En 1971, el teórico político estadounidense John Rawls planteó al mundo una pregunta: ¿cómo diseñarías la sociedad si no tuvieras ni idea de cuál sería tu posición dentro de esa sociedad? Esta pregunta, junto con la plétora de ideas y argumentos que fluyeron de su libro Una Teoría de la Justicia, situarían a John Rawls en el salón de la fama de la teoría política como uno de los teóricos políticos más importantes de la segunda mitad del siglo XX, si no el que más.
Las ideas de Rawls sacudieron drásticamente la teoría política e insuflaron un soplo de aire fresco a un campo que luchaba por encontrarse a sí mismo tras la Segunda Guerra Mundial. Su énfasis en la justicia y en el uso del Estado como fuerza para el bien provocó un cambio masivo en el tipo de preguntas que se hacían los teóricos políticos y abrió la puerta a pensar de nuevo en el futuro en lugar de centrarse únicamente en evitar los errores del pasado.
Biografía de John Rawls
John Bordley Rawls nació en Baltimore, Maryland, el 21 de febrero de 1921, hijo de William Lee Rawls y Anna Abell Stump Rawls. Los primeros años de la vida de Rawls estuvieron marcados por la tragedia. Siendo uno de cinco hermanos, cuando Rawls tenía siete años enfermó de difteria y se la contagió a su hermano, que moriría de la enfermedad. Al año siguiente, John Rawls contrajo una grave neumonía y, como el año anterior, contagió la enfermedad a otro de sus hermanos menores, que también murió a consecuencia de ella.
A pesar de las dificultades de su
John Rawls, Wikimedia Commons En los primeros años de su vida, Rawls estudió filosofía en la Universidad de Princeton. Tras terminar la carrera, Rawls se planteó ir al seminario y hacerse sacerdote, pero en lugar de ello optó por alistarse en el ejército estadounidense en 1943, donde fue enviado a luchar en el Teatro del Pacífico.
Rawls se alistó en el ejército estadounidense como soldado de infantería y combatió directamente tanto en Nueva Guinea como en Filipinas. Tras su paso por ambos países, fue enviado a Japón para ayudar en la ocupación del país tras su rendición en 1945. Estando destinado en Japón, Rawls vio de primera mano la destrucción de la que era capaz la bomba nuclear cuando atravesó Hiroshima y se desengañó del ejército y, entre otras razones, decidió abandonar el ejército al final de su alistamiento.
Tras su servicio en el ejército, Rawls volvió al mundo académico, donde se doctoró por la Universidad de Princeton y pasó a ser profesor tanto en el MIT como después en Harvard, donde se jubiló en 1991. A partir de 1995, Rawls empezó a sufrir derrames cerebrales y experimentó un declive gradual de su salud hasta su muerte el 24 de noviembre de 2002.
Teoría de la Justicia de John Rawls
Portada del libro Teoría de la Justicia, Wikimedia CommonsTeoríade la Justicia es, sin duda, la obra cumbre de John Rawls, y el tema principal que la recorre es el que describe la justicia como equidad. Para Rawls, la justicia, en un sentido social (en contraposición a un sentido de justicia penal), se consigue distribuyendo los recursos entre la sociedad de forma que beneficie a los menos favorecidos. Rawls no tenía la impresión de que la sociedad pudiera hacerse perfectamente igualitaria, sino que aboga por una sociedad en la que los menos favorecidos sigan estando en una buena posición y no estén sometidos a la pobreza o a un bajo nivel de vida.
Además, defiende que lo que debe maximizarse en una sociedad es la igualdad de oportunidades, frente a la igualdad de resultados. Es importante señalar que, para Rawls, su teoría sólo funciona dentro de una sociedad liberal, es decir, una sociedad que siga los principios básicos del liberalismo.
Para más información sobre cómo sería una sociedad liberal, consulta nuestro artículo sobre el Liberalismo.
Una Teoría de la Justicia establece dos "principios de justicia" que actúan como fundamento de la mayor parte del pensamiento de Rawls; son los siguientes:
Primer principio: cada persona tiene el mismo derecho imprescriptible a un régimen plenamente adecuado de libertades básicas iguales, régimen que es compatible con el mismo régimen de libertades para todos;
Segundo principio: las desigualdades sociales y económicas deben cumplir dos condiciones:
a. estar vinculadas a cargos y puestos abiertos a todos en condiciones de justa igualdad de oportunidades;
b. deben beneficiar en mayor medida a los miembros menos favorecidos de la sociedad.
El primer principio es el más importante para Rawls, ya que es la condición previa para aplicar correctamente el segundo principio. Aunque la redacción del primer principio puede resultar un poco tramposa, lo que Rawls quiere decir es que las libertades básicas de una sociedad liberal, como la libertad de expresión o el derecho de voto, deben garantizarse a todos los individuos de la sociedad, independientemente de otros factores como la raza, la religión o la situación económica.
El segundo principio se divide en dos partes, y tanto la A como la B discuten cómo manejar la inevitable desigualdad que surge en una sociedad. La primera parte del principio, " las desigualdades sociales y económicas deben cumplir dos condiciones", es Rawls diciendo por adelantado que la desigualdad estará presente en una sociedad y que intentar eliminar la desigualdad no tiene sentido. En lugar de ello, argumenta que estas desigualdades naturales deben utilizarse para satisfacer dos condiciones: A y B.
