Historia de EEUU

¿Cómo se creó Estados Unidos y cómo se convirtió en una potencia mundial? Aunque EEUU es un país relativamente joven, tiene una historia compleja caracterizada por amplios periodos de transformación. ¿Cómo se formaron los ideales, las tradiciones y la sociedad estadounidenses? ¿Y qué significa ser una potencia mundial?

Cronología de los periodos de la historia de EEUU

La América colombina

Antes de la llegada de los europeos en 1492, numerosas sociedades indígenas prosperaron. En América Central y del Sur, los aztecas controlaban la mayor parte del actual México y contaban con la ciudad más poblada, Tenochtitlan.

Fig. 1

Muchas sociedades indígenas habitaron el continente norteamericano, incluidos los expertos árticos de los inuit, los iroqueses y algonquinos en el este boscoso, los cherokee en el sureste y los navajo en el suroeste, por nombrar algunos.

El redescubrimiento del "Nuevo Mundo" por Cristóbal Colón en 1492 cambió para siempre el mundo indígena y el Viejo Mundo. Motivada por el deseo de recursos naturales como el oro, la plata y el cobre, Europa desarrolló una colonización rápida y competitiva. En un siglo, España y Portugal controlaban la mayor parte del Nuevo Mundo conocido y cosechaban los beneficios económicos.

El Intercambio Colombino fue la transferencia de nueva flora, fauna, ideas y tecnologías entre el Viejo y el Nuevo Mundo. No todos estos intercambios fueron positivos. Enfermedades europeas como la viruela erradicaron cerca del noventa por ciento de las poblaciones indígenas de América del Norte y del Sur. Las enfermedades allanaron el camino para la conquista de los continentes con relativa facilidad.

La América colonial

Siguiendo el ejemplo español y portugués, Francia y Holanda empezaron a explorar Norteamérica. Los franceses reclamaron territorios alrededor de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, y los holandeses establecieron Nueva Holanda en la actual Nueva York. Ambas naciones se beneficiaron del comercio de pieles con los pueblos indígenas.

Fig. 2 La Colonia Perdida

Los ingleses iniciaron sus exploraciones en la década de 1580, pero sus intentos iniciales fracasaron, como con la Colonia Perdida de Roanoke. La primera colonia próspera fue Jamestown, establecida en 1607 en Virginia. Los británicos acabaron gobernando trece colonias, que llegarían a constituir los Estados Unidos originales.

• Las coloniasde Nueva Inglaterra tuvieron una importante influencia puritana. Los puritanos eran protestantes radicales perseguidos en Inglaterra por criticar a la monarquía y a la Iglesia.
• Las ColoniasMedias de Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey y Delaware ofrecían tolerancia religiosa y encontraron el éxito económico en el trigo, el grano y las industrias mercantiles. Se beneficiaron de la red comercial a través del océano Atlántico, que favoreció el uso y la expansión de la mano de obra esclava africana.
• Las coloniasdel sur dependían de la agricultura de plantación para mantenerse, y pronto se utilizó mano de obra esclava africana para trabajar estas granjas.

Fig. 3 Colonias británicas

Historia de EEUU: resumen de la Revolución Americana

La Revolución Americana duró ocho años y tuvo como resultado la independencia de los británicos.

A continuación se presenta una cronología de los principales acontecimientos.

Fig. 4 Declaración de Independencia

La nueva nación de América

La Constitución de EEUU

La Convención Constitucional de Filadelfia se reunió para debatir estos fallos en 1787 y creó una nueva constitución. Algunos de los elementos clave fueron

• Tres ramas de gobierno:

  • Poder Legislativo bicameral - creado mediante el Gran Compromiso

  • Poder Ejecutivo

  • Poder Judicial

• El compromiso de los tres quintos: La cláusula se creó como un compromiso sobre la delegación de población para la representación en la Cámara de Representantes. En aquel momento, todas las personas blancas contarían como un ciudadano para el recuento de la población; todas las personas no blancas contarían como tres quintos de una persona para el recuento de la población. Esta cláusula se elimina tras la aprobación de la 14ª Enmienda.

