Era de la Reconstrucción

Cronología de la Reconstrucción

Reconstrucción era el nombre del periodo comprendido entre 1865-77 tras la Guerra Civil estadounidense, durante el cual los estados del Sur se separaron de Estados Unidos y más tarde fueron readmitidos tras su derrota.

El propósito de la Reconstrucción era intentar resolver los problemas que la Guerra Civil había puesto en primer plano, así como, sobre todo, abordar el legado de la esclavitud. La abolición de la esclavitud había sido un punto clave del conflicto entre el Norte y el Sur del país. La Reconstrucción se dividió en dos periodos: el Presidencial y el Radical.

¿Cómo eran los EEUU después de la Guerra Civil?

La Guerra Civil estadounidense, 1861-65, se libró entre la Unión en el Norte y la Confederación en el Sur. Las causas de la guerra surgieron de las diferencias entre el Norte y el Sur. Estas diferencias condujeron a la secesión de los estados del Sur.

Por ejemplo, la economía del Norte se basaba en la industria, mientras que la del Sur se basaba en la agricultura y dependía totalmente de la esclavitud. Los estados del Sur también se sentían excluidos de la toma de decisiones políticas del Norte y querían mayores derechos estatales.

Aunque la guerra no estuvo motivada principalmente por el deseo de abolir la esclavitud, pronto se convirtió en la base de la guerra. Poco después de la victoriade Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1860, basada en su mensaje de estar en contra de la expansión de la esclavitud, los estados del sur empezaron a separarse de EEUU para formar la Confederación. Esto escaló rápidamente hasta convertirse en una guerra de cuatro años.

Fig. 1: El presidente Abraham Lincoln en 1863

Tras el fin de la guerra, la esclavitud fue abolida oficialmente en laDecimotercera Enmienda (1865). La abolición de la esclavitud liberó a 3,5 millones de afroamericanos en el Sur. Para el Sur, esta Enmienda destruyó su sistema laboral. Sin mano de obra esclava, la producción cayó drásticamente, intensificando las dificultades económicas. Sin embargo, la Decimotercera Enmienda no puso fin al sufrimiento de los afroamericanos, que fueron sometidos económicamente mediante un sistema de aparcería, que sustituyó al sistema de plantaciones.

Efectos de la Guerra Civil

Aunque el Norte había ganado la Guerra Civil, muchos de los problemas que dividían al país persistían.

Los republicanos del bando de la Unión deseaban la expansión del gobierno nacional y la protección de los esclavos recién liberados. Pero en el otro bando, el empobrecido y derrotado Sur, resentía el control militar y político del Norte y deseaba ver la protección de los derechos de su estado. La integración de los afroamericanos en la sociedad no fue bien recibida en el Sur y provocó la aparición del Ku Klux Klan, una organización terrorista que pretendía promover la supremacía blanca.

Propósito de la Era de la Reconstrucción

En 1863, el Norte invirtió las mareas de la guerra y obtuvo una victoria tras otra. Ahora tenía que planificar el futuro, especialmente el problema de reintegrar tanto al Sur rebelde como a la población anteriormente esclavizada. Reintegrar a estos dos grupos fue el principal objetivo de la era de la Reconstrucción.

El presidente Lincoln fue asesinado el 15 de abril de 1865, y el vicepresidente demócrata Andrew Johnson asumió la presidencia. Se encargó del primer periodo de la Reconstrucción.

¿Qué fue la Reconstrucción Presidencial?

La Reconstrucción Presidencial (1865-7) fue el periodo en que el presidente Johnson dirigió el programa de Reconstrucción. El Congreso se opuso continuamente a Johnson por su indulgencia hacia los estados del Sur.

Fig. 2: Fotografía del presidente Andrew Johnson, fecha desconocida. Johnson es considerado con frecuencia uno de los peores presidentes de Estados Unidos.

Las políticas de Johnson se centraron en la reunificación de Estados Unidos, pero no se preocupó especialmente por la causa antiesclavista. De hecho, fue bastante misericordioso con los miembros de los estados del sur. Aunque desaprobaba su secesión, a fin de cuentas él mismo procedía del Sur y no tenía mucho interés en proteger los derechos de los afroamericanos.

