Primera Guerra Mundial

Cronología de la I Guerra Mundial

Causas de la Primera Guerra Mundial

Una metáfora común de la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial es un barril de pólvora. La pólvora dentro del barril representa el complejo entramado de alianzas entre varios países, el crecimiento de los imperios y el imperialismo a medida que las potencias europeas se expandían por las colonias de África y Oriente Medio, y el significativo aumento de la militarización.

El barril de pólvora se encendió el 28 de junio de 1914, cuando el archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio austro-húngaro, fue asesinado por el nacionalista serbio Gavrilo Princip mientras él y su esposa realizaban un viaje de Estado a la ciudad de Sarajevo, en Bosnia, que formaba parte del Imperio austro-húngaro. Princip formaba parte del grupo nacionalista Mano Negra, que quería crear una nación serbia independiente.

Tras el asesinato, una serie de acontecimientos desembocaron en la Primera Guerra Mundial. Austria-Hungría, furiosa por la pérdida de su heredero, planteó exigencias a Serbia y amenazó con declarar la guerra si no se cumplían. El Imperio Ruso, que había declarado su intención de proteger a Serbia y a otros países de los Balcanes de cualquier agresión, observó y se preparó. Austria-Hungría se dirigió a su aliada Alemania en busca de apoyo, que no la decepcionó y emitió un "cheque en blanco", lo que significaba que apoyaría a Austria-Hungría pasara lo que pasara. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914.

El ejército ruso comenzó inmediatamente a movilizarse para proteger a su aliado serbio, mientras Alemania exigía el fin de la movilización rusa y, al negársele, declaró la guerra. A esto le siguió rápidamente una declaración de guerra de Francia contra Alemania en defensa de su aliada, Rusia. Para ese otoño, gran parte de Europa estaba oficialmente en guerra.

Resumen de la I Guerra Mundial

Alemania, flanqueada por países aliados a ambos lados, quería evitar desesperadamente una guerra en dos frentes. Para evitarlo, el mariscal de campo alemán Alfred von Schlieffen ofreció una solución en el Plan Schlieffen. El Plan preveía que el ejército alemán invadiera Bélgica para alcanzar rápidamente a las fuerzas francesas en París, sin dejar tiempo a los franceses para contraatacar. Sin embargo, este plan resultó contraproducente: Bélgica contraatacó a Alemania, dando a Francia, y a su aliada Gran Bretaña, tiempo para movilizarse para la guerra.

El Plan Schlieffen había fracasado en su intento de evitar una guerra en dos frentes, y la Primera Guerra Mundial comenzó tanto en el frente oriental como en el occidental.

El Frente Occidental

El Frente Occidental estaba situado en la frontera entre Francia y Alemania y se caracterizaba por un largo y profundo sistema de trincheras de más de 25.000 millas de longitud. Los sistemas de trincheras de túneles abiertos que se extendían desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza estaban fuertemente fortificados con ametralladoras de alambre de espino, lo que dificultaba a cualquiera de los bandos ganar terreno y daba lugar a batallas muy lentas. Aunque era raro que cualquiera de los dos bandos ganara mucho terreno de una vez, las bajas de la guerra de trincheras eran notablemente altas.

El Frente Occidental se consideraba un frente estático, lo que significaba que las ubicaciones de los ejércitos no se movían a menudo y a costa de miles, o millones, de vidas. Por ejemplo, la Batalla del Somme, aunque fue una victoria de Inglaterra sobre Alemania, sólo ganó siete millas de terreno a cambio de más de un millón de bajas.

Fig. 2. Un ejemplo de trinchera en el Frente Occidental.

El Frente Oriental

La frontera entre Alemania y la Unión Soviética se conoció como el Frente Oriental. Se diferenciaba en algunos aspectos del Frente Occidental, ya que la mayor parte de los combates se produjeron entre el Imperio Austrohúngaro, Rusia y Alemania. Los combates eran mucho más móviles, lo que significaba que las posiciones de las fuerzas militares cambiaban. El territorio se ganaba o perdía con más frecuencia.

