En los debates políticos, la constitución se menciona con frecuencia como garante de la paz y la estabilidad en el funcionamiento del estado. Actuar al margen de la constitución significa amenazar los cimientos de la estatalidad moderna, augurando conflictos, caos y colapso.
El constitucionalismo es una teoría que se refiere a la aplicación de la constitución al proceso de gobernar, especialmente cuando una constitución limita los poderes y la autoridad de un gobierno. Es un principio político que defiende la importancia de la constitución, ya sea un documento escrito y codificado o un conjunto no codificado de principios y convenciones.
Así pues, ¿qué es el constitucionalismo, cuáles son sus principios básicos y cómo funciona en la realidad?
Significado de constitucionalismo
El constitucionalismo es una teoría o idea política relacionada con el ejercicio del poder y la constitución.
Una constitución es un conjunto de normas y principios que definen un Estado u organización formal y cómo puede gobernarse.
Una constitución establece cómo se gobierna o se puede vivir en un estado. Incluye las normas y reglamentos para el funcionamiento de ese estado, a menudo protegiendo y destacando determinados principios.
No obstante, las constituciones adoptan diversas formas, lo que puede influir en su interpretación, como veremos más adelante.
¿Qué es el constitucionalismo?
El constitucionalismo se refiere a la aplicación y observancia de una constitución y sus normas de forma que se limite el poder de un gobierno. Significa que la autoridad de un gobierno está restringida por normas constitucionales destinadas a mantener el equilibrio y la división de poderes dentro del Estado.
El constitucionalismo se refiere a un sistema en el que el poder del gobierno está restringido y circunscrito por una constitución, un conjunto de normas destinadas a impedir el ejercicio de un poder ilimitado.
El constitucionalismo, por tanto, es una forma de controlar la gobernanza, pero ¿con qué fin? Pues bien, el constitucionalismo existe para impedir un gobierno injusto o arbitrario, estableciendo normas sobre cómo debe transferirse el poder durante la transición de un gobierno o gobernante a otro y cómo debe ejercerse ese poder una vez en el cargo.
Fig. 1 - Foto de la Constitución de la V República, la actual constitución francesa.
Principios del constitucionalismo
El constitucionalismo se rige por una serie de objetivos y principios que guían su funcionamiento.
En su base, hemos explorado cómo el constitucionalismo se ocupa de un gobiernolimitado dirigido por la ley suprema.
Elgobierno limitado es aquel en el que el poder y la autoridad de un gobierno están restringidos por normas y procesos concretos para evitar un gobierno autoritario o ineficaz. Dichas restricciones incluyen la separación de poderes, en la que cada rama del gobierno actúa de forma independiente.
Esta perspectiva se inspira en la gobernanza liberal limitada y se centra en evitar la concentración de poder y el riesgo de tiranía.
El liberalismo es una importante filosofía política que hace hincapié en los derechos individuales, la libertad y la democracia.
Siguiendo los principios liberales, el constitucionalismo también confía en el "estado de derecho", argumentando que todos somos iguales dentro de los límites de la ley. El Estado de Derecho proporciona responsabilidad al gobierno político y funciona como otra restricción para evitar el despotismo.
ElEstado de Derecho se refiere a la norma o principio de igualdad de todos ante la ley, incluidos los que ostentan el poder y el gobierno. Garantiza que nadie pueda actuar por encima de la ley y legitima el funcionamiento correcto de la ley y la justicia.
La forma del poder político también es fundamental para el constitucionalismo, con el régimen democrático y la soberanía como dos características rectoras.
La democracia garantiza que los individuos puedan interactuar con el proceso de toma de decisiones. A menudo se apoya en las constituciones.
Lademocracia es una forma de gobierno del pueblo, o en la que los individuos pueden votar y elegir a los funcionarios.
La soberanía describe dónde reside el poder y la autoridad. Dentro del constitucionalismo, la soberanía sigue correspondiendo al gobierno constitucional. Sin embargo, el control absoluto está restringido por directrices constitucionales.
La soberanía se refiere a la capacidad de autogobierno y autoridad sobre un grupo o territorio.
