Solomon Northup

Solomon Northup: biografía

Solomon Northup nació en julio de 1808 en Minerva, Nueva York. Su madre era una mujer mestiza libre, y su padre era un antiguo esclavo que había sido liberado en virtud de una directriz del testamento de su esclavizador. Su esclavizador había sido un Northup, y de ahí viene el apellido de la familia de Solomon Northup. Era una práctica común entre los esclavos liberados. La familia se trasladó varias veces hasta la muerte del padre de Northup en 1829. Northup también tenía un hermano, Joseph. Los chicos tuvieron una educación relativamente buena para los negros estadounidenses de la época porque sus padres eran libres.

Además, en 1829, Northup se casó con Anne Hampton, con quien permanecería el resto de su vida. La pareja tuvo tres hijos, dos niñas y un niño. Northup trabajó en diversos empleos agrícolas para ganar dinero para su familia hasta 1834, cuando Northup y Anne se trasladaron a la ciudad de Saratoga Springs. Northup realizó diversos trabajos de carpintería y Anne, una chef de talento, asumió puestos culinarios para importantes casas y acontecimientos locales.

Un día concreto, mientras paseaba por la ciudad, se acercaron a Northup dos hombres bien vestidos que no conocía. Le dijeron que habían oído hablar de sus proezas como violinista. Northup había tocado el instrumento durante muchos años y le apasionaba. Los hombres le dijeron que tenían una breve oportunidad para que ganara dinero tocando el violín en un circo. Como estaba en paro y el trabajo no duraría mucho, Northup aceptó ir sin informar a su mujer. Los acontecimientos que siguieron a esta fatídica decisión constituirían el contenido central del famoso libro de no ficción de Northup Doce años de esclavitud (1853).

Northup fue engañado y secuestrado por estos dos hombres, siendo obligado ilegalmente a entrar en el comercio de esclavos a pesar de su condición de hombre libre. Junto con otras personas esclavizadas, fue transportado a Luisiana. Allí, Northup pasó doce años esclavizado, pasando de un esclavizador a otro. El primero era más benevolente, pero los dos siguientes eran crueles y duros, y a menudo azotaban a sus esclavos. Northup se sentía desesperanzado sobre su futuro hasta que un abolicionista blanco que había conocido accedió a enviar cartas a su familia y amigos de Nueva York que pudieran enviar pruebas de que era un hombre libre. Finalmente consiguieron su propósito y, tras doce largos años, Northup fue liberado. Puedes leer más sobre Doce años de esclavitud más adelante en esta explicación.

Más allá de la década de 1850, apenas hay registros públicos de Solomon Northup. No hay pruebas definitivas de cómo murió ni de dónde fue enterrado. Sorprendentemente, sin embargo, existen registros de dónde están enterrados tanto su padre como su hijo. Las estimaciones de los historiadores sitúan la muerte de Solomon Northup a mediados de la década de 1860, probablemente por causas naturales debidas a su edad.

Solomon Northup: libro

En 1853, Solomon Northup publicó su aclamado libro Doce años de esclavitud. Se convirtió en un éxito de ventas, arrojando luz sobre las atrocidades a las que se enfrentaban los negros estadounidenses debido a la esclavitud. Esto ocurrió más de una década antes de que se aboliera la esclavitud en América. Doce años de esclavitud es un texto autobiográfico que narra las experiencias reales de Northup. Está escrito en primera persona, y Northup ofrece constantemente sus propias opiniones y puntos de vista a lo largo del relato.

Tras ser engañado y secuestrado, Northup es transportado desde Washington D.C. a Luisiana. Durante el viaje, él y otros esclavos contraen la viruela y muchos enferman mortalmente. Northup es vendido al esclavizador William Ford. Ford trata a Northup relativamente bien, y Northup llega a la conclusión de que Ford no es una mala persona, sino que simplemente no conoce otra vida que no sea la de esclavizador. Su problema es la ignorancia y no la crueldad.

