Causas de la Revolución Americana

Muchos países han sufrido una revolución completa y un cambio constitucional drástico en los últimos dos o tres siglos. El resultado ha sido la división de países, la formación de otros nuevos y la independencia de antiguas colonias de sus gobernantes. Los Estados Unidos de América fueron quizá el primer país que experimentó este cambio, al ganar su independencia de Gran Bretaña y convertirse en la primera democracia liberal constitucional moderna como resultado de la Guerra de Independencia estadounidense. Fue la culminación de una revolución en la segunda mitad del siglo XVIII.

¿Cuáles fueron las causas de la Revolución Americana y por qué desembocó en la Guerra de Independencia? ¡Echemos un vistazo y averigüémoslo!

Resumen de la Revolución Americana

La Revolución Americana es el nombre dado al periodo de cambio político e ideológico que se produjo en las colonias británicas americanas entre 1765 y 1791. Hasta la década de 1760, las colonias tenían un grado significativo de autonomía respecto al gobierno británico. Durante la Guerra de los Siete Años, la milicia colonial se había financiado con los impuestos locales, por lo que, al concluir la guerra, las colonias esperaban, como era de esperar, que los impuestos bajaran al disminuir la necesidad de defensa. Sin embargo, el gobierno británico había acumulado una deuda tan astronómica que los contribuyentes británicos exigieron una disminución del gasto, por lo que se esperaba que el pueblo de la América británica pagara totalmente su propia defensa. Esto significó que los impuestos subieron en las Trece Colonias.

Fig. 1. Mapa de las Trece Colonias.

Con los colonos ya descontentos por esto, el gobierno británico empezó entonces a imponer sus propios impuestos a las Colonias a lo largo de la década de 1760, a pesar de que no tenían ninguna representación en el Parlamento británico, alimentando el descontento y aumentando la oposición a los británicos. Así comenzó un ciclo de leyes punitivas e impuestos impuestos por los británicos y una resistencia cada vez mayor en las Trece Colonias.

Esto culminó en la Guerra Revolucionaria Americana o Guerra de Independencia Americana, que duró de 1775 a 1783. Un año después de iniciada la guerra, el 4 de julio de 1776, las Colonias firmaron la Declaración de Independencia y formaron estados independientes. Derrotaron a los británicos en la Guerra de la Independencia y obtuvieron la plena independencia de la Corona con el Tratado de París en 1783.

Términos clave

Cronología de la Revolución Americana

Orígenes ideológicos de la Revolución Americana

Hubo dos ideologías principales detrás de la Revolución Americana -verás que son esencialmente los ideales opuestos a los que tenían las Colonias bajo el dominio británico. Estaban descontentos con la imposición de impuestos y leyes sin su consentimiento, y con la clase dirigente permanente de Gran Bretaña.

Liberalismo y Republicanismo

El liberalismo es la idea de que los gobiernos requieren el consentimiento de los gobernados. A menudo se atribuye al filósofo John Locke, que creía que, dado que todos los seres humanos habían sido creados igualmente libres, una clase dirigente no podía coartar esa libertad sin el consentimiento de los gobernados. LosPadres Fundadores creían que elpueblo tenía el derecho natural a derrocar a sus dirigentes si abusaban de sus cargos. Por tanto, como los británicos imponían impuestos y otras leyes a las Colonias sin su consentimiento, éstas podían sublevarse y derrocarlos.

El republicanismo es la idea de que un gobierno representativo del pueblo es elegido para un mandato fijo predefinido. Además, las repúblicas (del latín"res publica" o "la cosa pública") suelen redactar una constitución o un conjunto de derechos básicos que se garantizan a todos los ciudadanos y que el gobierno no puede alterar.

Fig. 2. Los Tratados de Gobierno de John Locke (1690)

Las causas políticas de la Revolución Americana

Una serie de leyes aprobadas por el Parlamento británico, como la Ley Townshend, la Ley del Té y las Leyes Intolerables, provocaron un aumento del malestar y el descontento en las Trece Colonias y se consideran las causas principales de la Revolución Americana. La oposición al control político y económico británico sobre las Colonias no pudo resolverse pacíficamente y desembocaría en las Batallas de Concord y Lexington.

