Edad Dorada de EEUU (Gilded Age)

Nuevas tecnologías

Oriente y Occidente dándose la mano al colocar el último raíl. Fuente: Wikimedia Commons

Los avances tecnológicos durante la edad dorada marcaron el comienzo de un nuevo nivel de vida para los estadounidenses. A finales del siglo XIX se produjo una explosión de creatividad inventiva que trajo inventos como el aprovechamiento de la electricidad, las aspiradoras, los frigoríficos y las máquinas de coser. Con el acceso a la electricidad comercial, las fábricas empezaron a situarse en las grandes ciudades. A medida que las fábricas se hicieron comunes, oleadas de inmigrantes llegaron a América en busca de trabajo.

El país experimentó una rápida oleada de industrialización con avances tecnológicos como el ferrocarril, el acero y la nueva tecnología de las comunicaciones.Porejemplo, el ferrocarril se convirtió en el primer avance tecnológico extenso y significativo que se utilizó incluso en la Guerra Civil y, en última instancia, creó un método eficaz para transportar mercancías rápidamente por todo el país. Los procesos de producción, como la fabricación de acero, experimentaron un avance conocido como el proceso Bessemer, que permitió obtener un acero de calidad más resistente. Además, el uso comercial de la electricidad permitió a las empresas, oficinas y otros fabricantes aumentar la producción y, en consecuencia, las horas de trabajo. Desgraciadamente, la prolongación de la jornada laboral deterioró las condiciones y la vida de los trabajadores.

La vida urbana

Impulsada por millones de inmigrantes y la industrialización, la arrolladora urbanización de la población estadounidense provocó un movimiento hacia las grandes ciudades en lugar de hacia las zonas rurales. Debido al rápido ritmo de la urbanización estadounidense, no existía una planificación urbana lógica, por lo que las infraestructuras de las ciudades estaban mal equipadas para hacer frente al aumento de población. El resultado fueron unas condiciones de vida paupérrimas, como viviendas superpobladas y barrios marginales. Por lo general, las viviendas no disponían de calefacción ni saneamiento, y sin acceso a atención médica, millones de personas murieron de enfermedades. Sin embargo, aunque muchos barrios marginales tenían malas condiciones de vida, otros creían que eran centros sociales cruciales, sobre todo para los nuevos inmigrantes.

Problemas de los nativos americanos durante la Edad Dorada

Mientras Estados Unidos se convertía en una nación industrial, la cultura, el estilo de vida y las tierras de los nativos americanos desaparecieron con la aprobación en el Congreso de varias leyes sociales y políticas.

Vestimenta tradicional de los nativos americanos. Fuente: Wikimedia Commons.

En 1871, la Ley de Asignaciones Indígenas asestó un golpe aplastante a la soberanía de los indios americanos, ya que dictó la actitud y la política del gobierno estadounidense respecto a los indios americanos. La ley establecía que el gobierno ya no aceptaba ni reconocía como legítimas a las tribus de nativos americanos. Todas las tierras tribales pertenecían a Estados Unidos, no a los indios americanos. La negativa del gobierno a reconocer la independencia de los indios americanos los sometió a otras leyes del Congreso que pretendían continuar la erosión de la cultura de los indios americanos.

La Ley Dawes de 1887, también llamada Ley de Adjudicación General, otorgó al presidente el poder de dividir las tierras tribales y asignarlas a los indios americanos individualmente en lugar de a toda la tribu. La ley asignaba 160 acres para su uso como tierras de cultivo y 320 acres para el pastoreo, con el fin de coaccionar a los indígenas para que obtuvieran la ciudadanía. Sin embargo, para obtener la propiedad de la tierra y la ciudadanía, los indios americanos perdieron su identidad tribal, ya que el gobierno dejó de reconocer a las tribus. Posteriormente, la Ley Dawes arrebató tierras a las tribus de nativos americanos y disolvió su cultura de la noche a la mañana.

