Dr. Samuel Green, Gran Dragón del KKK, y algunos niños en una ceremonia de iniciación en Atlanta, Georgia, el 24 de julio de 1948.
Entre los ejemplos de actividad violenta del KKK durante esta primera oleada de actividad del Klan se incluyen:
Durante las convenciones constitucionales de 1867-68, alrededor del 10% de los legisladores negros elegidos fueron víctimas de la violencia, y siete fueron asesinados.
En 1871, 500 hombres enmascarados atacaron una cárcel del condado de Union, en Carolina del Sur, y lincharon a ocho presos negros.
En 1872, dirigentes y miembros locales del Klan montaron en una carroza en el desfile de Mardi Gras de Memphis y escenificaron un linchamiento simulado de un hombre vestido de negro.
Esta primera oleada llegó a su fin en 1871 con la Ley del Ku Klux Klan. El presidente republicano Ulysses Grant utilizó tropas federales para reprimir al Klan. Aunque esta medida fue eficaz contra el KKK, este uso de la autoridad federal indignó a los sureños.
Fig. 4 - Retrato oficial de la Casa Blanca del presidente Ulysses S. Grant, 1875.
Resurgimiento de la historia del Ku Klux Klan
A pesar de la Ley del Ku Klux Klan de 1871, el KKK resurgiría a principios del siglo XX. Revivió por primera vez en Georgia en 1915. A mediados de los años 20, el Klan alcanzó su máximo número de miembros. Algunos acontecimientos que motivaron el renacimiento del KKK fueron:
Sentimiento anti-negro
En la década de 1890, el populista Partido Popular se convirtió en una fuerza importante en el Sur y el Medio Oeste, ya que representaba los intereses de los trabajadores agrícolas. Los intentos de crear una coalición de negros y blancos pobres contra los propietarios, terratenientes y élites, se encontraron con la indignación de la aristocracia, que defendía la supremacía blanca. Esto exacerbó el sentimiento anti-negro tanto en la aristocracia como en muchos blancos pobres.
En la década de 1890 también se impuso la segregación racial y aumentó la violencia contra los afroamericanos. En esta época, los linchamientos se hicieron frecuentes.
Inmigración
Tras el desmantelamiento del KKK, se produjo una inmigración a gran escala a EEUU. La industrialización condujo a la creación de un gran número de puestos de trabajo, tanto cualificados como no cualificados, y entraron en el país unos 23 millones de personas, con la enorme oposición de muchos estadounidenses.
Existía el temor de que EEUU fuera tomado por "extranjeros", y esto se reflejó en la Asociación Protectora Estadounidense. Formado en 1887, el grupo sentó las bases para el retorno del KKK en el Medio Oeste.
La Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial provocó un aumento del nacionalismo en toda Europa. También provocó un resurgimiento del nacionalismo blanco estadounidense en el Sur.
Nacionalismo
La identificación con la propia nación y la defensa de sus intereses, a veces a expensas de otras naciones.
La siguiente cita describe cómo estos factores condujeron al resurgimiento del Ku Klux Klan y, más en general, qué condiciones precipitan su auge y caída.
El Klan es fuerte cuando sus líderes son capaces de capitalizar las tensiones sociales y los temores de la población blanca; a medida que aumenta su popularidad y su fanatismo desemboca en la violencia, aumenta el escrutinio por parte de las fuerzas del orden, la prensa y el gobierno; el Klan pierde la aceptación pública que tenía; y las disputas dentro de sus filas acaban por destruir su eficacia como organización terrorista".
- Sue Mahan y Pamala L. Griset,20031
William Simmons dirigió el nuevo KKK, y aunque la base del grupo seguía siendo la misma, había muchas diferencias. Por un lado, no sólo era antinegro, sino también contrario a los católicos romanos, los judíos, los asiáticos, los inmigrantes, los clubes nocturnos, las relaciones sexuales prematrimoniales y extramatrimoniales, y cualquier comportamiento "antiamericano"".
Más tarde, bajo el nuevo liderazgo de Hiram Wesley Evans, la campaña de terrorismo del Klan se apoderó de muchas comunidades. Utilizaron linchamientos, tiroteos, latigazos y quemas de cruces para sembrar el terror. Aunque los objetivos solían ser negros, judíos, católicos o inmigrantes, no era raro que el KKK atacara a quienes consideraba "inmorales", como las mujeres que buscaban la independencia.
Fig. 5 - Quema de cruces por el KKK en 2005
Entre los acontecimientos notables del Klan en este periodo se incluyen:
En 1922, Earl Mayfield, miembro del Klan, fue elegido senador de EEUU.
El Klan colaboró en la elección de gobernadores en 12 estados.
40.000 miembros del Klan desfilaron en Washington DC en agosto de 1925.
¿Qué causó el segundo declive del Klan?
