Los Estados Unidos de América decidieron adoptar la democracia como estilo de gobierno en una época en que la mayoría de los países europeos funcionaban con un sistema monárquico. Su novedad suscitó muchas comparaciones y críticas. Uno de los comentaristas más influyentes sobre el gobierno estadounidense (y la democracia en general) fue Alexis de Tocqueville, filósofo y político francés, cuya experiencia tras la Revolución Francesa sirvió de base a sus escritos sobre la igualdad y la democracia.
Biografía de Alexis de Tocqueville
Nacido en el seno de una familia aristocrática normanda el 29 de julio de 1805, Alexis de Tocqueville fue un político y filósofo francés que presenció las turbulencias de la propagación y el desarrollo de la democracia y la igualdad en la Francia del siglo XIX. Sus padres habían sido encarcelados durante la Revolución Francesa de 1789 a 1792 y estuvieron a punto de ser ejecutados debido a la carrera de su padre como Guardia Constitucional francés. A pesar de ello, el rey Borbón Carlos X concedió a su padre el título de noble en 1827, lo que aseguró la carrera política de Tocqueville con relativa facilidad.
Tras completar su educación primaria en el Liceo Fabert de Metz, Tocqueville se trasladó a París para estudiar Derecho. Al terminar la carrera de Derecho, se convirtió en aprendiz de magistrado en Versalles, donde conoció a su compañero de toda la vida y también abogado Gustave de Beaumont, así como a su esposa Mary Motley.
Fig. 1 Retrato de Alexis de Tocqueville y su padre Hervé, cuya carrera política influyó mucho en la suya.
En 1830, la Restauración borbónica fue derrocada por la Revolución de Julio y Luis Felipe se sentó en el trono francés como "rey ciudadano". El rey anterior no había reconocido que el antiguo régimen del feudalismo no podía restablecerseen una Francia que se modernizaba rápidamente, y el nuevo rey contó con un importante apoyo cuando instauró la soberanía nacional como principio central del Estado.
La monarquía de julio seguía manteniendo el dominio de la burguesía, y su sistema electoral sólo era accesible a los terratenientes. Sin embargo, el rey era mucho más centrista que su predecesor, lo que cimentó la creencia del joven Tocqueville de que Francia se encaminaba hacia un tremendo cambio sociopolítico.
Fig. 1 Retrato de Alexis de Toqueville en 1850
Importancia de Alexis de Tocqueville
En 1831, Tocqueville y Beaumont viajaron a EEUU por encargo de la Monarquía de Julio para estudiar el sistema penal estadounidense. De este empeño de nueve meses surgió su obra más famosa, De La Démocratie en Amérique ( La Democracia en América - más sobre ese libro más adelante). Los dos volúmenes de la obra se publicaron en 1835 y 1840. Entre estas publicaciones, Tocqueville se casó con Mary Motley en 1836, y en 1839 fue diputado de centro-izquierda en la Cámara Baja del Parlamento francés gracias a su recién aclamado reconocimiento en Francia tras la publicación del primer volumen de su obra.
Debido al gran éxito de su tratado, Tocqueville fue condecorado en 1838 con la Legión de Honor, la más alta orden de mérito militar y civil francesa. Ese mismo año fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas y, en 1841, ocupó el puesto 18 de los 40 miembros de "Los Inmortales" de la prestigiosa Academia Francesa. También fue Consejero General de la Mancha en 1842, y llegó a ser Presidente del Consejo General de la región de 1849 a 1852.
Tocqueville también viajó a Argelia en 1841 y 1846, que había sido colonizada por Francia en 1830. Tocqueville era partidario de la colonización, pero no creía en la asimilación ni en la adopción de la cultura occidental por las colonias, sino que prefería el método británico de gobierno indirecto.
La Monarquía de Julio llegó a su fin en 1848 mediante otra revolución (conocida como la Revolución de Febrero) que condujo a la creación de la Segunda República Francesa. Esta revolución se produjo en gran parte como consecuencia de la negativa del gobierno a permitir el sufragio universal masculino. En enero de ese año, Tocqueville había pronunciado un discurso en París advirtiendo a Luis Felipe y a su gobierno de la revolución que se avecinaba, pues era consciente del despertar de la clase obrera que buscaba implicación política.
Sufragio universal masculino: Derecho de voto para todos los hombres ciudadanos de un país, independientemente de su raza, religión, educación, ingresos y patrimonio (es decir, si poseían tierras).
En abril, fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente de la nueva República y dirigió la comisión encargada de redactar su constitución. En 1849, Tocqueville fue elegido presidente de la Asamblea, y más tarde ministro de Asuntos Exteriores. Sin embargo, el recién elegido presidente, Luis Napoleón Bonaparte III (y sobrino de Napoleón Bonaparte I) organizó un autogolpe en diciembre de 1851, que estableció el Segundo Imperio Francés.
Napoleón III disolvió la Asamblea francesa y se declaró emperador de Francia con plena autoridad. Tocqueville rechazó la lealtad al Imperio, resistiéndose a la violación por Napoleón de los límites constitucionales de su mandato, y fue detenido brevemente antes de ser despojado de sus cargos políticos. Al regresar a su Normandía natal tras su liberación, Tocqueville se dedicó a escribir su segunda obra más famosa, L'Ancien Régime et la Révolution (El Antiguo Régimen y la Revolución). Esta publicación se centraba en los aspectos integrales de la igualdad y la libertad como motivos de los levantamientos franceses.