Los elementos clave de la Reconstrucción Presidencial de Johnson incluían:

• Se ofreció a los blancos del Sur un indulto si juraban lealtad a la Unión. Se les restituyeron todos sus derechos y propiedades, excepto los esclavos.

• Los líderes confederados y los plantadores ricos (los que poseían muchos esclavos) tenían que solicitar directamente el indulto a Johnson. Casi todos fueron concedidos.

• Los estados podían ser completamente restaurados siempre que hicieran nuevas constituciones, que rechazaran la secesión, aceptaran la abolición de la esclavitud y pagaran sus deudas de guerra. La creación de estas constituciones no tenía por qué incluir a los afroamericanos.

Por tanto, los nuevos gobiernos estatales del Sur disfrutaron de una relativa libertad en cuanto a sus leyes. Querían mantener la supremacía blanca y restablecer un sistema laboral similar a la esclavitud. Lo hicieron mediante un conjunto de leyes llamadas Códigos Negros.

Los Códigos causaron indignación en el Norte y provocaron un conflicto entre Johnson y el Congreso. Condujo a que el Congreso obligara a Johnson a abandonar su visión de la Reconstrucción y promoviera una Reconstrucción más radical de la nación.

¿Cómo tomó el Congreso el control de la Reconstrucción?

El Congreso, dominado por los republicanos, se enfrentó a Johnson, demócrata y partidario del Sur. En 1866, presentaron la Ley de la Oficina de Hombres Libres, que ampliaba los poderes de la Oficina de Hombres Libres.

Pero este proyecto de ley fue vetado por Johnson, lo que significó el fin de las relaciones entre el Congreso y el Presidente. Los dos poderes llegaron a un punto crítico en la Ley de Derechos Civiles de 1866 , que garantizaba la igualdad de todos ante la ley, independientemente de la raza. El presidente Johnson la vetó, argumentando que los derechos de los afroamericanos equivalían a discriminar a los blancos. El Congreso, por primera vez en la historia estadounidense, anuló este veto mediante una mayoría de 2/3.

Pero ni siquiera la Ley de Derechos Civiles fue lo suficientemente lejos para el Congreso. Querían que la igualdad de derechos quedara consagrada en la Constitución, por lo que redactaron la Decimocuarta Enmienda. Esta Enmienda definía la ciudadanía, garantizaba la igualdad de protección y obligaba a todos los estados a proporcionar protección a todos sus ciudadanos. La Enmienda no tuvo apoyo demócrata, pero el Congreso tenía mayoría republicana. En 1868 se aprobó, a pesar de los deseos del presidente Johnson.

Era de la Reconstrucción Juicio político al presidente Johnson

En 1868 estalló una crisis presidencial y la Cámara de Representantes votó a favor de destituir a Johnson, lo que le convirtió en el primer Presidente de la historia de EEUU en ser destituido. Sin embargo, la votación para destituirlo fracasó por un solo voto. No obstante, el poder de Johnson había desaparecido. Tenía muy poco apoyo y el Congreso se convirtió en la fuerza motriz de la siguiente era de la Reconstrucción: La Reconstrucción Radical.

¿Qué era la Reconstrucción Radical?

La Reconstrucción Radical era una visión diferente de cómo se uniría la nación. En lugar de apaciguar al Sur como había hecho el presidente Johnson, la Reconstrucción Radical era un compromiso con los derechos de los esclavos recién liberados y la expansión del gobierno nacional.

Las Leyes de Reconstrucción de 1867 marcaron un punto clave en la Reconstrucción y dividieron el Sur en cinco distritos militares bajo la ley marcial. También se exigió a los estados que ratificaran la Decimocuarta Enmienda para poder volver a entrar en la Unión. Las Leyes de 1867 también prohibieron votar a los antiguos líderes confederados debido a sus actividades traicioneras en el pasado. Estas Leyes esbozaban cómo debían gestionarse los gobiernos del Sur, en lugar de dar a los estados la libertad que Johnson les había concedido anteriormente. Se aprobó una vez más a pesar del veto de Johnson.

En 1870, todos los antiguos estados confederados se habían reincorporado a la Unión, y la gran mayoría estaba controlada por el partido republicano. La base de apoyo del republicanismo sureño estaba formada por tres grupos:

• Carpetbaggers: Recién llegados del Norte, incluidos soldados, maestros, agentes de la Oficina de Hombres Libres y hombres de negocios.

