LaEra de la Prohibición comenzó en 1920 tras la aprobación de la 18ª enmienda. Impulsada por el movimiento antialcohólico, la Ley Seca provocó una gran cantidad de legislación, pero seguía siendo difícil de aplicar. Sigue leyendo para saber cómo los grupos eclesiásticos, los contrabandistas y los bares clandestinos influyeron en la política estadounidense de los años veinte.
Fig. 1 - Un sindicato celebra una reunión contra la Prohibición
La Era de la Prohibición
¿Qué era la prohibición?
Prohibición
El acto de ilegalizar la producción, venta y circulación de alcohol en los Estados Unidos de América.
La Era de la Prohibición fue la época en la que la prohibición era legal. Comenzó en 1920, cuando se aprobaron la18ª enmienda y la Ley Volstead, y terminó en 1933, cuando la21ª enmienda derogó la18ª enmienda.
La prohibición era difícil de hacer cumplir y condujo a la formación de una economía ilegal y clandestina. La gente empezó a producir y vender alcohol ilegalmente. Además, creció elcrimen organizado.
Cronología de la Prohibición
A continuación se muestra una cronología aproximada de los acontecimientos de la prohibición y el movimiento antialcohólico.
| Fecha aproximada | Evento |
| Principios de 1800 | Se forman las primeras organizaciones antialcohólicas. |
| 1846 | Se aprueba la primera ley estatal de prohibición. |
| 1917 | El Congreso de EEUU aprueba la18ª enmienda. |
| 1919 | La18ª enmienda fue ratificada por los estados. |
| 1929 | El mercado de valores estadounidense se desplomó. |
| Febrero de 1933 | El Congreso propuso la21ª enmienda. |
| Marzo de 1933 | El presidente Roosevelt firmó la Ley Cullen-Harrison. |
| Diciembre de 1933 | La21ª enmienda derogó la prohibición a nivel federal. |
Fig. 2 - Presidente Roosevelt
Movimiento por la Templanza
En primer lugar, veamos una visión general de la Templanza.
- Generalmente se piensa que la prohibición fue causada por el movimiento de la templanza.
- El movimiento de la templanza era un movimiento social que pretendía promover la moderación y la abstinencia del alcohol.
- A principios del siglo XIX se formaron grupos antialcohólicos. Con el tiempo fueron ganando popularidad.
- En la década de 1830 había miles de grupos antialcohólicos.
Movimiento por la Templanza
Movimiento social que pretendía promover la moderación y la abstinencia del alcohol.
¿Qué contribuyó al crecimiento de estos grupos? La mayoría de las veces, los grupos de templanza contaban con el apoyo de una iglesia local. Juntos, enseñaban que el alcohol era la causa de la mayoría de los problemas sociales de la América de la época. También contaban con el apoyo de grupos de mujeres.
Colectivamente, estos grupos abogaban por prohibir la fabricación y venta de alcohol en Estados Unidos. El trabajo de las organizaciones antialcohólicas dio sus frutos. Los estados empezaron a regular la venta de alcohol, y algunos la prohibieron por completo.
A principios del siglo XX, la Liga Anti-Saloon (fundada en Ohio en 1893) empezó a manifestarse en contra de la venta de alcohol y de la cultura de los salones, que se consideraba corrupta.
¿Lo sabías? El movimiento antialcohólico no sólo era popular en EEUU en aquella época. También surgieron grupos antialcohólicos en Irlanda y Gran Bretaña.
Fig. 3 - Mujeres manifestándose a favor de la Prohibición
Prohibición del alcohol
El presidente Woodrow Wilson inició una prohibición temporal en 1917. Estados Unidos estaba inmerso en la Primera Guerra Mundial, y los estadounidenses se esforzaban por ahorrar recursos para los esfuerzos bélicos. Resulta que el grano necesario para fabricar alcohol no era diferente de los demás recursos y, bajo la dirección de Wilson, debía ahorrarse para alimentos.
El Congreso desarrolló la idea aprobando la 18ª enmienda. Fue ratificada rápidamente por los estados antes de convertirse en ley federal. Entró en vigor en enero de 1919. Se puso en marcha la Ley Volstead, así como las leyes estatales de prohibición.
La Ley Volstead (octubre de 1919)
Esta ley, aprobada en octubre de 1919, definió lo que constituían las "bebidas embriagantes" prohibidas por la18ª enmienda. Las bebidas que contenían más de un 0,5% de alcohol eran consideradas "intoxicantes" por la Ley Volstead.
Aplicación
Como ya se ha mencionado, la Prohibición era difícil de hacer cumplir. ¿Por qué?