• La creación del sistema de Enmiendas para cambiar la Constitución

• La Ratificación de la Declaración de Derechos - las diez primeras enmiendas a la Constitución

Fig. 5 Ilustración de la Convención Constitucional

Los primeros presidentes de la historia de EEUU: hechos

Veamos la influencia de los primeros presidentes de EEUU en el futuro del país.

El expansionismo estadounidense

Durante la mayor parte del siglo XIX, el expansionismo definió el espíritu de América. El concepto de destino manifiesto se apoderó de la joven nación.

Entre los acontecimientos críticos del expansionismo estadounidense se incluyen:

Estos acontecimientos crearon la sensación de que el control del continente era el destino. Si Dios no hubiera querido que EEUU se expandiera, Luisiana no se habría comprado tan barata y las guerras no habrían sido tan victoriosas.

Fig 6. Mapa histórico de las expansiones territoriales de EEUU

Los estadounidenses estaban motivados para trasladarse al oeste por las posibilidades que ofrecía. Por ejemplo, la Fiebre del Oro de California de 1849 y otras reclamaciones de minerales preciosos atrajeron a cientos de miles de estadounidenses. El establecimiento del ferrocarril transcontinental también solidificó la reivindicación de Estados Unidos sobre la tierra del oeste. A medida que se desplazaban más estadounidenses, se definía la cultura de la Frontera Americana.

Sin embargo, estas tierras no estaban desocupadas, y los estadounidenses se enfrentaron a la oposición desafiante de las naciones indígenas. Las Guerras Indias con los sioux, los crow y otras naciones devastaron las sociedades indígenas.

El gobierno federal sancionó gran parte de la destrucción, como la Ley de Traslado de Indios de 1837. El ejército estadounidense obligó a las tribus cherokee, choctaw, chickasaw, creek y seminola a abandonar sus tierras ancestrales.

El expansionismo influyó profundamente en la política económica, interior y exterior estadounidense para cerrar la frontera occidental a principios del siglo XX.

La guerra civil estadounidense

Durante el expansionismo estadounidense, se produjo uno de los acontecimientos definitorios de la historia de EEUU: la guerra civil estadounidense de 1861-5 entre el Norte y el Sur. ¿Qué causó esta guerra, cómo terminó y cómo afectó al futuro de EEUU?

Fig. 7 Batalla de Gettysburg

Causas de la Guerra Civil

Las causas de la Guerra Civil son complejas y se agravaron unas sobre otras, llegando a un punto de ruptura el 12 de abril de 1861, cuando la Milicia de Carolina del Sur abrió fuego contra el Fuerte Sumter, controlado por los federales. La siguiente tabla muestra algunas de las causas de la Guerra Civil:

Desarrollo de la Guerra Civil

Los estados del sur lucharon por su derecho a conservar a las personas esclavizadas y a autogobernarse, mientras que los estados del norte lucharon por la conservación de la Unión y la liberación de la mano de obra esclavizada en el sur.

En las batallas de la guerra civil se produjo el mayor número de bajas jamás visto en una guerra en Estados Unidos: aproximadamente 360.000 bajas en el Norte y 260.000 en el Sur. Las fuerzas de la Unión resultaron finalmente victoriosas el 9 de abril de 1865.

Efectos de la Guerra Civil

• Estableció a Estados Unidos como una única entidad soberana

• La emancipación de casi cuatro millones de estadounidenses esclavizados

• Solidificó el poder y el control del gobierno central sobre los estados

• Influyó directamente en la adopción de las siguientes Enmiendas

  • Decimotercera Enmienda: Puso fin a la práctica de la esclavitud en Estados Unidos

  • 14ª Enmienda: Todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses - concedió la ciudadanía y la protección del gobierno federal a todas las personas esclavizadas liberadas

  • 15ª Enmienda: Protege el derecho al voto de todos los ciudadanos estadounidenses

• Comenzó la Era de la Reconstrucción

La época de la Reconstrucción (1865-77)

Tras la guerra, el gobierno federal se enfrentó a la siguiente pregunta: ¿cómo serían readmitidos en la Unión los estados confederados? La era de la Reconstrucción trató de responder a esto, siendo la cuestión clave los derechos de las personas esclavizadas recién liberadas.

