Efectos Culturales de la Migración

Beneficios culturales de la migración

La emigración suele causar conflictos cuando las culturas chocan. Pero existen numerosos beneficios culturales de la emigración, tanto para los emigrantes como para los habitantes de las zonas donde se asientan los emigrantes. Sin embargo, puede que no se consideren beneficios en el momento en que se producen.

¿Beneficios de la conquista de México?

Fijémonos en lo que a menudo se considera una de las migraciones culturalmente más perjudiciales de la historia: la llegada de los europeos a América. Concretamente, fijémonos en la conquista del Imperio Azteca por Hernán Cortés en 1521.

El mundo del México indígena se vio trastornado por la llegada de los europeos, que trajeron nuevas herramientas, cultivos, leyes, enfermedades, medios de transporte (caballos) y, por supuesto, una nueva religión.

Los miles de sacrificios humanos, exigidos por los gobernantes aztecas y supervisados por los sacerdotes de las religiones indígenas, eran habituales en la capital de Tenochtitlan cuando llegaron los españoles. Éste fue un factor importante para convencer a los indígenas de que siguieran el cristianismo. Los conquistadores no les dieron elección, pero el resultado fue una fusión(sincretismo) de aspectos de las religiones indígenas con el catolicismo romano.

Fig. 2 - Un tecpatl o cuchillo desollador de obsidiana decorado con un ojo y dientes. Los sacerdotes aztecas utilizaban los tecpatls para quitar la piel a las víctimas vivas de los sacrificios

En retrospectiva, es posible, como hacen muchos, lamentar tanto los excesos de la conversión del cristianismo por la espada como los sacrificios precristianos a gran escala y, al mismo tiempo, celebrar el cristianismo sincrético que llegó a formar parte de la identidad cultural esencial de México.

Alimentos beneficiosos

Consideremos ahora un beneficio cultural que el encuentro del Viejo y el Nuevo Mundos logró y que pocos discuten: ¡el Intercambio Colombino de alimentos!

Del Viejo Mundo, frutas valiosas como el mango, los cítricos y los plátanos (bananas) fueron adoptadas rápidamente por los pueblos indígenas de América. En el Viejo Mundo, alimentos maravillosos del Nuevo Mundo, como los chiles, los tomates y, por supuesto, el maíz, ayudaron a transformar sociedades enteras.

Pero incluso en aquella época, las sociedades cuestionaban los nuevos alimentos porque eran nuevos y diferentes. Las patatas, originarias de Perú, no se pusieron de moda en Europa hasta siglos después de 1492, por ejemplo.

En general, sin embargo, tanto si se consideró así en el momento del encuentro cultural como si no, es justo decir que existen innumerables beneficios culturales de la migración.

Migración frente a identidad cultural

La migración es un arma de doble filo para los emigrantes. Tanto si deciden emigrar como si no, es poco probable que deseen perder su cultura. Sin embargo, cuando llegan a su nuevo lugar, eso es exactamente lo que tiende a ocurrir.

Los emigrantes han sido históricamente perseguidos y discriminados en muchos lugares donde son minorías. Mediante el proceso de asimilación, los emigrantes, y sobre todo sus hijos, si se les permite, pueden adoptar los rasgos de la cultura o culturas de su nuevo lugar. Sin embargo, al hacerlo, corren el riesgo de perder sus propios rasgos culturales. Esto es especialmente arriesgado si toda la cultura existe en una diáspora porque tuvo que huir de la patria. ¿Qué hacer?

Asimilación vs. Preservación

La preservaciónde la identidad cultural empieza en el hogar. Los emigrantes, tanto si se les permite como si no, conservan sus lenguas y creencias nativas y se las transmiten a sus hijos.

Si se les permite, establecen espacios culturales propios, como lugares de culto, escuelas y tiendas. Éstos se convierten entonces en barrios étnicos, enclaves de cultura inmigrante en un mar de otras culturas. Estos barrios pueden perdurar mucho más allá del establecimiento original de una comunidad inmigrante, convirtiéndose tanto en parte de la diversidad cultural de un país como en espacios acogedores para los nuevos inmigrantes de la patria cultural.

Crisoles de culturas

La respuesta de los gobiernos de todo el mundo a los emigrantes es muy diversa, desde los que se niegan a aceptarlos por completo e incluso limitan la actividad de los no emigrantes en su territorio, hasta los países que básicamente aceptan a los emigrantes con los brazos abiertos, permitiéndoles hacer lo que les plazca siempre que sus prácticas culturales no infrinjan las leyes del país al que han emigrado.

Sin embargo, el planteamiento del Estado ante la inmigración puede distar mucho de cómo reaccionan las culturas locales, aunque éstas sean a su vez culturas de emigrantes. La experiencia del "crisol de razas" estadounidense es un caso ilustrativo en este sentido.

Los principales puertos de entrada de inmigrantes, como la ciudad de Nueva York, nunca han estado exentos de la discriminación de un grupo contra otro y, simultáneamente, del establecimiento de enclaves étnicos donde las culturas pueden preservarse a largo plazo (por ejemplo, en Chinatown).

