Ida B Wells

Primeros años de Ida B Wells

Ida B Wells nació en 1862 en Mississippi. Nació esclavizada, durante la Guerra Civil estadounidense (1860-1865). La Guerra Civil abolió la esclavitud, liberando a Wells y a su familia.

Wells creció en una época que promovía algunos de los racismos más virulentos, como las leyes Jim Crow en el Sur estadounidense. Entre 1882 y 1950 fueron linchados unos 3.000 afroamericanos.

Fig. 1 - Ida B. Wells

Educación de Ida B. Wells

A los 14 años, Wells asistió a la escuela local Rust College de Mississippi. Más tarde se trasladó a Tennessee para asistir a la Universidad de Fisk, la misma a la que asistió WEB Du Bois.

En Memphis, Tennessee, encontró trabajo como maestra. Sin embargo, más tarde fue despedida tras escribir un artículo en el que criticaba las condiciones de las escuelas negras de Memphis. A pesar de este castigo, Wells siguió denunciando las desigualdades escolares y de recursos.

Ida B Wells y el Ferrocarril de Chesapeake y Ohio

En 1885, cuando Wells tenía 23 años, se sentó en el vagón de primera clase de un viaje en tren. A pesar de haber comprado el billete de primera clase, el revisor insistió en que se trasladara a la atestada sección afroamericana. Wells se negó a moverse e incluso mordió la mano del revisor cuando intentó agarrarla. Al final la dominaron y la sacaron del tren.

Fig. 2 - Mapa del ferrocarril de Chesapeake y Ohio

Wells demandó a la compañía ferroviaria, Chesapeake & Ohio Railroad, e inicialmente tuvo éxito y recibió 500 $ de indemnización. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Tennessee anuló posteriormente este veredicto.

La libertad de expresión de Memphis Ida B Wells

Wells se interesó por el periodismo y escribió una serie de artículos periodísticos que trataban sobre la educación de los afroamericanos. Utilizaba el alias de Lola Well y le sorprendió la buena acogida que tuvo. Dejó la enseñanza y se convirtió en copropietaria de The Memphis Free Speech, un periódico afroamericano.

Ida B Wells y el Movimiento por los Derechos Civiles

Ida B Wells está considerada una pionera del movimiento por los derechos civiles. Participó sobre todo en el activismo contra los linchamientos y a favor del sufragio femenino.

Activismo de Ida B Wells contra los linchamientos

Ida B Wells desempeñó un papel pionero en el movimiento contra los linchamientos, utilizando su periodismo de investigación para revelar la verdad que se ocultaba tras estos crímenes.

En su autobiografía, Cruzada por la Justicia (1928), Wells describió cómo incluso ella creía inicialmente en el mito de que los hombres negros violaban a las mujeres blancas, justificación habitual de los linchamientos en aquella época. Escribe que creía vagamente que

Entonces, ¿qué cambió para que Wells se convirtiera en una acérrima activista contra los linchamientos? En realidad fue el linchamiento de su íntimo amigo y líder de la comunidad afroamericana, Thomas Moss, lo que radicalizó a Wells contra los linchamientos.

Aunque Wells despreciaba con razón a los hombres que habían linchado a su amigo, le indignó aún más la cobertura informativa local del linchamiento. La prensa blanca justificó el linchamiento como necesario e incluso llegó a calificar el horrible linchamiento de Moss como un acto de justicia. Peor aún, pintaron a Moss como un hombre violento y criminal. Como Wells declaró en su autobiografía, el linchamiento de Thomas Moss

Wells se dio cuenta de que el linchamiento no se debía a la violencia sexual o a la criminalidad de los hombres negros. Los intentos del tendero blanco rival de destruir el negocio de Thomas Moss fueron reveladores. Wells comprendió ahora que el linchamiento era un medio de aterrorizar y oprimir económicamente a los afroamericanos con éxito.

Fig. 3 - Imagen de The People's Grocery en Memphis

Wells utilizó su periodismo para contrarrestar a la prensa blanca racista y exponer la verdad sobre los linchamientos. En El discurso libre de Memphis escribió con valentía

La comunidad blanca de Memphis se indignó. Quemaron la oficina de Wells y las amenazas de muerte la obligaron a abandonar Memphis para siempre. Es importante señalar que fue el periódico local Commercial Appeal el que reprodujo su artículo y azuzó el frenesí de la muchedumbre contra Wells. Wells no sólo luchaba contra los linchadores, sino también contra la prensa, a la que consideraba igualmente cómplice de la violencia racial.

Ida B Wells Gobierno de la Mafia en Nueva Orleans

Wells pasó la mayor parte de su vida luchando contra los linchamientos y las noticias falsas de la prensa. En 1895 se casó y se trasladó a Chicago. Siguió publicando la verdad sobre los linchamientos a través de su periodismo de investigación.

En 1900 publicó "Mob Rule in New Orleans", un panfleto que exploraba las discrepancias de la prensa sobre el linchamiento de Robert Charles. Aunque la prensa describió a Charles como un criminal violento o un "forajido", Wells entrevistó a los que rodeaban a Charles para ver lo que realmente había ocurrido. Descubrió cómo se desarrollaron realmente los incidentes que condujeron al linchamiento de Robert Charles. Charles estaba siendo acosado y golpeado por policías blancos cuando se defendió con su pistola.

Fig. 4 - Postal que muestra a una multitud tras el linchamiento de Allen Brooks en 1910

Al publicar este panfleto, Wells contribuyó a contrarrestar el mito racista de la violencia y la anarquía negras. Sus obras fueron cruciales para producir un registro alternativo a la prensa blanca. Es importante señalar que muchas de las obras de Wells se presentan en forma de panfletos: no tenía dinero ni apoyo para publicar libros enteros.

El Movimiento Sufragista Femenino de Ida B Wells

La década de 1890 fue un periodo de intensa actividad sufragista. Wells participó activamente en el movimiento sufragista y fue amiga personal de Susan B. Anthony, la famosa sufragista estadounidense. En su autobiografía, escribió sobre Anthony

Pero en otros ámbitos Wells se enfrentó a menudo al racismo del movimiento sufragista. En la marcha sufragista de Chicago de 1913, le dijeron a Wells que caminara al fondo de la protesta para no ofender a las mujeres blancas sureñas presentes. En respuesta, Wells se abrió paso hasta la parte delantera de la marcha.

Fig. 5 - Ida Wells en la Marcha por el Sufragio

Este distanciamiento y racismo del movimiento sufragista llevó a Wells a fundar el Club Alfa del Sufragio, el primer grupo que luchó específicamente por el sufragio de las mujeres negras.

Importancia y legado de Ida B Well

Ida B Wells es sin duda una de las escritoras más influyentes de Estados Unidos. Fue la primera en combatir realmente el mito del hombre negro violador, tan extendido por toda América y que había servido de cómoda justificación para los linchamientos. Incluso entre los afroamericanos, este mito era ampliamente creído, como reconoció la propia Wells.

El valor de su trabajo consistía en contrarrestar los relatos de la prensa blanca sureña. Recopiló meticulosamente pruebas y realizó entrevistas para corregir la situación. Su periodismo de investigación fue un testimonio del poder del periodismo orientado a la justicia social.