Para empezar, al prohibir el alcohol, el gobierno federal aumentó de hecho la demanda de alcohol. Una vez prohibidas la fabricación y venta legales de alcohol , se produjo un tremendo aumento de la fabricación, venta y transporte ilegales de alcohol. El contrabando ylos bares clandestinos se hicieron populares. A menudo se importaba alcohol de fuera de las fronteras estadounidenses.
Contrabando de alcohol
Creación y venta ilegal de alcohol.
Bares clandestinos
Licorerías o bares ilegales.
Otra razón por la que era difícil hacer cumplir la Prohibición era que, sencillamente, no había recursos suficientes para hacerla cumplir. Al principio, el Servicio de Impuestos Internos se encargaba de hacer cumplir la Prohibición. Cuando no pudieron hacerla cumplir, la responsabilidad se transfirió al Departamento de Justicia. Desde allí, la responsabilidad se transfirió a la Oficina de la Prohibición.
Fig. 4 - Agentes de la Prohibición destruyendo barriles de alcohol
Esta falta de aplicación no era sólo un problema federal. Muchos estados y gobiernos locales no hicieron cumplir la Ley Seca. Algunos simplemente decidieron no hacerlo y se negaron a elaborar cualquier tipo de legislación que apoyara la Prohibición. Otros intentaron promulgar las leyes, pero no pudieron apoyar económicamente el movimiento.
Los gobiernos federal y estatal solían emplear agentes para ayudar a hacer cumplir la Prohibición. Estos agentes no eran tan útiles como podría pensarse. No era raro que los grandes contrabandistas y otros delincuentes les pagaran para que miraran hacia otro lado.
Crimen organizado durante la Prohibición
Los estadounidenses delsiglo XIX no eran ajenos a los delincuentes y las bandas callejeras. Los jefes políticos eran los cerebros de delitos como la extorsión y los préstamos abusivos.
Todo esto cambió con la aprobación de la18ª enmienda. Cuando entró en vigor a principios de 1920, los mafiosos tuvieron su momento. La prohibición hizo más atractivo el alcohol y aumentó la demanda. Como los que querían beber ya no podían ir a un bar, los mafiosos se dedicaron al contrabando de alcohol.
El contrabando era algo más que llevar a escondidas un par de botellas de alcohol. El contrabando era un negocio en toda regla. Había delincuentes de bajo nivel en la calle que protegían los bares clandestinos e intimidaban a la competencia, empresarios que se encargaban de la logística, ¡e incluso abogados y contables! Esto condujo al desarrollo de la delincuencia organizada.
Cuando piensas en el crimen organizado de los años 20, quizá te venga a la cabeza un gángster llamado Al Capone. Capone era un famoso mafioso y contrabandista, que había establecido bares clandestinos en Chicago. Con el tiempo, Capone hizo crecer su organización criminal. Dirigió la organización cuando se expandió a un suburbio cercano de Chicago llamado Cicero, y fue responsable de la creación de bares clandestinos, destilerías, salas de baile y mucho más.
Fin de la Ley Seca
La Bolsa estadounidense se desplomó en 1929, lo que fue uno de los factores de la Gran Depresión estadounidense. La economía dominante pasaba apuros, mientras crecía la economía ilegal del contrabando y la delincuencia.
El alcohol de contrabando era caro, lo que suponía una carga para la clase trabajadora y los pobres de Estados Unidos. Los gobiernos federal, estatal y local empezaron a gastar más dinero debido a la economía del contrabando. Aumentaron los costes de la aplicación de la ley y de las cárceles.
Fig. 5 - The New York Times 1919
La prohibición de la venta de alcohol también supuso una gran pérdida de ingresos. Muchos bares y restaurantes tuvieron que cerrar. Los estados ya no podían recaudar los impuestos sobre las ventas que se habían utilizado para escuelas y carreteras.
Se reconoció que la relegalización de la venta de alcohol podría generar empleo e ingresos para los que pasaban apuros debido a la Gran Depresión. Franklin Roosevelt utilizó esto como parte de su campaña presidencial. Tras ser elegido presidente, el Congreso de EEUU empezó a trabajar en la 21ª enmienda, que derogaría la Prohibición.
Legislación de la Era de la Prohibición
Ahora que hemos visto el comienzo y el final de la Ley Seca en Estados Unidos, veamos la legislación que se aprobó en esta época para imponer y poner fin a la Ley Seca.
Enmienda18
Los que apoyaban el movimiento antialcohólico acabaron consiguiendo su deseo. En diciembre de 1917, el presidente Woodrow Wilson y el Congreso de EEUU aprobaron la18ª enmienda. En enero de 1919, poco más de un año después, la18ª enmienda fue ratificada por tres cuartas partes de los estados.
