Causas de la Segunda Guerra Mundial

Discutiendo los planes para la Operación Barbarroja, la próxima invasión de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, el líder alemán nazi Adolf Hitler informó a los jefes de estado mayor de su ejército en marzo de 1941:

¿Qué condujo al conflicto global más sangriento de la historia, la Segunda Guerra Mundial? ¿Fueron las causas simples o complejas? ¿Podría haberse evitado esta guerra? Los historiadores subrayan varios factores a largo y corto plazo que contribuyeron a este acontecimiento.

Soldados alemanes nazis frente a casas en llamas y una iglesia en las afueras de Leningrado (San Petersburgo), Unión Soviética, otoño de 1941. Fuente: Archivo Digital Nacional de Polonia, Wikipedia Commons (dominio público).

Causas de la Segunda Guerra Mundial en Europa y Asia

Hubo varias causas a largo y corto plazo de la Segunda Guerra Mundial. Las causas a largo plazo incluyen:

• El Tratado de Versalles (1919).
• La Gran Depresión (1929).
• El militarismo alemán y japonés.
• El nazismo alemán y el imperialismo japonés.
• El fracaso de las iniciativas de paz (el Pacto Kellogg-Briand y la Sociedad de Naciones).
• El fracaso de los pactos de no agresión entre varios países y Alemania y el apaciguamiento mediante el Acuerdo de Munich (1938).

El corto plazo previo a la guerra comprendió varios acontecimientos:

• Japón invadió la Manchuria china en 1931 (el Incidente de Mukden).
• Italia, bajo el mando del líder fascista Benito Mussolini, invadió Etiopía en 1935 (la Crisis de Abisinia).
• Guerra total entre Japón y China: la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en 1937.
• Alemania adquirió Austria en 1938.
• Alemania se anexionó los Sudetes en Checoslovaquia en 1938.
• Alemania invadió Polonia en 1939 iniciando la Segunda Guerra Mundial.

Causas a largo plazo de la Segunda Guerra Mundial

Hay hasta media docena de causas a largo plazo del conflicto militar más sangriento de la historia.

El Tratado de Versalles (1919)

El Tratado de Versalles fue un aspecto importante de la Conferencia de Paz de París (1919-1920) que concluyó la Primera Guerra Mundial. Este acuerdo dictó los términos del acuerdo de posguerra.

Portada del Tratado de Versalles, hacia el 28 de junio de 1919. Fuente: Auckland War Memorial Museum, Wikipedia Commons (dominio público).

La cicatriz que la Primera Guerra Mundial dejó en Europa fue profunda y sangrienta, el resentimiento animó el término de rendición y reconciliación. El tratado fue entre los vencedores de este conflicto, Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón y Francia, y el vencido, Alemania. Ni a Alemania ni a sus aliados de guerra, Hungría y Austria -las Potencias Centrales-se les permitió definir el contenido del tratado. Los vencedores castigaron a Alemania culpándola de la guerra. Como resultado, se ordenó a Alemania, conocida como la República de Weimar entre 1918 y 1933, que

• Reducir sus arsenales de armas y el tamaño de sus fuerzas armadas en un proceso de desmilitarización;
• pagar reparaciones a los países afectados
• ceder varios territorios a Francia, Bélgica, Polonia y Checoslovaquia, así como sus colonias en el extranjero.

Además, Austria perdió territorios como los Sudetes en favor de Checoslovaquia mediante otro acuerdo de posguerra, el Tratado de Saint Germain (1919), que se convirtió en un importante paso previo a la Segunda Guerra Mundial.

La Comisión Militar Interaliada de Control supervisó la adhesión de Alemania a los términos de la desmilitarización, por ejemplo, limitando su ejército a 100.000 hombres y reduciendo la posesión de armas y la importación y exportación de material.

Además, persistían las disputas fronterizas. Según Alemania, millones de alemanes estaban ahora varados en países extranjeros a causa del Tratado de Versalles. El Pacto de Locarno (1925) debía confirmar la frontera alemana con Francia y Bélgica, respectivamente, pero no sirvió de nada a largo plazo.

Causas económicas de la Segunda Guerra Mundial

La República de Weimar se encontraba en una terrible situación económica y experimentó una hiperinflación de su moneda a principios de los años veinte. Los Planes Dawes y Young, dirigidos por EEUU en 1924 y 1929, respectivamente, pretendían aliviar parte del dolor económico mediante préstamos y otros mecanismos financieros.

Billete de 5.000 millones de marcos de los Ferrocarriles Alemanes durante el periodo de hiperinflación en 1923. Fuente: Wikipedia Commons (dominio público).

La Gran Depresión llegó con el crack bursátil estadounidense de 1929. Provocó desempleo, falta de vivienda y hambre entre la población, junto con quiebras bancarias y un descenso significativo del producto nacional bruto .

Alemania empezó a recuperarse lentamente cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933, y el país pasó a conocerse como el Tercer Reich. Sin embargo, el apoyo populista del Partido Nazi (Nacionalsocialista ) procedía de las condiciones económicas precedentes.