La vida de los afroamericanos en la Edad Dorada

En las décadas que siguieron a la Guerra Civil, los afroamericanos siguieron buscando derechos civiles, libertades y oportunidades económicas, y buscaron nuevas formas de vida en el Sur y en otras zonas del país. Por desgracia, el racismo alcanzó un nuevo punto álgido en la Edad Dorada, y las relaciones raciales se intensificaron con las disposiciones segregacionistas delas leyes Jim Crow .

Grupo de emigrantes de Florida cerca de Shawboro, Carolina del Norte, de camino a Cranberry, Nueva Jersey, para recoger patatas. Fuente: Wikimedia Commons.

A menudo, las instalaciones se dividían racialmente, permitiendo a los blancos y obligando a los afroamericanos a utilizar tiendas, baños, comedores y vagones de tren separados. Las repercusiones por no seguir las normas de Jim Crow solían desembocar en una violencia extrema.

Muchos afroamericanos se sintieron vinculados a la agricultura y permanecieron en el Sur. El anterior sistema de plantaciones evolucionó hacia la agricultura de arrendatarios, que generalmente empleaba a afroamericanos. El nuevo sistema de arrendatarios exigía pagos por el alquiler de tierras, equipos y semillas. El sistema existía para mantener a los arrendatarios endeudados sin salida financiera. Sin embargo, otros afroamericanos buscaron en la floreciente nación industrial una salida y abandonaron las zonas rurales en busca de nuevos empleos.

Estratificación de la Sociedad Americana en la Edad Dorada

La desigualdad entre los estadounidenses alcanzó su punto álgido durante la Edad Dorada, creando una brecha significativa en la estratificación social de la sociedad estadounidense. La brecha entre las clases sociales de la sociedad estadounidense llegó a ser la más pronunciada durante la Edad Dorada. En 1900, sólo el diez por ciento de la población del país controlaba el noventa por ciento de la riqueza estadounidense.

Barones ladrones y capitanes de la industria

Los protectores de nuestras industrias. Fuente: Wikimedia Commons

A lo largo de la Edad Dorada, proliferaron las oportunidades de negocio, dejando a destacados líderes industriales entre las personas más ricas del mundo, incluso según los estándares actuales. La inmensa riqueza obtenida por individuos como John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt y Andrew Carnegie puso de relieve la desigualdad financiera entre las clases alta, media y baja. Los hombres que accedieron a una riqueza tan grande pronto fueron conocidos como barones ladrones y capitanes de la industria.

Los barones ladrones y los capitanes de la industria son magnates de los negocios, pero cada título define un método particular de adquirir riqueza. El término barón ladrón es efectivamente hostil, pues califica a los hombres de negocios que utilizaron prácticas cuestionables y poco éticas para crear una industria monopolística. Los Capitanes de la Industria fueron etiquetados de filántropos y utilizaron su riqueza en beneficio de la sociedad. Los industriales ricos de la época a menudo recibían ambos títulos debido a la diferencia entre las clases sociales.

La alimentación en la Edad Dorada estadounidense

Losnuevos avances en tecnología y fabricación y el mercado de consumo de masas aportaron una variedad única de alimentos.

Cena en el restaurante Delmonico's en honor del almirante Campion. Fuente: Wikimedia Commons

Antes de la Edad Dorada, muchos dependían de sí mismos para obtener alimentos y recursos. Sin embargo, la gente empezó a depender de organizaciones más grandes para proveerse de bienes tras la industrialización masiva de finales del siglo XIX. Los nuevos inventos de la Edad Dorada provocaron una revolución alimentaria que permitió preparar alimentos fácilmente. Por ejemplo, la industria alimentaria experimentó con latas de conserva y alimentos congelados para prolongar la vida útil de los productos. Sin embargo, con la diversidad de alimentos no llegó la igualdad de accesibilidad. La igualdad de ingresos también se tradujo en disparidad alimentaria entre las clases alta, media y baja.