La Reconstrucción se dividió en dos fases:

Reconstrucción Presidencial

• Tras el asesinato de Abraham Lincoln en 1865, el vicepresidente Andrew Johnson asumió la presidencia.
• Ofreció el indulto a todos los sureños que juraran lealtad a la Unión, excepto a los oficiales confederados de alto rango.
• Johnson exigió a los estados del Sur que ratificaran la Decimotercera Enmienda al tiempo que se reincorporaban a la Unión.
• Los nuevos gobiernos del Sur disfrutaron de bastante libertad, lo que les permitió subyugar a los afroamericanos de otras maneras. Muchos estados del Sur crearon "códigos negros".

Fig. 8 Viñeta de Lincoln y Johnsond Union

Reconstrucción radical

La necesidad de reformas en el sur enfrentó al presidente con el Congreso. Las batallas políticas sobre la Oficina del Hombre Libre, la Ley de Derechos Civiles de 1866 y las Enmiendas 14ª y 15ª condujeron a la primera destitución de un presidente estadounidense en 1866.

Los republicanos radicales aprobaron entonces la Ley de Reconstrucción de 1867, que dividía el Sur en cinco distritos militares ocupados por tropas estadounidenses. Los republicanos también exigieron la participación política de los afroamericanos en el Sur. Aunque los sureños blancos no estaban de acuerdo con la Reconstrucción Radical, ésta continuó hasta 1877.

Las políticas radicales de la Reconstrucción permitieron a los afroamericanos diversas oportunidades, especialmente en la política, pero esto cambió cuando terminó la Reconstrucción en 1877.

¿Por qué terminó la Reconstrucción?

• La atención nacional se desvió de la Reconstrucción hacia la recuperación económica tras la Depresión de 1873.
• Los demócratas blancos utilizaron la violencia y tácticas intimidatorias para recuperar el poder político en el Sur. El Ku Klux Klan contribuyó en gran medida a ello.
• El Sur introdujo las leyes de Jim Crow (segregación legalizada) en la década de 1870.
• La Reconstrucción terminó con las elecciones presidenciales de 1876, cuando Rutherford B. Hayes asumió el cargo y retiró las tropas federales del Sur en 1877.

Sur posterior a la Reconstrucción

Al final de la Reconstrucción, la violencia antiafroamericana y la segregación estallaron en el Sur. Las leyes Jim Crow amenazaban los derechos civiles recién conquistados y legalizaban la segregación.

Se prohibió a los afroamericanos utilizar las mismas instalaciones públicas que los sureños blancos. El Tribunal Supremo confirmó esta idea de separados pero iguales con la sentencia de Plessy contra Ferguson en 1896. La era de Jim Crow continuó hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964.

La Edad Dorada estadounidense

El capitalismo del laissez-faire permitió a los industriales aumentar su riqueza rápidamente; llegaron a ser conocidos como "capitanes de la industria" y "barones ladrones". La Edad Dorada fue un periodo de gran desigualdad de la riqueza, con el dinero concentrado en manos de los industriales; el descontento de los trabajadores por ello y por las malas condiciones laborales a las que se enfrentaban acabó desembocando en huelgas.

La política en la Edad Dorada

La Edad Dorada se definió por el materialismo y la corrupción política. Los líderes industriales apoyaban a menudo a los candidatos presidenciales con la expectativa de tener el control total, lo que condujo a un gobierno corrupto.

• Los presidentes elegidos daban cargos políticos a sus partidarios mediante el sistema de patronazgo.
• Todos los presidentes elegidos de 1876 a 1892 ganaron con menos del cincuenta por ciento del voto popular.
• Debido a su ineficacia, corrupción y falta de impacto, los presidentes elegidos durante esta época llegaron a ser conocidos como los"presidentes olvidados."

La Edad Dorada vio una participación electoral que a veces superaba el 90% y unas elecciones políticas estrechas entre republicanos y demócratas. Las máquinas políticas influyeron en el aumento de la participación electoral.