Adolf Hitler, 1936. Fuente: Bundesarchiv, Bild 146-1990-048-29A / CC-BY-SA 3.0, Wikipedia Commons.

Fracaso de la Sociedad de Naciones

Además del Tratado de Versalles, la Sociedad de Naciones fue el segundo resultado importante de la Conferencia de Paz de París. Representantes de más de 30 países trabajaron para establecer la Sociedad, una organización internacional destinada a fomentar la paz mundial.

Una década más tarde, 15 países, seguidos por decenas de otros, firmaron el Pacto Kellogg-Briand (1928):

• EEUU
• Alemania
• Gran Bretaña
• Francia
• Japón

Este acuerdo también pretendía evitar la guerra. Sin embargo, el Pacto Kellogg-Briand carecía de mecanismos de aplicación. En 1931, Japón atacó la Manchuria china. La Sociedad de Naciones no consiguió castigar adecuadamente a Japón, y el Pacto Kellogg-Briand resultó ambiguo. Otros incidentes, como la invasión de Etiopía por Italia (1935), desacreditaron el sistema jurídico internacional en la década de 1930 y encaminaron al mundo hacia la guerra.

El fracaso de los acuerdos internacionales

En el periodo de entreguerras se firmaron muchos acuerdos entre distintos países. Algunos acuerdos reforzaron el Tratado de Versalles , como el Pacto de Locarno. Otros pretendían fomentar la paz en general, como el Pacto Kellogg-Briand. Otros acuerdos con Alemania, como los pactos de no agresión, pretendían evitar la guerra entre los firmantes dados, como el Pacto Molotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y Alemania. Por último, el apaciguamiento ineficaz del Acuerdo de Munich cedió territorios a Hitler -Sudetenland en Checoslovaquia- para evitar una guerra mayor.

Firmantes del Acuerdo de Munich, (de izquierda a derecha) Chamberlain de Gran Bretaña, Daladier de Francia, Hitler de Alemania, Mussolini y Ciano de Italia, septiembre de 1938. Fuente: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0, Wikipedia Commons.

Nazismo alemán, imperialismo japonés y militarismo

En Europa, la ideología nazi bajo Adolf Hitler presentaba una jerarquía racialista y supremacista, en la que los alemanes étnicos estaban en la cima, y otros, como los judíos y los eslavos, eran considerados inferiores (Untermenschen). Los nazis también suscribían el concepto de Lebensraum, "espacio vital". Creían que tenían derecho a adquirir tierras eslavas para los alemanes étnicos. Esta idea fue una de las motivaciones de la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941.

El emperador Hirohito canalizando la estética militarista sobre su caballo blanco favorito: Shirayuki (Nieve Blanca), 1935. Fuente: Osaka Asahi Shimbun, Wikipedia Commons (dominio público).

En Asia, el imperio japonés del emperador Hirohito invadió otros países entre 1931 y 1945, tras haberse anexionado Corea en 1910. Japón invadió la Manchuria china en 1931, el resto de China en 1937 y otros países del sudeste asiático, como Vietnam, durante la Segunda Guerra Mundial. Japón llamó a su imperio la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental. En realidad, Japón extraía los recursos que necesitaba de sus colonias.

Causas a corto plazo de la Segunda Guerra Mundial: Invasión alemana de Polonia

Polonia y Hungría invadieron Checoslovaquia después de que Alemania se anexionara los Sudetes en ese país en octubre de 1938. Sin embargo, estos acontecimientos no impidieron que Polonia fuera invadida por Alemania el 1 de septiembre de 1939. Esa fecha marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Dos días después, tanto Francia como Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. El 17 de septiembre, la Unión Soviética también entró en Polonia en un intento de alejar el conflicto de las fronteras soviéticas. Este intento de evitar la guerra también fracasó cuando Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la Segunda Guerra Sino-Japonesa hacía estragos en Asia desde 1937. Los dos conflictos se convirtieron en uno con el ataque de Japón a Pearl Harbor, en Estados Unidos, el 7 de diciembre de 1941, convirtiendo la guerra en verdaderamente global.

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

Hubo muchas consecuencias importantes de la Segunda Guerra Mundial, entre ellas:

• La Unión Soviética y Estados Unidos se convirtieron en superpotencias tras su finalización, en 1945. Ya no eran Aliados, sino adversarios en la Guerra Fría (1945-1991), que dividió el mundo en dos bloques enfrentados.
• Las Naciones Unidas sustituyeron a la Sociedad de Naciones con cuatro Aliados (Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña y China), y Francia, como miembros permanentes del Consejo de Seguridad.
• Estados Unidos utilizó la bomba atómica por primera vez en la historia contra las japonesas Hiroshima y Nagasaki. A partir de entonces comenzó una carrera armamentística nuclear .
• El proceso de descolonización continuó en Asia y África. Muchos países se independizaron. Sin embargo, en algunos casos, este proceso fue acompañado de conflictos militares, como la guerra de Vietnam.