Por último, el constitucionalismo opera para garantizar un gobierno eficaz y legítimo que defienda y proteja los derechos constitucionales. Actuar conforme a una constitución puede permitir ambas cosas, ya que un gobierno tendrá que seguir unas normas concretas establecidas para él, la mayoría de las veces en interés de los ciudadanos.
- El constitucionalismo garantiza un gobierno limitado, en el que el gobierno actúa dentro de sus límites constitucionales.
- El constitucionalismo se centra en el Estado de Derecho, lo que significa que todos están sujetos a la ley, incluidos los que están en el poder.
- El constitucionalismo opera para mantener el gobierno legítimo y la soberanía, a menudo en democracia.
- Las directrices constitucionales también permiten que el gobierno mantenga normas vitales, como la protección de los derechos.
Tipos de constitucionalismo
Las constituciones son una entidad variada, al igual que las formas e interpretaciones del constitucionalismo.
Tipos de constitución
En todo el mundo, las constituciones difieren significativamente en sus reglas y normas. Una de las principales variaciones en su naturaleza es la codificación y el afianzamiento.
Lacodificación se refiere a la recopilación de normas y leyes en un documento central, en lugar de extraerlas de una serie de mociones o documentos.
Una constitución codificada es un único documento escrito que organiza las leyes y normas en una sola entidad.
Elafianzamiento, en cambio, se refiere a las ideas o principios que se incorporan y protegen legalmente dentro de una constitución.
Una constitución atrincherada es aquella en la que sus leyes y principios están protegidos frente a los cambios, y a menudo necesitan un apoyo significativo para modificarse o son totalmente imposibles.
El Reino Unido y EEUU operan en ambos extremos de este espectro:
El Reino Unido es un ejemplo de constitución no codificada, ya que se compone de diversos documentos y leyes escritas. La constitución británica tampoco está arraigada, lo que significa que a menudo resulta sencillo aprobar cambios en ella en el parlamento.
Comparativamente, la de EEUU es una constitución mucho más arraigada. Está codificada y el texto puede encontrarse como un único documento.
Fig. 2 - Fotografía de la página uno de la Constitución de Estados Unidos, incluido el Artículo 1.
También está arraigada, ya que existen importantes protecciones para evitar que se modifique fácilmente. Las enmiendas que se producen, sin embargo, requieren un nivel significativo de apoyo legislativo, superior al del proceso legislativo general.
El hecho de que una constitución esté afianzada o codificada puede influir en la aplicación del constitucionalismo. Aunque tanto el Reino Unido como EEUU practican el constitucionalismo hasta cierto punto, en EEUU se le concede mayor autoridad y énfasis. Ambos estados siguen operando dentro de los estrictos confines del derecho constitucional, aunque su alcance y aplicación varían debido a las diferentes formas.
Constitucionalismo descriptivo frente a constitucionalismo prescriptivo
Dentro del constitucionalismo, existe una distinción entre interpretaciones descriptivas y prescriptivas de la constitución.
Un enfoque descriptivo intenta identificar "lo que es", explicando los orígenes y el funcionamiento de una constitución en la práctica.
Un enfoque prescriptivo describe lo que "debería ser". Puede describir las aspiraciones del poder o los objetivos establecidos que aún no se han alcanzado en la realidad.
Por ejemplo, si un teórico analizara cómo se han desarrollado en la historia las leyes e instituciones constitucionales, estaría aplicando el enfoque descriptivo.
Si, por el contrario, considerara los objetivos generales de una constitución o explorara la intención original, que puede o no haberse hecho realidad, estaría aplicando un enfoque prescriptivo.
Se podrían analizar prescriptivamente los objetivos de igualdad descritos en la constitución estadounidense. Sin embargo, se podrían considerar las leyes reales de forma descriptiva, viendo cuánto tiempo tardó en acabarse con la esclavitud, por ejemplo.
Características del constitucionalismo
El funcionamiento del constitucionalismo conlleva una serie de normas aplicadas.