Fig. 6 - Presidente Woodrow Wilson
La18ª enmienda a la Constitución de Estados Unidos prohibió federalmente la fabricación, venta y circulación de alcohol en Estados Unidos. Esta enmienda fue defendida por los partidarios del movimiento antialcohólico y un grupo llamado Liga Antialcohólica. Sin embargo, esta enmienda resultaría difícil de aplicar.
¿Lo sabías? La18ª enmienda es la única que ha sido ratificada y derogada.
La Ley Volstead
Aunque fue vetada por el presidente Woodrow Wilson, la Ley Volstead se redactó para que funcionara conjuntamente con la18ª enmienda. La enmienda establecía la ley, y la Ley Volstead concedía permiso para aplicar legalmente la ley. La Ley también definía las "bebidas embriagantes" como cualquier bebida con una graduación alcohólica superior al 0,5%.
La Ley Volstead (1919)
También conocida como Ley de Prohibición Nacional, la Ley Volstead se creó en 1919 en respuesta a la ratificación de la18ª enmienda. La Ley Volstead recibió su nombre de Andrew Volstead, representante del estado de Minnesota.
La Ley Volstead era una ley federal. También se crearon leyes de aplicación a nivel estatal.
¿Lo sabías? Había algunas excepciones a la Ley Volstead. Las iglesias aún podían utilizar vino durante el Sacramento, y las droguerías aún podían vender whisky medicinal. Algunos bares clandestinos pudieron pasar desapercibidos durante un tiempo, ya que se disfrazaban de farmacias.
21ª Enmienda
Fue notoriamente difícil hacer cumplir la18ª enmienda. La prohibición no funcionaba. No sólo los adultos seguían consumiendo alcohol, sino que estaba en auge una economía ilegal y clandestina basada en el contrabando y los bares clandestinos.
En respuesta a esto, el Congreso de Estados Unidos propuso la 21ª enmienda en febrero de 1933. El propósito de la21ª enmienda era anular la prohibición del alcohol creada por la18ª enmienda.
¿Lo sabías? La Gran Depresión fue un factor en la derogación de la Prohibición. Los activistas pudieron argumentar con éxito que la21ª enmienda sería útil, ya que permitiría aumentar los ingresos imponibles.
La Ley Cullen-Harrison
La Ley Cullen-Harrison se firmó en marzo de 1933. La Ley Cullen-Harrison, también conocida como Ley del Permiso de la Cerveza, legalizó la fabricación y venta de cerveza con menor graduación alcohólica. Al igual que la Ley Volstead, los estados también tuvieron que aprobar sus versiones de esta ley.
Resumen de la Prohibición
Aunque la Prohibición comenzó oficialmente en la década de 1920, la idea de abstenerse del alcohol por razones morales llevaba tiempo flotando en el ambiente. El Movimiento por la Templanza, un movimiento social que pretendía promover la moderación y la abstinencia del alcohol, ganó popularidad a principios del siglo XIX. Diversos grupos sociales presionaron a favor de una legislación que restringiera la venta de alcohol, y algunos estados restringieron la venta de alcohol antes de la Prohibición.
El presidente Woodrow Wilson inició una prohibición temporal en 1917, como forma de preservar el grano para los esfuerzos bélicos. El Congreso desarrolló la idea aprobando la18ª enmienda. Los estados ratificaron rápidamente esta enmienda. La18ª enmienda y una ley llamada Ley Volstead funcionaron conjuntamente para establecer la prohibición federal y la base para hacerla cumplir legalmente.
El problema era que la prohibición del alcohol era realmente difícil de aplicar. Esto se debió a que había
- Una mayor demanda de alcohol de contrabando.
- Una falta de recursos gubernamentales.
- Ausencia de leyes coherentes.
- No había fondos suficientes para hacer cumplir las leyes de la prohibición.
- Una aplicación deshonesta de las leyes de prohibición.
Cuando Franklin Roosevelt hacía campaña para la presidencia, defendió la idea de derogar la Prohibición. La Prohibición no sólo no imped ía que la gente consumiera alcohol, sino que también impedía que la gente ocupara puestos de trabajo en la industria manufacturera y reducía los ingresos fiscales. Tras ser elegido, el Congreso aprobó la 21ª enmienda y la Ley Cullen-Harrison, que derogaron la prohibición federal de fabricar, vender y transportar alcohol.
Prohibición - Puntos clave
- El Movimiento por la Templanza comenzó a principios del siglo XIX. Sus partidarios abogaban por restringir el consumo de alcohol por razones morales.
- Esta idea ganó popularidad y, finalmente, condujo a la aprobación de la18ª enmienda.
- El gobierno federal prohibió la fabricación, venta y transporte de alcohol.
- Esta prohibición fue difícil de aplicar, y la18ª enmienda fue finalmente derogada por la21ª enmienda.
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