Causas de la Primera Guerra Mundial

El26 de junio de 1941, el serbobosnio Gavrilo Princip asesinó al archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro. En un par de días, uno de los conflictos más mortíferos de la historia envolvió a toda Europa. Los cuatro años de conflicto de la Primera Guerra Mundial redujeron a Europa a la ruina, y 20 millones de personas perdieron la vida.

A menudo se cita el asesinato del archiduque Francisco Fernando como la única causa de la Primera Guerra Mundial. Aunque la muerte del presunto heredero fue sin duda el punto álgido que puso en marcha la guerra, los orígenes del conflicto fueron mucho más profundos. Los diversos factores a largo plazo en juego no sólo provocaron la guerra, sino que elevaron el conflicto de un asunto de Europa Oriental a la "guerra para acabar con todas las guerras".

Resumen de las causas de la Primera Guerra Mundial

Una forma útil de recordar las causas de la Primera Guerra Mundial es utilizar el acrónimo PRINCIPAL:

Militarismo 1ª Guerra Mundial

A principios del siglo XX, los países aumentaron el gasto militar y trataron de aumentar sus fuerzas armadas. El personal militar dominaba la política, se presentaba a los soldados como héroes y el gasto del ejército ocupaba un lugar destacado en el gasto público. Este militarismo creó un entorno en el que la guerra se consideraba la mejor forma de resolver las disputas.

Gasto militar

A partir de 1870, las principales superpotencias europeas empezaron a aumentar su gasto militar. Esto fue especialmente evidente en el caso de Alemania, cuyo gasto militar aumentó un 74% entre 1910 y 1914.

He aquí una breve tabla que resume el gasto militar combinado (en millones de libras esterlinas) de Austria-Hungría, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Rusia de 1870 a ¹⁹¹⁴¹:

Carrera armamentística naval

Durante siglos, Gran Bretaña había dominado los mares. La Marina Real Brit ánica -la fuerza naval más formidable del mundo- era esencial para proteger las rutas comerciales coloniales de Gran Bretaña.

Cuando el káiser Guillermo II ascendió al trono alemán en 1888, trató de amasar una fuerza naval que pudiera rivalizar con la de Gran Bretaña. Gran Bretaña desconfiaba del nuevo deseo de Alemania de dotarse de una armada. Al fin y al cabo, Alemania era un país predominantemente sin salida al mar, con pocas colonias de ultramar.

Las hostilidades entre ambos países se intensificaron cuando Gran Bretaña desarrolló el HMS Dreadnought en 1906. Este nuevo y revolucionario tipo de barco dejó obsoletos todos los buques anteriores. Entre 1906 y 1914, Gran Bretaña y Alemania lucharon por la supremacía naval, y ambas partes intentaron construir el mayor número de dreadnoughts.

Fig. 1 HMS Dreadnought.

He aquí una tabla rápida que resume el número total de Dreadnoughts construidos por Alemania y Gran Bretaña entre 1906 y 1914:

Preparativos para la guerra

A medida que aumentaban las hostilidades, las principales superpotencias europeas hicieron preparativos para la guerra. Veamos cómo se prepararon los actores clave.

Gran Bretaña

A diferencia de sus homólogos europeos, Gran Bretaña no estaba de acuerdo con el servicio militar obligatorio. En su lugar, desarrollaron la Fuerza Expedicionaria Brit ánica (BEF). La Fuerza Expedicionaria Británica era una unidad de combate de élite formada por 150.000 soldados entrenados. Cuando estalló la guerra en 1914, la BEF fue enviada a Francia.

Fig. 2 Fuerza Expedicionaria Británica.

Francia

En 1912, Francia desarrolló un plan de acción militar conocido como Plan 17. El Plan 17 era una estrategia para movilizar al ejército francés y avanzar hacia las Ardenas antes de que Alemania pudiera desplegar su Ejército de Reserva.

Rusia

A diferencia de sus homólogos europeos, Rusia no estaba en absoluto preparada para la guerra. Los rusos confiaban únicamente en el tamaño de su ejército. Al estallar la guerra, Rusia tenía aproximadamente 6 millones de soldados en sus ejércitos principal y de reserva. Para poner esto en perspectiva, Gran Bretaña tenía menos de 1 millón y Estados Unidos 200.000.

Alemania

El nacionalismo en la 1ª Guerra Mundial

A finales del siglo^XIX, el nacionalismo estaba en auge en Europa. Austria-Hungría estableció una Monarquía Dual en 1867, Italia se unificó en 1870 y Alemania se unificó en 1871. Estos acontecimientos desestabilizaron el equilibrio de poder en Europa. Inculcaron un intenso patriotismo que llevó a los países a ser excesivamente agresivos y deseosos de "presumir".

El ejemplo más significativo del nacionalismo como causa de la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando.

El asesinato del archiduque Francisco Fernando

Después de que Austria-Hungría se anexionara Bosnia en 1908, el nacionalismo serbio creció exponencialmente en Bosnia. Muchos serbobosnios querían liberarse del dominio austrohúngaro y que Bosnia formara parte de una Gran Serbia. Un grupo nacionalista concreto que adquirió notoriedad durante este periodo fue la Banda de la Mano Negra .

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero presunto, y su esposa Sofía viajaron a la ciudad bosnia de Sarajevo. Mientras viajaban en un coche descapotable por las calles, Nedjelko Cabrinovic, miembro de la Banda de la Mano Negra, bombardeó el vehículo. Sin embargo, Francisco Fernando y su esposa salieron ilesos y decidieron visitar a los heridos en un hospital cercano. Mientras se dirigía al hospital, el chófer de Ferdinand se equivocó de camino y se cruzó con Gavrilo Princip, miembro de la Banda de la Mano Negra, que estaba comprando el almuerzo. Princip disparó contra la pareja sin vacilar, matando al Archiduque y a su esposa.

Fig. 5 Gavrilo Princip.

Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. A su vez, Rusia -aliada de Serbia- declaró la guerra a Austria-Hungría, y Alemania -aliada de Austria-Hungría- declaró la guerra a Rusia. Así comenzó la Primera Guerra Mundial.