El Antiguo Régimen y la Revolución (1856)
Al igual que La Democracia en América , este tratado también fue muy influyente en los años venideros. En él, Tocqueville sostenía que el sistema feudal del antiguo régimen (anterior a la revolución de 1789) estaba destinado a ser derrocado, y puesto que los gobiernos posrevolucionarios no podían separarse totalmente del antiguo régimen, el pueblo francés se rebelaría continuamente hasta acabar con todas las partes del sistema caduco. Ésta era su teoría de la continuidad.
Tocqueville identifica el desprecio hacia la autoridad religiosa y el deseo de progreso político democrático como las principales fuerzas motrices de la revolución, y afirma que los objetivos de los revolucionarios eran dos: la libertad y la igualdad. También define el tipo de democracia que buscaban los franceses; no deseaban la forma individualista de democracia que imperaba en EEUU y que se centraba en los ciudadanos particulares, sino un gobierno democrático centralizado y burocrático.
Tras un último viaje a Inglaterra para una gira literaria en 1857, Tocqueville volvió a trabajar en su investigación sobre la revolución. Falleció antes de terminar su trabajo el 16 de abril de 1859 en Cannes, a consecuencia de la tuberculosis.
Filosofía de Alexis de Tocqueville
Alexis de Tocqueville sostenía que el progreso sociopolítico de su época se basaba fundamentalmente en la idea de igualdad. La filosofía principal de Tocqueville giraba en torno a la igualdad de condiciones en una sociedad, que creía que podía lograrse mejor mediante un sistema democrático liberal. También es importante señalar que, para Tocqueville, la democracia iba más allá del ámbito del autogobierno político; también la consideraba un estilo de vida cultural y a menudo utilizaba el término de forma fluida y como sinónimo de "igualdad de condiciones".Entendía que la democracia crearía una mayor igualdad, pero también reconocía que la igualdad generaría una nueva serie de peligros que podrían atentar contra las libertades individuales. Por tanto,su principal preocupación era la preservación de la libertad individual política e intelectual dentro de los sistemas democráticos.
La democracia en América de Alexis de Tocqueville
La filosofía de Tocqueville sobre la igualdad de condiciones se comunicó mejor a través de los dos volúmenes de su famoso tratado La Democracia en América , publicados en 1835 y 1840. En el tratado, identificó el posible conjunto de nuevos peligros que podrían surgir con la adopción de la democracia y dio recomendaciones sobre cómo evitarlos.
Fig. 3 La portada de la versión inglesa de Democracia en América de 1836.
Tras visitar EE.UU. durante nueve meses en su comisión para observar el sistema penal de la nación, Alexis de Tocqueville llegó a la conclusión de que EE.UU. tenía el sistema igualitario más avanzado, que se había logrado mediante el rechazo gradual de los ideales aristocráticos. Escribió La democracia en América con la esperanza de crear una mejor comprensión de la igualdad de condiciones para los franceses, que se encontraban en medio de un cambio sociopolítico del orden aristocrático del antiguo régimen a un orden democrático inminente. De hecho, creía que era probable que la democracia se extendiera por todo el mundo. En la introducción al primer volumen, Tocqueville afirma
En América, vi algo más que América... Busqué la imagen de la democracia misma, con sus inclinaciones, su carácter, sus prejuicios y sus pasiones.1
A través de su observación de la democracia en América, puso de relieve algunos posibles peligros que podrían derivarse de la igualdad de condiciones, como la "tiranía de la mayoría", un concepto que influiría en la configuración de la primera democracia estadounidense.
Alexis de Tocqueville La tiranía de la mayoría
Tocqueville admiraba la democracia estadounidense y pensaba que este nuevo estilo de gobierno acabaría sustituyendo al gobierno monárquico en todo el mundo. Sin embargo, aportó importantes comentarios sobre una de las críticas más significativas a la democracia. A saber, su tendencia a la "tiranía de la mayoría".
La tiranía de lamayoría significa que quien pertenece al grupo mayoritario toma las decisiones. En una monarquía, los campesinos y plebeyos constituyen la mayoría de la población. Sin embargo, su opinión no importa: sólo una persona (o unas pocas) toma las decisiones. La democracia trata de resolver este problema permitiendo que la gente común vote y, por tanto, tome sus propias decisiones sobre las políticas. En una democracia, las decisiones suelen tomarse por mayoría. Si 51 senadores votan sí y 49 votan no, la propuesta sale adelante. Si el 60% de la gente vota al Candidato A y el 40% al Candidato B, entonces gana el Candidato A.
Aunque esto parece más justo que una monarquía, sigue dando muy poco poder a las minorías políticas. Incluso si un candidato o una cuestión política tiene una ligera mayoría, sigue significando que millones de personas no ven satisfechas sus necesidades. Esto se convierte en un problema cuando determinados grupos son capaces de dominar la política. En La democracia en América, Tocqueville dijo
La autoridad de un rey es puramente física... pero la mayoría posee un poder que es físico y moral al mismo tiempo; actúa tanto sobre la voluntad como sobre las acciones de los hombres, y reprime no sólo toda contestación, sino toda controversia. No conozco ningún país en el que haya tan poca verdadera independencia de espíritu y libertad de discusión como en América.1
Alexis de Tocqueville - Puntos clave
Alexis de Tocqueville fue un importante filósofo y figura política del siglo XIX.
Las ideas de Tocqueville se centraban en la igualdad y la democracia.
Tocqueville se vio muy influido por los años de agitación que se vivieron en Francia tras la Revolución Francesa.
Una de las obras más influyentes de Tocqueville, La democracia en América, detallaba los aspectos de la democracia estadounidense que admiraba, al tiempo que formulaba críticas.
Referencias
- Alexis de Tocqueville, La democracia en América, 1835
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