Puede que recuerdes a Upton Sinclair de las clases de historia sobre la Era Progresista. Después de todo, estuvo a la vanguardia del movimiento con su denuncia de la industria cárnica. ¿Pero sabías que era político? ¿O que estuvo a punto de convertirse en gobernador de California? Sigue leyendo para saber más sobre la vida de Upton Sinclair.
Biografía de Upton Sinclair
Upton Sinclair nació el 20 de septiembre de 1878 en Baltimore, Maryland. Allí permaneció hasta los 10 años, tras lo cual su familia se trasladó a un pequeño apartamento en Nueva York. Su padre, vendedor de licores, era un alcohólico de familia caída. En cambio, su madre era una puritana de familia acomodada. Cuando Sinclair fue a visitar a sus abuelos maternos, pudo comprobar de primera mano la desigualdad de la riqueza en Estados Unidos.
Upton Sinclair diría más tarde que la desigualdad de riqueza que experimentó le orientó hacia el socialismo.
Fig. 1 - Upton Sinclair
Biografía de Upton Sinclair: Educación
A los 14 años, Upton Sinclair asistió al City College de Nueva York y, tras su graduación, comenzó sus estudios en la Universidad de Columbia. Durante estos años, colaboró en revistas y escribió novelas de diez centavos bajo seudónimo para ganar dinero. Una vez terminados los estudios, se embarcó en la misión de convertirse en un novelista serio y aceptó trabajos paralelos como periodista independiente.
Biografía de Upton Sinclair: La Jungla
En 1903, Upton Sinclair, tras leer las obras de Karl Marx y sus contemporáneos, se hizo socialista. En 1904, un popular periódico socialista de Chicago llamado Appeal to Reason pidió a Sinclair que fuera de incógnito para denunciar las condiciones de trabajo en la industria cárnica. El periódico publicó entregas semanales en las que se detallaban las condiciones inhumanas, desde las largas jornadas de trabajo hasta las terribles lesiones laborales. Sinclair recopiló los fascículos y los publicó en su famosa novela, La Jungla, en 1906. Sinclair obtuvo el reconocimiento de las masas e incluso se ganó la atención del presidente Theodore Roosevelt, lo que condujo a reformas legislativas.
Fig. 2 - El interior de una fábrica de carne
¿Era Upton Sinclair un muckraker?
Los m uckrakers eran los periodistas de investigación de la Era Progresista. Exponían la corrupción y las desigualdades con la esperanza de conseguir el apoyo público para las reformas. Según esta definición, Upton Sinclair era sin duda un muckraker, y muchos historiadores lo clasifican hoy como tal. Sin embargo, el propio Upton Sinclair negaba la etiqueta de muckraker. Se consideraba, ante todo, un novelista.
Con los beneficios de La Jungla, Upton Sinclair fundó una cooperativa utópica en Englewood, Nueva Jersey, llamada Helicon Hall. Por desgracia, la empresa duró poco y fue víctima de un incendio provocado por presuntos oponentes políticos en 1907. Sinclair pasó la década siguiente trabajando en novelas, pero tuvo pocos éxitos comerciales debido a su devoción por las ideologías socialistas en sus obras.
Biografía de Upton Sinclair: Actividad política
A principios de la década de 1920, Upton Sinclair experimentó importantes cambios en su vida. Se divorció de su mujer, Meta Fuller, con la que tuvo un hijo, y se casó con Mary Kimbrough. Juntos se trasladaron al sur de California, donde Sinclair se volvió más activo en política. En 1923, fundó la sección californiana de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), una organización dedicada a proteger las libertades y los derechos de las personas. También hizo varias campañas infructuosas para el Congreso como candidato del Partido Socialista.
En 1927, Upton Sinclair volvió a llamar la atención del público con su novela Petróleo, sobre el escándalo de la Cúpula Tetera. A principios de los años veinte, el Secretario del Interior, Albert Fall, había permitido que las compañías petrolíferas se hicieran con las reservas del gobierno a cambio de grandes sumas de dinero y regalos. Sinclair volvió a contar la historia desde su propia perspectiva, y resonó con la propia frustración e ira del público.
Fig. 3 - Comisión del Senado que investiga el escándalo de Teapot Dome
Cuando llegó la Gran Depresión, Upton Sinclair intensificó aún más su actividad política, afirmando la necesidad de ayuda y socorro gubernamentales. En 1934, se presentó a gobernador de California como candidato del Partido Demócrata. Su plataforma era el movimiento Fin de la Pobreza en California (EPIC ), que ofrecería ayuda administrada por el estado. Su campaña dio lugar a una campaña de desprestigio, en la que sus oponentes lo presentaban como un peligroso comunista. Aunque se enfrentó a la oposición tanto de su partido como del Partido Republicano, Sinclair sólo perdió por un pequeño margen.
El programa EPIC de Upton Sinclair sirvió de inspiración para el New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt.