Nueva York alberga incluso grupos étnicos de ambos lados de enconados conflictos en sus países de origen. El mantenimiento de actitudes culturales prejuiciosas puede acompañar todo el proceso de conservación de la identidad cultural.

Cuando los emigrantes a EEUU abandonan los enclaves étnicos y entran en espacios ampliamente "estadounidenses", pueden intentar dejar atrás los recuerdos de sus países de origen y centrarse en "convertirse en estadounidenses". Históricamente, descubrieron que el proceso de asimilación les ayudaba a conseguir trabajo, educación, vivienda, etc.

Salir de los enclaves étnicos para entrar en zonas donde tu cultura es desconocida o mal comprendida puede ser francamente peligroso. Otras culturas establecidas pueden ver a esas nuevas personas como una amenaza. Comen comida "extraña", hablan en lenguas que la población local no entiende, e incluso pueden ser vistos como "el enemigo" porque visten y se parecen a quienquiera que sea con quien EEUU esté en guerra. Todo este fenómeno se conoce como xenofobia.

Fig. 3 - Monumento en California a los estadounidenses de origen japonés detenidos en 1942 y enviados a campos de internamiento; la xenofobia antijaponesa se extendió a los niveles más altos del gobierno estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

Un hilo conductor frecuente de la discriminación contra los inmigrantes es la idea de que las personas de otras culturas amenazan la propia identidad cultural. En el caso de los españoles en México, sin duda era así; los emigrantes que llegan como conquistadores cambian por definición las culturas de las tierras por las que pasan, a menudo violentamente. Pero a lo largo del tiempo, desde el comienzo de la cultura humana hace cientos de miles de años, los emigrantes SIEMPRE han traído cambios culturales que han desafiado y, por supuesto, cambiado las identidades culturales... las suyas propias y las de todos los demás.

Migración frente a crisis de identidad

Los emigrantes pueden acabar perdiendo su identidad cultural original sin llegar a ser plenamente aceptados en una nueva cultura dominante. Pueden sentirse como en un limbo, sin pertenecer ya plenamente a la cultura de la patria ni a la de la madre patria, y de hecho pueden ser menospreciados o no aceptados por ninguna de las dos partes. Cualquier persona de ascendencia europea o africana en el Nuevo Mundo, o al menos sus antepasados, estaría familiarizada con este fenómeno.

Pocos derramaron lágrimas por la crisis de identidad de los criollos, porque acabaron en lo más alto de la jerarquía cultural de México. La difícil situación de los no blancos es otra historia. Los africanos esclavizados fueron llevados a América encadenados, pero casi nunca, e incluso hasta el día de hoy, se ha permitido a sus descendientes integrarse plenamente en las culturas dominantes de los países a los que sus antepasados fueron forzados. Al mismo tiempo, tampoco se permitió a los pueblos indígenas. Aunque se asimilaron en gran medida a las culturas blancas o mestizas dominantes en lugares como México y EEUU, nunca llegaron a ser plenamente aceptados como parte de la cultura dominante.

Migración frente a diversidad cultural

Los emigrantes hacen que los lugares a los que emigran sean más diversos culturalmente. Es lógico: traen nuevas lenguas, nuevas comidas, nuevas religiones, nuevos estilos de música, etcétera. Los lugares que aceptan la diversidad cultural como una ventaja no la consideran un problema, sino un proceso natural.

¿Lugares donde una o más culturas establecidas ven lo nuevo como algo amenazador? Bueno, eso puede ser una historia totalmente diferente. La xenofobia suele estar relacionada con cuestiones políticas y económicas. Se culpa a los inmigrantes de la pérdida de puestos de trabajo, la disminución del nivel de vida, el cambio de la base de votantes, la hostilidad hacia los procesos democráticos y muchos otros males sociales.

Separatismo antimigrante

Así, la "diversidad cultural" puede llegar a verse como algo malo. Las personas y los partidos políticos basados en el mantenimiento y la protección de la identidad cultural (especialmente comunes en Europa) creen que, en el pasado, la unidad se creaba porque los inmigrantes desechaban sus propias culturas y se fundían en la cultura dominante. Ahora, afirman, los inmigrantes con "valores no europeos" no se están asimilando. Siguen siendo musulmanes y no se hacen cristianos. Siguen hablando sus propias lenguas en lugar de adoptar la lengua del nuevo país. Y así sucesivamente.

La mentalidad del separatismo cultural se basa en la idea de que las identidades culturales deben mantenerse separadas y suele estar vinculada a ideas de superioridad cultural y racial de un grupo sobre otro. Cualquier "mezcla" disminuye ambas culturas, dicen sus defensores, y un "crisol de culturas" significaría la pérdida de lo que constituye la verdadera cultura _______. Rellena los espacios en blanco: estadounidense, francesa, británica, española, italiana, alemana, etc., etc. Esto a veces se traslada a ideas más amplias sobre la raza y el color de la piel y sobre qué inmigrantes son deseables y cuáles no.

Siempre merece la pena recordar que la preferencia por el separatismo frente a la diversidad o incluso la asimilación no es exclusiva de Europa o Estados Unidos. Existe en todo el mundo bajo diferentes formas.