Ley del Timbre de 1765

Leyes Townshend de 1767-68

Se trata de una serie de Leyes que llevan el nombre del Ministro de Hacienda, Charles Townshend. La derogación de la Ley del Timbre había aplacado hasta cierto punto la ira colonial, pero estas nuevas leyes avivaron el inicio de una importante oposición generalizada al dominio británico. Las Leyes se aprobaron para castigar a la provincia de Nueva York por negarse a seguir las leyes que se les habían impuesto anteriormente, para crear formas más eficaces de hacer cumplir las normas comerciales y para recaudar dinero con el que pagar los sueldos de los gobernadores y jueces. Afianzó aún más la posición británica de que tenían autoridad absoluta sobre las Colonias.

En lugar de dejar que las Colonias pagaran a sus propios Gobernadores y Jueces, si Gran Bretaña pagaba los salarios, podían pagar más a los que apoyaban a la Corona y menos a los que eran críticos; era, en esencia, una forma de soborno.

• Existe un ligero desacuerdo sobre qué se incluye exactamente bajo el paraguas de las Leyes Townshend, pero en general, se acepta que se incluyen al menos estas cinco:
  • Ley de Restricción de Nueva York de 1767
  • Ley de Ingresos de 1767
  • Ley de Indemnización de 1767
  • Ley de Comisionados de Aduanas de 1767
  • Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768

Las Leyes Townshenddesataron la furia en las Colonias: el descontento hizo que los británicos desembarcaran tropas para controlar la indignación, lo que finalmente desembocó en la Masacre de Boston de 1770, un motín en el que las tropas británicas dispararon contra civiles que arrojaban piedras, matando a cinco personas. Aunque en ese momento se derogaron parcialmente las Leyes Townshend, el gobierno británico insistió en mantener un impuesto sobre el té para afirmar su dominio sobre las Colonias. Aunque era una cantidad mínima, no se dieron cuenta de que la oposición de las Colonias era a la idea misma de que los británicos les impusieran impuestos sin su consentimiento.

La Fiesta del Té de Boston y las Leyes Intolerables

Esta idea de que los colonos americanos se oponían a la imposición británica de impuestos en sí, más que a la cantidad, se afianzó con la Fiesta del Té de Boston en 1773. Los británicos habían aprobado la Ley del Té varios meses antes para perjudicar a los contrabandistas holandeses que costaban grandes cantidades de dinero a la Compañía de las Indias Orientales.

Fig. 3. Bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que probablemente inspiró la bandera de Estados Unidos.

Aunque la Ley del Té redujo el coste del té, fue la gota que colmó el vaso para los colonos de Massachusetts, que, a diferencia de otras colonias, no pudieron persuadir a los importadores para que renunciaran o devolvieran el té a Gran Bretaña. Los importadores coloniales también se vieron perjudicados por la Compañía de las Indias Orientales debido a la Ley del Té. El 16 de diciembre de 1773, entre 30 y 130 hombres se disfrazaron de nativos americanos y arrojaron 342 cajas de té por la borda desde tres barcos en el puerto de Boston. Fue laFiesta del Té de Boston .

El gobierno británico respondió imponiendo cinco Leyes Intolerables destinadas a castigar a Massachusetts y recuperar el coste del té. Éste fue un punto de inflexión clave en la Revolución Americana y puede considerarse un factor importante en el inicio de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1775.

Guerra de la Independencia Americana

La aprobación de las Leyes Intolerables supuso el cierre del puerto de Boston hasta que se pagara el coste del té destruido y la abolición del gobierno de Massachusetts: la Colonia quedó bajo dominio británico directo. Esto disgustó mucho a los colonos, y las colonias se unieron rápidamente en torno a Massachusetts. Doce de las trece colonias enviaron representantes para formar el Primer Congreso Continental y coordinar la resistencia al gobierno británico en 1774. El Congreso se contentó con intentar llegar a un compromiso, acordando la no importación y exportación de productos británicos en lugar de una declaración de independencia.

El Segundo Congreso Continental, que se reunió poco después de las batallas de Lexington y Concord, declaró tirano al rey Jorge III, y la lucha comenzó en abril de 1775. El Parlamento rechazó la llamada Petición de la Rama de Olivo enviada por las Colonias para intentar encontrar una solución pacífica en julio de 1775, y en agosto los británicos declararon que las Colonias estaban en estado de rebelión. La Declaración de Independencia se firmó el 4 de julio de 1776, y la Guerra Revolucionaria Americana continuó hasta 1783.