Langston Hughes

Figura clave del Renacimiento de Harlem, Langston Hughes fue mucho más que un poeta. Escribió cuentos, novelas, libros infantiles, obras de teatro, columnas periodísticas e incluso una autobiografía. Y aunque reivindicó Harlem como su hogar durante la mayor parte de su vida, viajó por todo el país, pero también por todo el mundo, a lugares tan variados como Cuba, África Occidental, Japón, España y la Unión Soviética.

Biografía de Langston Hughes

Langston Hughes nació el 1 de febrero de 1901 en Joplin, Missouri, de padres James Hughes y Carrie Langston Hughes. Sus padres se separaron cuando él era pequeño y se fue a vivir con su abuela, Mary Langston, a Lawrence, Kansas. Mientras vivía con ella, le enseñó tradiciones orales africanas y le inculcó un sentimiento de orgullo por su herencia.

Fig. 1 - Langston Hughes

Cuando su abuela falleció al principio de su adolescencia, Langston Hughes se fue a vivir con su madre y el nuevo marido de ésta a Lincoln, Illinois, antes de que se establecieran en Cleveland, Ohio. Mientras estudiaba en el instituto, desarrolló su interés por escribir poesía, inspirado por autores de la talla de Carl Sandburg y Walt Whitman. A menudo colaboraba en la revista literaria del instituto.

Biografía de Langston Hughes: Principios de la década de 1920

Cuando Langston Hughes terminó el instituto en 1920, se fue a vivir con su padre, que se había establecido en México. Su padre accedió a pagarle los estudios siempre que estudiara ingeniería y, en 1921, Langston Hughes comenzó su carrera universitaria en la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Durante su estancia en la Universidad de Columbia, Langston Hughes se sintió oprimido por el ambiente racista de la escuela, pero encontró un sentimiento de comunidad en el barrio de Harlem. Estuvo en el centro del Renacimiento de Harlem y se codeó con muchas figuras notables como W.E.B. Du Bois.

Durante esta época, Langston Hughes publicó su primer poema, "El negro habla de ríos", en larevista The Crisis .

Fig. 2 - Primer número de la revista The Crisis

En 1922, Langston Hughes abandonó la Universidad de Columbia y pasó el año siguiente viajando a bordo de un barco que hizo escala tanto en África como en España. En 1924, se instaló en París durante un tiempo, uniéndose a otros escritores expatriados de la década de 1920. Ese mismo año regresó a Estados Unidos, donde se instaló en Washington D.C.

Biografía de Langston Hughes: Educación y principios de su carrera literaria

Mientras trabajaba como ayudante de camarero en Washington D.C., Langston Hughes conoció al poeta Vachel Lindsay, que le ayudó a relacionarse con las personas adecuadas. En 1925, Hughes ganó el primer premio por su poema "The Weary Blues" en un concurso organizado por Opportunity Magazine. Ese mismo año, recibió una beca para asistir a la Universidad Lincoln.

Una vez más, en 1926, Langston Hughes conoció a un poeta impresionado por su obra y dispuesto a ayudarle en su carrera. Carl van Vechten ayudó a Hughes a publicar su primer libro de poesía,The Weary Blues. Hughes siguió con una segunda colección de po emas,Fine Clothes to the Jew, al año siguiente. Cuando se licenció en la Universidad Lincoln en 1929, publicó también su primera novela, No sin risa. Animado por su éxito comercial, Hughes decidió dedicarse a la escritura.

Biografía de Langston Hughes: La década de 1930

Langston Hughes pasó la década de 1930 escribiendo, dando conferencias por todo el país y viajando al extranjero a lugares como la Unión Soviética, Japón y Haití. Publicó su primera colección de relatos cortos, The Ways of White Folks, en 1934 y pasó un tiempo como corresponsal de la Guerra Civil española en 1937, donde conoció a Ernest Hemingway. Durante este tiempo, también se dedicó a la escritura de guiones y al teatro. En 1935, su primera obra, Mulatto, apareció en Broadway, y en 1938 abrió el Harlem Suitcase Theater.

Biografía de Langston Hughes: Jesse B. Semple

En 1940, Langston Hughes publicó su autobiografía, The Big Sea, que abarcaba los primeros 28 años de su vida. También empezó a trabajar como columnista para el Chicago Defender, donde presentó por primera vez a su famoso personaje, Jesse B. Semple, también conocido como "Simple". Se suponía que representaba al hombre negro medio de clase trabajadora, pero Simple se enfrentaba y resolvía problemas de clase y racismo con los que la población negra podía identificarse.

Biografía de Langston Hughes: Vida posterior y muerte

Durante el resto de su vida, Langston Hughes vivió en Harlem, donde siguió escribiendo y defendiendo los derechos civiles. Favoreció un enfoque no militante alineándose con Martin Luther King Jr. y la NAACP. Falleció el 22 de mayo de 1967 debido a complicaciones derivadas de una operación quirúrgica.

Fig. 3 - Martin Luther King, Jr.

Poemas y citas de Langston Hughes

La poesía de Lanston Hughes atrajo a un amplio público con su estilo simplista y sus patrones líricos de jazz. Se centró en temas como el orgullo negro, la discriminación racial y el Sueño Americano.

En "Let America Be America Again", examinó la relación entre América y sus ciudadanos negros:

En "Harlem", Hughes examinó específicamente el fracaso del Sueño Americano para los ciudadanos negros de Estados Unidos:

Logros y legado de Langston Hughes

Langston Hughes fueun escritor fundamental del Renacimiento de Harlem. Estaba muy orgulloso de su comunidad y de su herencia, y trabajó para ofrecer un retrato honesto de la vida de los ciudadanos negros de clase trabajadora. Sus personajes eran complejos, con buenas y malas cualidades. Algunos de sus contemporáneos encontraron un problema en esto, creyendo que cualquier representación negativa de los negros podría perjudicar al movimiento por los derechos civiles. Sin embargo, Langston Hughes atrajo a un amplio público tanto con sus obras como con su ideología, y ganó numerosos premios a lo largo de su vida.