El Partido del Pueblo (también conocido como Partido Populista) surgió en 1891 para representar a la América agrícola y acabar con los grandes monopolios industriales. Al ver el atractivo de los populistas, los demócratas empezaron a adoptar los ideales del partido, y el Partido del Pueblo se integró lentamente en el Partido Demócrata.

Fig. 10 Partido Popular en Columbus Nebraska

La Edad Dorada terminó con el Pánico de 1893, que provocó una depresión económica durante los cuatro años siguientes. Los problemas éticos e industriales de la Edad Dorada dieron paso a la Era Progresista.

La Era Progresista

• la extensión de la pobreza
• terribles condiciones de vida
• falta de leyes laborales
• dominio de los líderes industriales

Los progresistas querían solucionar todos estos problemas.

Fig. 11 Presidente Roosevelt

Los presidentes de la Era Progresista que siguieron esta agenda fueron

• Theodore "Teddy" Roosevelt, republicano (1901-1909)
• William Howard Taft, republicano (1909-1913)
• Woodrow Wilson, republicano (1913-1921)

Los progresistas también intentaron eliminar la corrupción gubernamental que había sido tan frecuente durante la Edad Dorada. El progresismo pretendía acabar con el control de los monopolios sobre la economía y crear una competencia sana.

En esta época también se aprobaron las enmiendas XVIII y XIX:

• La decimoctava enmienda prohibió la venta y el transporte de alcohol, lo que se conoce como prohibición.
• La decimonovena concedió a las mujeres el derecho al voto.

Los progresistas apoyaron las leyes sobre el trabajo infantil, la reducción de la jornada laboral, el salario mínimo y la reforma urbana. El movimiento combatió las injusticias mediante la organización política, las publicaciones periodísticas y el activismo político.

El imperialismo estadounidense

Cuando los estadounidenses declararon su independencia de Gran Bretaña en 1776, intentaron evitar los errores del Viejo Mundo, como la sobreextensión imperial. Sin embargo, en 1823, Estados Unidos aprobó la Doctrina Monroe, que declaraba de hecho las Américas como su esfera de influencia exclusiva para evitar nuevas colonizaciones europeas. Al mismo tiempo, la expansión hacia el oeste bajo la bandera del Destino Manifiesto incorporó nuevos territorios y expulsó a sus habitantes indígenas.

A finales del siglo XIX, Estados Unidos utilizaba dos métodos para extender su influencia global: empresas comerciales como la United Fruit Company para dominar partes de América Latina como "repúblicas bananeras", y la fuerza político-militar. Esta última incluyó la adquisición por EEUU de la colonia de Filipinas (1899-1946) y el protectorado de Cuba (1898).

Estados Unidos también se anexionó Hawai (1898) y se estableció como potencia en el Pacífico. Estas adquisiciones territoriales se produjeron en el contexto de la Guerra Hispano-Estadounidense (1898), un punto de inflexión clave para el imperialismo estadounidense. La posterior ocupación estadounidense de Haití (1915-1934) se produjo poco después.

En el siglo XX y posteriormente, Estados Unidos continuó su trayectoria imperialista por medios hegemónicos directos o indirectos.

Fig. 12 Anuncio de la United Fruit Company Steamship Line de 1916.

Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

La participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial fue inicialmente incierta, ya que el país no quería verse arrastrado a conflictos militares a gran escala. El presidente Wilson entró en la guerra en abril de 1917, tres años después de que empezara, y los estadounidenses lucharon en el Frente Occidental.

La opinión pública también era partidaria de la neutralidad hasta el hundimiento del Lusitania británico -con estadounidenses a bordo- por un submarino alemán. Antes de su entrada, Estados Unidos suministró ayuda material a los Aliados, como Francia y el Reino Unido. Esta guerra condujo a la importante expansión de las Fuerzas Armadas estadounidenses y a la participación en la Conferencia de Paz de París (1919) como uno de los vencedores.