Rusia también estaba lidiando con problemas internos relacionados con la Revolución Rusa de 1917. Rusia se retiró oficialmente de la Primera Guerra Mundial con el Tratado de Brest-Litovsk firmado por el nuevo gobierno de Rusia, controlado por los bolcheviques y las Potencias Centrales.

La tecnología durante la Primera Guerra Mundial

Se suele decir que la I Guerra Mundial fue el comienzo de la guerra moderna. La industrialización de muchos países implicados en la Primera Guerra Mundial contribuyó a la invención de armas mejores pero más mortíferas, lo que elevó el número de víctimas a un nuevo y asombroso nivel.

En la Primera Guerra Mundial aumentaron las armas de guerra modernas, incluidos los tanques, la artillería y nuevas armas como el gas mostaza. Las ametralladoras sustituyeron a los antiguos tipos de cañones que había que recargar constantemente, los tanques móviles sustituyeron a los cañones, y el aire y el mar se convirtieron en nuevas armas gracias a los aviones y los submarinos.

El Tratado de Versalles

Las tornas empezaron a cambiar en la guerra cuando Estados Unidos se unió a los Aliados, dándoles una ventaja en la guerra contra las Potencias Centrales. Además, Alemania y Austria-Hungría se enfrentaban a disturbios internos.

La Primera Guerra Mundial terminó en un punto muerto, ya que era casi imposible que ninguno de los dos bandos conquistara a su enemigo debido a las realidades y complicaciones de la guerra de trincheras. Alemania aceptó un armisticio el 11 de noviembre de 1918.

Fig. 3 La firma del Tratado de Versalles.

En enero de 1919 comenzó la Conferencia de Paz de París, en la que los líderes mundiales se reunieron, redactaron y firmaron varios tratados para poner fin a la guerra. La Conferencia de Paz de París estuvo encabezada por representantes de los Cuatro Grandes: Gran Bretaña, Francia, EEUU e Italia.

Cada Potencia Central firmó un tratado de paz con las potencias aliadas. Sin embargo, el Tratado de Versalles entre Alemania y las Potencias Aliadas fue el más impactante. El Tratado echaba oficialmente la culpa de la Guerra a Alemania y quería asegurarse de que no pudiera volver a causar otro conflicto mundial destructivo.

El Tratado de Versalles obligó a Alemania a hacer muchas concesiones. Los términos del Tratado incluían

• Alemania pagó reparaciones a los países que había invadido.
• El ejército alemán se redujo a 100.000 soldados.
• Alemania tuvo que entregar sus colonias.

Estas diferentes estipulaciones sentaron las bases de los acontecimientos de las décadas siguientes. El nuevo gobierno, llamado República de Weimar, se instaló en Alemania y se le encargó hacer frente a la enorme deuda de las reparaciones y reconstruir el país.

Muchos ciudadanos alemanes estaban descontentos con el nuevo gobierno y con problemas económicos de mayor envergadura, como las altas tasas de inflación, lo que condujo al ascenso del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, dirigido por Adolf Hitler, también conocido como Partido Nazi.

Impacto de la I Guerra Mundial

Los efectos de la Primera Guerra Mundial fueron de gran alcance. La I Guerra Mundial devastó el campo de Europa y causó millones de bajas y la pérdida de la mayoría de una generación de hombres jóvenes; esta generación acabaría siendo conocida como la "Generación Perdida". El importante coste de la II Guerra Mundial, tanto económico como cultural, hizo que los futuros países aliados quisieran evitar otra guerra.

El continente europeo tenía un aspecto muy diferente al que tenía cuando empezó la guerra. Tras el Tratado de Versalles, los imperios de Austria-Hungría, Rusia y Alemania ya no existían. El final de la Primera Guerra Mundial y las estipulaciones del Tratado de Versalles dieron forma al mundo en el periodo de entreguerras.

Su derrota en la Segunda Guerra Mundial afectó mucho a Alemania. Perdió grandes extensiones de territorio y cargó con la culpa de la guerra. Gran parte de la población alemana estaba descontenta con el Tratado de Versalles y con cómo afectaba a su mundo de posguerra, proporcionando las condiciones ideales para el ascenso del Partido Nazi y plantando las semillas de lo que acabaría convirtiéndose en los principales conflictos de la Segunda Guerra Mundial.