Sin embargo, por problemas económicos, Ford debe vender a Northup al cruel y amargado Tibeats. Tibeats trata terriblemente a sus esclavizados y utiliza con frecuencia el látigo con ellos. En una ocasión, Tibeats intenta golpear a Northup, y éste se enfurece. Como es un hombre fuerte, le quita el látigo a Tibeats y le pega en su lugar. Como resultado, Tibeats intenta ahorcar a Northup, pero lo consigue. Tibeats vende entonces a Northup a Edwin Epps, un esclavizador infamemente abusivo. Epps hace honor a su reputación, emborrachándose mucho y golpeando a sus esclavizados por cualquier motivo que considere oportuno. Incluso viola a sus mujeres esclavizadas.

Northup pasa diez años en la plantación de Epps y cree que nunca será libre. Hasta que conoce a un abolicionista blanco que acepta enviar cartas a la familia y amigos de Northup en Saratoga Springs. De este modo, se puede demostrar su condición de hombre libre. Tras algunas complicaciones, Henry Northup, pariente del hombre que liberó al padre de Northup, llega a Luisiana. Entrega a Epps pruebas de que Northup es un hombre libre y obliga a Epps a dejarle marchar. Northup regresa finalmente a su casa en Nueva York doce años después. En las líneas citadas a continuación, Northup concluye Doce años de esclavitud diciendo que, tras sus experiencias profundamente traumáticas, desea vivir una vida sencilla y pacífica.

Doce años de esclavitud se convirtió en un texto de enorme importancia tras su publicación. Arrojó luz sobre las verdaderas inhumanidades de la esclavitud de la mano de alguien que la había experimentado de primera mano. La obra de Northup obligó a muchos estadounidenses blancos a enfrentarse a lo que su país estaba haciendo a los negros. Las detalladas descripciones del libro garantizaban tanto la exactitud como la responsabilidad.

Solomon Northup: hechos

A continuación se exponen algunos hechos sobre Northup.

• Northup no escribió físicamente Doce años de esclavitud. Se lo dictó a su editor David Wilson. Wilson era un abogado blanco, lo que dio credibilidad al texto en una sociedad muy racista. Sin embargo, todas las palabras siguen siendo de Northup.
• La madre de Northup falleció trágicamente mientras él era esclavo.
• Durante su estancia en la plantación de Epps, Northup quedó a cargo de los demás esclavos. Esto significaba que a veces se veía obligado a infligir castigos a sus compañeros esclavizados.
• Sin embargo, en Doce años de esclavitud, Northup detalla que había perfeccionado la forma de hacer que pareciera que estaba azotando a otros esclavos sin tocar realmente su piel.
• Cuando fue vendido como esclavo por primera vez, Northup fue rebautizado como "Platt". Este cambio le deshumanizó y también dificultó mucho que su familia le encontrara.

Solomon Northup: cronología

Sigue leyendo para conocer la cronología de la vida de Solomon Northup.

1808-1841

Abarca desde el principio de la vida de Solomon Northup hasta mediados de la treintena. Solomon era hijo de dos negros americanos libres, por lo que llevó una vida relativamente tranquila. La América de 1800 seguía siendo abrumadoramente racista, pero Northup y su hermano recibieron una buena educación y pudieron dedicarse a su propio trabajo. No estaban en deuda con nadie. Northup también pudo casarse y tener una familia. En Doce años de esclavitud detalla lo mucho que apreciaba a su familia.

1841-1853

Estos doce años son aquellos en los que Northup estuvo esclavizado. Las experiencias de Northup son las que inspiraron la escritura de Doce años de esclavitud. Creía que el público estadounidense podría beneficiarse de un relato honesto de lo que era ser una persona esclavizada por parte de alguien con experiencia real. Doce años de esclavitud detalla la vida de Northup, que pasó de un esclavizador a otro, ignorando su condición de hombre libre. Como era de esperar, el tiempo que Northup pasó como esclavo fue traumático y angustioso. Finalmente fue liberado en 1853, tras demostrarse que era un hombre libre.

De 1853 a mediados de la década de 1860

En 1853, Northup se reunió con su familia, ya abuelo. Ese mismo año escribió y publicó Doce años de esclavitud. Vendió muchas copias, y el nombre de Northup obtuvo un reconocimiento significativo. Gracias a ello, Northup empezó a dar conferencias. Aquí es donde termina el registro público de Northup. Todo lo que se sabe de su vida posterior es que probablemente murió a mediados de la década de 1860 por causas naturales.