Por tanto, la tardía entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial fue un momento crítico para las relaciones internacionales. Hasta mediados-finales del siglo XIX, la política exterior de Estados Unidos era generalmente aislacionista. Los Padres Fundadores querían evitar los errores del Viejo Mundo, como enredarse en muchas guerras. Su Doctrina Monroe de 1823 también pretendía evitar la guerra con los principales actores europeos impidiendo su colonización del hemisferio occidental. Sin embargo, la Guerra Hispano-Estadounidense y el imperialismo estadounidense en Cuba, Filipinas y Haití pusieron fin a la era de relativo aislacionismo. La Primera Guerra Mundial consolidó la presencia estadounidense como participante activo en los asuntos mundiales.

Los locos años veinte

Tres líderes estadounidenses, los presidentes Harding (1921-1923), Coolidge (1923-1929) y Hoover (1929-1933), dirigieron Estados Unidos en la década de 1920. Los tres líderes eran republicanos que se centraron en la política interior, como la expansión empresarial mediante la desregulación. Tras la devastación de la Primera Guerra Mundial en Europa, Estados Unidos adoptó una política exterior relativamente aislacionista y se encerró en sí mismo hasta la Segunda Guerra Mundial.

Los "locos años veinte" es una frase que hace referencia a la relativa prosperidad económica de esa década, así como a la explosión de la cultura de masas, incluido el cine, las flappers urbanas de moda, la vida nocturna, la publicidad de consumo y la música jazz. En un ambiente de libertad social, muchos desafiaron también la estricta prohibición del alcohol durante la Ley Seca (1920-1933).

El presidente Harding se volcó en los asuntos internos de la política mientras Estados Unidos se recuperaba de la recesión, la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe española. Esta década se centró principalmente en la economía, la mejora de las relaciones entre los trabajadores y las empresas, y la reducción de la deuda nacional.

La Gran Depresión

El optimismo de los locos años veinte terminó con la enorme recesión económica internacional de los años treinta, conocida como la Gran Depresión. La época comenzó con la caída de la bolsa en otoño de 1929.

Incluso en los países occidentales razonablemente acomodados, la grave situación económica se tradujo en cierres de empresas a gran escala, deflación debido al colapso financiero, desempleo e indigencia. En su peor momento, el PIB estadounidense cayó un 30% y su producción industrial alrededor de un 47%, con un 20% de desempleo.

A mediados de la década de 1930, Estados Unidos empezó a mostrar una mejora gradual. El presidente Franklin D. Roosevelt inició varias medidas como parte de su New Deal y sus programas gubernamentales, como la Works Progress Administration (WPA), para estabilizar la economía.

Sin embargo, no fue hasta 1942 -durante la Segunda Guerra Mundial- cuando la economía estadounidense alcanzó los niveles anteriores a la Depresión y siguió creciendo. La experiencia traumática compartida de vivir la Gran Depresión produjo obras literarias notables, como la galardonada Las uvas de la ira (1939), de John Steinbeck.

Fig. 14 "El nivel de vida más alto del mundo". Foto de Margaret Bourke-White

Política exterior de entreguerras

En general, el periodo de entreguerras fue un periodo en el que Estados Unidos miró hacia dentro y se centró en cuestiones internas, con algunas excepciones notables.

• A pesar de entrar en la Gran Guerra (I Guerra Mundial) a finales de 1917, Estados Unidos fue uno de los Cuatro Grandes en la Conferencia de Paz de París (1919).
• Las secuelas de la guerra dejaron a la derrotada Alemania con importantes reparaciones de posguerra.
• Como consecuencia, Estados Unidos introdujo dos medidas consecutivas, el Plan Dawes (1924) y el Plan Young (1929), para facilitar la recuperación alemana. Estas medidas estabilizaron la moneda alemana y refinanciaron sus pagos mediante préstamos.
• Otra cuestión relacionada con la Primera Guerra Mundial fue la Revolución Rusa (1917), que finalmente condujo a la creación de la Unión Soviética. Estados Unidos no reconoció a la URSS hasta 1933, en gran parte debido a su ideología comunista.
• El ascenso de la Alemania nazi (1933) y la expansión imperial japonesa en Asia hicieron más complejas y difíciles las relaciones internacionales.
• Mediante iniciativas como la Ley de Neutralidad (1935), Estados Unidos trató de evitar enredos en la política internacional.

Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue librada por gran parte del mundo en casi todos los continentes. Sus bajas se contaron por docenas de millones, y sólo la URSS perdió 27 millones de vidas y daños infraestructurales masivos en todos los teatros militares.

A pesar de un intento de neutralidad en la década de 1930, el ataque de Pearl Harbor por el Japón imperial en diciembre de 1941 contra Estados Unidos llevó a este país a unirse al bando aliado (la Unión Soviética, Gran Bretaña y otros). Antes de su entrada, EEUU había ofrecido a la URSS apoyo material mediante la Ley de Préstamo y Arriendo después de que la Alemania nazi atacara a la URSS en junio de 1941.

La URSS se llevó la peor parte de los combates en el Frente Oriental y fue responsable del 80% de las pérdidas totales de la Alemania nazi. Estados Unidos participó en el teatro de operaciones europeo, sobre todo en el desembarco de Normandía (1944), y en el teatro de operaciones del Pacífico, como la batalla de Midway (1942) y la batalla de Iwo Jima (1945).

En uno de los momentos más oscuros de la guerra, el presidente Truman (1945-1953) ordenó los ataques nucleares contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki (agosto de 1945) a pesar de la inminencia de la rendición japonesa. Finalmente, impulsado por las victorias militares y el impulso económico de las industrias nacionales en tiempos de guerra, Estados Unidos surgió como una verdadera superpotencia tras este conflicto.

Fig. 15 Nube de la bomba de Nagasaki

Estados Unidos en la Guerra Fría y más allá

El periodo a partir de la década de 1950 se conoció como el Siglo Americano porque Estados Unidos fue capaz de dominar gran parte del mundo política, militar, económica, social y culturalmente. La Europa de posguerra se reinventó lentamente con la ayuda del Plan Marshall dirigido por Estados Unidos (1948-1951), que proporcionó ayuda económica y de otro tipo para reconstruir las naciones devastadas por la guerra.

Sin embargo, su aliado de la Segunda Guerra Mundial y rival ideológico, la Unión Soviética, ascendió a la categoría de superpotencia. Para contrarrestar el comunismo de la URSS, el presidente Truman articuló la Doctrina Truman (1947) como estrategia de disuasión en todo el mundo. Atrás quedaban los días del aislacionismo estadounidense.

Estados Unidos participó en múltiples conflictos militares durante la Guerra Fría para impedir la expansión del comunismo, como la Guerra de Corea (1950-1953) y la Guerra de Vietnam (1955-1975). La Guerra de Vietnam fue impopular entre muchos estadounidenses debido a las violaciones de los derechos humanos, y Estados Unidos fracasó finalmente en su intento de contener el comunismo en Vietnam.

El mundo se volvió bipolar, dividido en dos bloques, especialmente después de que China (1949) y Cuba (1959) tuvieran revoluciones comunistas exitosas. Cada bloque tenía una alianza militar respectiva: La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) de Estados Unidos y el Pacto de Varsovia de la Unión Soviética.

En la era nuclear, esta rivalidad se acercó peligrosamente al punto de no retorno: la Crisis de los Misiles de Cuba (1962) vio al mundo al borde de la guerra nuclear.

La Unión Soviética fue perdiendo poder en su Bloque, iniciando la caída del Muro de Berlín (1989) y el colapso de la URSS (1991). Durante un tiempo, Estados Unidos lo interpretó como una victoria en la Guerra Fría, convirtiéndose en la única superpotencia mundial.

Después de la Guerra Fría

Estados Unidos se sintió envalentonado para participar en guerras en Oriente Medio y Asia Central, sobre todo tras el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001 en su suelo. Sin embargo, sus invasiones de Irak (2003-2011) y Afganistán (2001-2021), que duraron años, no tuvieron éxito, desestabilizando y devastando esas regiones.

En la actualidad, Estados Unidos se enfrenta a un mundo que cambia rápidamente. Internamente, el país es una sociedad de contradicciones, desde las tensiones raciales hasta las desigualdades económicas. Internacionalmente, Estados Unidos sigue siendo una de las potencias más influyentes.

Fig. 4 Declaración de Independencia