De forma similar al primer declive, el apoyo disminuyó después de que se resolvieran los problemas del Klan. En este periodo se introdujeron leyes para limitar la inmigración, lo que redujo las preocupaciones de muchos miembros. También hubo una serie de escándalos que afectaron a la opinión pública sobre el KKK.
El primero de ellos fue en 1925, cuando un destacado miembro del Klan fue declarado culpable de secuestrar y violar a una joven. El segundo fue en 1927, cuando unos miembros de Pensilvania se separaron del Klan. Evans se enfrentó a ellos en los tribunales, lo que dio lugar a relatos de testigos de una violencia espantosa y a la revelación de información privilegiada.
El Klan no desapareció y siguió funcionando durante las décadas de 1930 y 1940, pero se enfrentó a una gran hostilidad y fue menos eficaz en sus esfuerzos por reinstaurar la supremacía blanca. La organización se disolvió en 1944, pero volvería a resurgir en la década de 1950.
Resumen de la actividad del Ku Klux Klan durante el Movimiento por los Derechos Civiles
El Klan resurgió finalmente tras dos importantes intentos de igualdad en Estados Unidos: la orden del Tribunal Supremo de desegregación en las escuelas y la aparición del Movimiento por los Derechos Civiles. En 1958 tenía hasta 15.000 miembros.
En 1960, Robert Shelton se convirtió en el nuevo Gran Mago y formó los Klans Unidos de América. Los Klans Unidos coordinaron las palizas a los jinetes de la libertad, es decir, a los que viajaban en autobús por todo el Sur para protestar contra las desigualdades raciales. El Klan también empezó a utilizar bombas. En 1956 bombardearon la casa del Dr. Martin Luther King Jr.Otro atentado notorio ocurrió en 1963, en lo que se llamó elatentado de la Iglesia Baptista de la CalleDieciséis. En este atentado murieron cuatro jóvenes negras.
En 1965, el número total de miembros ascendía a 50.000. Ese mismo año, el FBI se había infiltrado en ramas del Klan y recibía información de inteligencia, lo que ayudó a evitar algunos actos de violencia y a detener a algunos miembros del Klan. Sin embargo, el FBI fue criticado por la participación de informantes en los crímenes del Klan.
El presidente Lyndon Johnson condenó al KKK en 1965 y anunció la detención de miembros del Klan por el asesinato de un trabajador blanco de los derechos civiles. Posteriormente, dos dirigentes del Klan, entre ellos Shelton, pasaron un año en prisión tras ser declarados culpables de desacato al Congreso, lo que significaba que obstruyeron el trabajo de una comisión del Congreso, concretamente al negarse a entregar los datos de los miembros.
Después de esto, la organización se fragmentó, y algunos se alinearon con neonazis u otros extremistas. Un antiguo neonazi, David Duke , formó los Caballeros del Ku Klux Klan en 1975. Se hicieron muy populares tras presentar a la organización como un grupo de "derechos civiles de los blancos", lo que provocó un aumento del número de miembros del Klan. El KKK siguió siendo influyente durante un tiempo, pero a finales de la década de 1980 estaba de nuevo en declive.
El Klan sigue funcionando hoy en día, con unos 8.000 miembros en todo EEUU. Sin embargo, ya no ejerce la misma influencia que antes.
Ku Klux Klan - Puntos clave
- El KKK surgió inicialmente en la década de 1870 y pretendía proteger el sistema de supremacía blanca en el Sur.
- El declive de la primera oleada de actividad del Klan se debió a la Ley del Ku Klux Klan de 1871.
- El Klan alcanzó su máximo número de miembros a mediados de la década de 1920, tras resurgir debido al sentimiento contra los derechos de los negros y los "extranjeros".
- El KKK era brutalmente violento y participaba en flagelaciones y linchamientos, y más tarde llevaría a cabo atentados con bomba durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960.
Referencias
- Sue Mahan y Pamala L. Griset, Terrorismo en perspectiva, 3ª ed (EEUU: SAGE Publications, 2013).
- Fig. 1 - Bandera del KKK (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Flag_of_the_Ku_Klux_Klan.svg) por KAMiKAZOW (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:KAMiKAZOW) Licencia CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 3 - El Dr. Samuel Green, Gran Dragón del Ku Klux Klan y algunos niños en una ceremonia de iniciación en Atlanta, Georgia. 24 de julio de 1948 (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Children_with_Dr._Samuel_Green,_Ku_Klux_Klan_Grand_Dragon,_July_24,_1948.jpg) por Editor de imágenes (https://www.flickr.com/people/11304375@N07) con licencia CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.en)
- Fig. 5 - Quema de cruces por el KKK (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cross_Lighting_2005.jpg) by Confederate till Death (https://en.wikipedia.org/wiki/User:Confederate_till_Death) Licensed by CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
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