La condición A dice que las desigualdades sociales y económicas deben vincularse a "cargos y posiciones" en los que todo individuo de la sociedad, independientemente de todos los factores (recuerda el primer principio), tendrá igual acceso. Para Rawls, esto significa que, independientemente de la posición económica, si un individuo tiene la capacidad y el deseo de aspirar a un determinado cargo o puesto, entonces su capacidad para hacerlo debe ser equivalente a la de alguien nacido en una posición más afortunada que, de otro modo, podría tener un acceso más fácil.
Digamos que la hija de un multimillonario y el hijo de una madre soltera que vive en la pobreza desean ambos asistir a Harvard. Rawls sostendría que, en una sociedad justa, ambos individuos tendrían igual acceso a los mismos recursos. Si cumplen los requisitos para ingresar en Harvard, ambos deberían tener acceso a la institución. Dado que tanto el chico como la chica tienen las mismas capacidades intelectuales, es injusto que el chico no pueda asistir a Harvard debido a las circunstancias económicas predeterminadas.
La condición B se conoce más comúnmente como "principio de diferencia".
El principio de diferencia de John Rawls
Como ya se ha dicho, la condición B se conoce como "principio de diferencia", y Rawls lo describe así:
"Todos los valores sociales -libertad y oportunidades, renta y riqueza, y las bases sociales del autorrespeto- deben distribuirse por igual, a menos que una distribución desigual de alguno de estos valores, o de todos ellos, redunde en beneficio de todos".
Las palabras clave de esta cita son "en beneficio de todos", que es la condición para aceptar las desigualdades en una sociedad rawlsiana según los dos principios de justicia. Para Rawls, la desigualdad puede justificarse si los individuos en situación de desigualdad utilizan su posición para mejorar la vida de los que se encuentran en circunstancias menos afortunadas. Recuerda la redacción de la condición B: "deben redundar en el mayor beneficio de los miembrosmenos favorecidos de la sociedad". Por tanto, el principio de diferencia consiste en utilizar los mayores beneficios para cubrir la diferencia entre los mayores beneficios y los menos favorecidos.
Aunque es fácil pensar en esto en términos de desigualdades económicas, hay otras desigualdades naturales que también hay que tener en cuenta, según Rawls.
Piensa en una niña que nace hiperinteligente y en una familia con medios para cultivar su inteligencia. Por pura suerte, tendrá capacidades superiores por naturaleza y la posibilidad de mejorarlas gracias a la suerte de nacer en una familia acomodada. Rawls diría que esto no es malo y que si utiliza sus capacidades para mejorar su ya buena suerte en la vida, no hay nada malo en ello. Sin embargo, argumentaría que, aunque es aceptable utilizar estas ventajas naturales para su propio beneficio, también debe utilizarlas para mejorar la situación de los menos favorecidos de la sociedad. Argumentaría esto invocando la "justicia como equidad" y que la sociedad liberal es responsable de llevar a cabo la justicia.
Rawls entendía que las desigualdades son inevitables en una sociedad. Este punto se pone claramente de manifiesto en el experimento mental de la posición original y en la aplicación del principio "maximin". Es la forma en que Rawls justifica estas desigualdades lo que ofreció una forma novedosa de pensar sobre cómo abordar el problema inherente de la desigualdad en una sociedad liberal.
El velo de ignorancia de John Rawls
Una Teoría de la Justicia ofrece uno de los experimentos mentales más poderosos surgidos de la filosofía política del siglo XX, y Rawls lo utiliza para animar al lector a pensar en cómo debería ser una sociedad justa. El experimento se conoce como la "posición original" y es más o menos así:
Supongamos que toda la humanidad es colocada directamente fuera de la Tierra en una nave espacial y, antes de regresar a la Tierra, todos tienen que ponerse de acuerdo sobre una estructura básica para la sociedad. El truco es éste: esta sociedad tiene que construirse a través de un "velo de ignorancia". Esto significa que ninguna persona puede saber cuál será su papel en la sociedad, cómo será su aspecto, en qué creerá, su situación económica, su nivel de inteligencia o cualquier otro factor que pudiera inclinarle a diseñar la sociedad para favorecer a unos en detrimento de otros. Rawls argumenta que en una posición tan original, bajo un velo de ignorancia porque nadie puede saber en qué circunstancias nacerá y, sin embargo, tiene que vivir dentro de la sociedad que diseña, todos intentarán maximizar las posiciones más desfavorecidas de la sociedad por si son ellos quienes tienen que desempeñar el papel menos deseable.
Estatua de la Justicia Ciega, Chris Light, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons
Dado que cualquiera puede acabar en el puesto de cajero o de director general, pobre o rico, de una raza u otra, de una creencia religiosa u otra, etc., Rawls sostiene que los seres humanos racionales utilizarán un principio"maximin". Esto significa que diseñarán la sociedad para maximizar las inevitables posiciones mínimas dentro de dicha sociedad. Utilizando este experimento mental para remodelar nuestra sociedad actual, Rawls creía que podríamos crear una sociedad más justa y equitativa.
John Rawls - Puntos clave
- John Rawls fue uno de los teóricos políticos más importantes del siglo XX.
- Una Teoría de la Justicia es la obra más influyente de Rawls.
- Rawls utiliza dos "principios de justicia" para sustentar todo su sistema de pensamiento sobre la creación de una sociedad justa.
- La experiencia del pensamiento de la posición original anima a los individuos a pensar en cómo diseñarían la sociedad si no supieran cuál sería su posición dentro de esa sociedad.
- El principio de diferencia sostiene que, en una sociedad justa, es responsabilidad de los más afortunados trabajar para salvar la distancia que les separa de los menos favorecidos.
- La introducción por Rawls del "velo de ignorancia" fue una de sus mayores aportaciones.
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