Biografía de Upton Sinclair: Vida posterior
Dejando atrás sus aspiraciones políticas, Upton Sinclair publicó su primer libro de la serie de Lanny Budd, El fin del mundo, en 1940. En esta serie de novelas, el protagonista es testigo de los principales acontecimientos históricos de principios del siglo XX. Sinclair ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1943 por su entrega sobre el ascenso de Hitler y los nazis titulada Dientes de Dragón.
En la década de 1960, Upton Sinclair disminuyó su producción de obras para centrarse en su esposa enferma, que había sufrido un derrame cerebral. Dos años después de su fallecimiento, en 1963, se casó con Mary Willis. Pasó sus últimos años en una residencia de ancianos de Bound Brook, Nueva Jersey, antes de fallecer en 1968.
La Junglade Upton Sinclair
Como hemos dicho antes, LaJungla fue lo que lanzó a Upton Sinclair a la fama. Aunque se trataba de una novela, describía problemas muy reales de la industria cárnica, y rápidamente se convirtió en un bestseller internacional. Sin embargo, mientras Sinclair se centraba en las horribles condiciones de trabajo, el público en general parecía más interesado en las normas sanitarias de la carne que consumía.
Fig. 4 - Portada de la primera edición de La Jungla
Apunté al corazón del público y por accidente le di en el estómago".
-Upton Sinclair, Revista Cosmopolitan, 19061
Sinclair intentó destacar las largas jornadas de trabajo y los bajos salarios, así como la propagación de enfermedades y las altas probabilidades de sufrir lesiones, pero el público se centró en la carne caducada y mal etiquetada, así como en las ratas que corrían sobre ella. El clamor público llegó a la Casa Blanca y, tras su propia investigación, el presidente Theodore Roosevelt hizo un llamamiento al cambio. En 1906, el Congreso aprobó laLey de Alimentos y Medicamentos Puros y laLey de Inspección de la Carne , ninguna de las cuales abordaba las condiciones de trabajo.
La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros creó la Administración de Alimentos y Medicamentos.
[La carne se echaba en los carros, y el hombre que la paleaba no se molestaba en sacar una rata aunque la viera: había cosas que iban en la salchicha en comparación con las cuales una rata envenenada era una golosina".
-- Upton Sinclair, La jungla, 1906
Logros e impacto de Upton Sinclair
Hoy recordamos a Upton Sinclair por LaJungla y su responsabilidad en la legislación mencionada, pero hizo mucho más en su larga carrera. Upton Sinclair escribió casi 100 novelas, y aunque no todas fueron éxitos comerciales, ganó gran fama con su trabajo.
Logros e impacto de Upton Sinclair: Campaña para Gobernador
Upton Sinclair era también un socialista entregado y muy activo en la esfera política. Tras varias campañas infructuosas para el Congreso como candidato del Partido Socialista, decidió alejarse del partido más radical en favor del Partido Demócrata. En su campaña para gobernador, introdujo las ideologías socialistas de una forma aceptable, concretamente a través de su programa EPIC. Consiguió influir en muchos californianos y otros estadounidenses en una dirección más izquierdista, aunque finalmente perdió las elecciones.
La campaña de desprestigio
Como ya hemos mencionado brevemente, Upton Sinclair se enfrentó a una feroz campaña de desprestigio antes de las elecciones. Las empresas que temían su ideología socialista invirtieron millones de dólares en anuncios destinados a destruir la reputación de Sinclair. Los artículos de los periódicos y los noticiarios de los cines lo presentaban como un comunista y un ateo que pretendía destruir los valores estadounidenses. Esto fue muy perjudicial para su campaña, ya que muchos no odiaban su política en sí, pero nunca apoyarían a un comunista o ateo.
Upton Sinclair - Puntos clave
- Upton Sinclair nació en 1878 y experimentó la pobreza en su vida cotidiana, pero una inmensa riqueza cuando visitaba a sus abuelos maternos. Su experiencia de primera mano con la desigualdad de la riqueza influyó en su giro hacia el socialismo.
- Tras terminar su educación, Sinclair se convirtió en novelista y se dedicó al periodismo independiente para mantenerse. En 1904, el popular periódico socialista Appeal to Reason le envió a una investigación encubierta de la industria cárnica. Sinclair recopiló las entregas del periódico en una sola novela titulada La Jungla.
- Aunque Sinclair pretendía llamar la atención sobre las horribles condiciones de trabajo, al público en general le preocupaban más las normas sanitarias de la carne que comían. Su trabajo dio lugar a la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y a la Ley de Inspección de la Carne.
- Sinclair también participó activamente en política, presentándose al Congreso en varias ocasiones. En 1934, se presentó a gobernador de California con la plataforma EPIC, que introduciría la ayuda estatal a los necesitados. Aunque perdió las elecciones, sólo fue por un pequeño margen, y Sinclair consiguió empujar a muchos estadounidenses en una dirección más izquierdista.
- Aunque hoy le recordamos como un muckraker, el propio Sinclair negó la etiqueta, afirmando que era ante todo un novelista. Publicó algo menos de 100 novelas y ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1943.
Referencias
- Upton Sinclair, Revista Cosmopolitan (1906)
- Upton Sinclar, La Jungla (1906)
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