Como hemos dicho, el constitucionalismo considera la restricción del poder bajo un conjunto de directrices. Sin embargo, el poder opera en diversos niveles, por lo que el constitucionalismo también debe interactuar con una serie de cuestiones políticas.
Federalismo
El federalismo es el proceso de división del poder en órganos regionales más pequeños por debajo del poder supremo.
El federalismo es un sistema en el que el poder se reparte entre un gobierno primario, central, y regiones o estados miembros más pequeños, a los que se otorgan poderes individuales.
El federalismo es una función del constitucionalismo porque es una estructura a menudo mantenida o establecida por directrices constitucionales y porque limita el poder global de una entidad gobernante.
Separación de poderes
Otra función que suelen defender las constituciones es la separación de poderes. Implica el funcionamiento independiente y separado de los poderes gubernamentales, impidiendo que alguno de ellos sea demasiado poderoso o que un titular de un cargo adquiera demasiado control.
La separación de poderes implica la separación de los tres poderes del gobierno: el legislativo, el judicial y el ejecutivo.
Derechos constitucionales
Dentro de la constitución, a menudo se describen principios para garantizar el funcionamiento justo y eficaz de la sociedad. Dichos principios pueden establecerse de forma prescriptiva, fijando objetivos sobre cómo debe ser la sociedad (elementos como la oportunidad o la igualdad, sobre todo cuando se establecieron por primera vez).
Estos derechos suelen ser modificables y evolucionar con el tiempo. Existe una gran diferenciación entre los derechos y lo arraigados que están.
En EEUU, el derecho a portar armas es un principio básico de la Constitución, por lo que es difícil cambiarlo. Sin embargo, en el Reino Unido la ley que las prohíbe se ha desarrollado a través de simples leyes del Parlamento, como la Ley de Armas de Fuego de 1997, que básicamente prohibía la tenencia de armas cortas a la mayoría de los civiles.
Esta diferencia vuelve a poner de manifiesto la naturaleza variable del constitucionalismo, ya que EEUU otorga una autoridad significativa a su Constitución.
Ejemplos de constitucionalismo
El constitucionalismo se da en diversos contextos, sobre todo cuando la Constitución se refuerza en la ley.
Es importante reconocer que tener una constitución no es sinónimo de constitucionalismo. El constitucionalismo implica el reconocimiento y el apoyo significativos a las normas constitucionales, como la defensa de los derechos y principios fundamentales de la sociedad. El constitucionalismo opera a diversas escalas y, desde luego, no es una ideología universal.
Ejemplos históricos:
La Carta Magna
La Carta Magna, creada en 1215, estableció limitaciones al poder de la monarquía y el imperio de la ley (que no estaban por encima de la ley). Sentó las bases de la evolución constitucional posterior y es una representación de las limitaciones legales impuestas al poder. Todavía hoy forma parte de la Constitución del Reino Unido.
La Constitución de EEUU
La Constitución estadounidense, inspirada en teóricos liberales como John Locke y en el contexto de la autoridad británica sin la debida representación, pretendía establecer directrices para un poder político eficaz. Se convirtió en un marco legal para el funcionamiento del poder, y se incrustó en la sociedad como una entidad central, proporcionando un sólido ejemplo de constitucionalismo histórico.
Constitucionalismo - Puntos clave
- El constitucionalismo se refiere a la aplicación de una constitución y a su función de limitar el poder del gobierno. Es un principio que hace hincapié en el papel de la constitución.
- Las constituciones pueden estar codificadas, como en Estados Unidos, o no codificadas, como en el Reino Unido. Otro aspecto importante del constitucionalismo es el grado de arraigo de las normas constitucionales, que las hace más difíciles de cambiar.
- El constitucionalismo implica una serie de principios rectores, como el Estado de Derecho, el gobierno limitado, la gobernanza legítima y los derechos constitucionales.
- Cuando se habla de constitucionalismo, el descriptivo proporciona una explicación práctica de "lo que es", mientras que el prescriptivo explora lo que "debería ser". Las constituciones también se dividen por niveles de codificación y afianzamiento.
- Las características del poder constitucional incluyen el federalismo, la separación de poderes y los derechos constitucionales.
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