• Scalawags: Republicanos blancos nativos, principalmente pequeños granjeros, que fueron leales a la Unión durante la Guerra Civil.

• Afroamericanos: Los afroamericanos constituían la mayoría de los votantes republicanos del Sur.

Es importante señalar que carpetbaggers y scalawags eran términos utilizados por los opositores a la Reconstrucción. Utilizaban estos términos despectivos para presentar a estos grupos como blancos traidores y corruptos.

La Reconstrucción Radical de Ulises Grant

El republicano Ulysses Grant fue elegido presidente en 1868 y se hizo cargo de los esfuerzos de Reconstrucción en 1869. A pesar de su victoria, su margen fue pequeño. Los republicanos creían que la clave para reforzar su poder era el voto negro.

En 1870, los republicanos aprobaron la DecimoquintaEnmienda , que prohibía a los estados restringir el derecho de voto por motivos de raza. Sin embargo, no prohibía el voto basado en la alfabetización. Esto daría más tarde a los estados del Sur un resquicio para impedir que los afroamericanos votaran.

Fig. 3: Fotografía del presidente Grant, c.1870-80.

Grant también firmó una ley para hacer frente al terrorista Ku Klux Klan, que utilizaba la violencia para impedir que los afroamericanos votaran. Esta iniciativa consiguió limitar gravemente las actividades del Klan.

El presidente Grant también introdujo una serie de leyes que autorizaban la acción federal para reprimir la violencia política. En múltiples ocasiones a lo largo de su presidencia, Grant estacionó tropas federales en el Sur. Esto provocó la indignación de muchos sureños, que declararon que esto violaba los derechos de los estados. A pesar de ello, Grant fue reelegido en 1872 y siguió siendo presidente hasta 1877, cuando la Reconstrucción llegó a un abrupto final bajo su sucesor, el presidente Hayes.

Beneficios de la Era de la Reconstrucción

Obviamente, la Reconstrucción tuvo enormes beneficios. Ofreció a los afroamericanos derechos políticos y oportunidades de votar en el Sur por primera vez. Muchos fueron incluso elegidos para las legislaturas estatales o se convirtieron en alcaldes de grandes ciudades. Esto era impensable antes de la Reconstrucción.

Pero, como sabemos, a la Reconstrucción siguió un periodo de violencia devastadora y privación de derechos de los afroamericanos. Jim Crow, el retroceso de los logros conseguidos durante la Reconstrucción, nos obliga a preguntarnos hasta qué punto tuvo éxito realmente la Reconstrucción. Puede que te encuentres con una pregunta como ésta en un examen. Para responder a esta pregunta, considera lo siguiente:

La Reconstrucción fue tanto un éxito como un fracaso. Fue un éxito en el sentido de que la Unión se reconstruyó con éxito, y todos los antiguos estados confederados se reincorporaron en 1870. Pero en la cuestión de la reintegración de los antiguos esclavos, fue en gran medida un fracaso. Los derechos de los afroamericanos durante la Reconstrucción encontraron oposición en todo momento y no se concedieron en su totalidad hasta casi otro siglo después.

Fin de la Era de la Reconstrucción

La Reconstrucción llegó a su fin con el auge de la era Jim Crow después de 1877. Pero, ¿cómo se llegó a esto? ¿Y por qué los republicanos del Norte aceptaron que la Reconstrucción fracasara?

Resumen de la Era de la Reconstrucción

Para resumir por qué terminó la Reconstrucción, podemos recurrir al historiador Blum:

Lo que esto significa es que los republicanos del Norte se retractaron de su compromiso con los derechos de los afroamericanos para evitar chocar con el Sur. Esto explica por qué algunos aspectos de la Reconstrucción tuvieron éxito (todos los estados se unieron a la Unión, avances en la integración económica del Norte y el Sur), mientras que otros aspectos fueron un fracaso (el KKK, el auge de Jim Crow, las restricciones a los votantes, los linchamientos). La cita de Blum insinúa que, aunque la Reconstrucción había fracasado en gran medida, otro tipo de Reconstrucción podría haber tenido éxito. De hecho, el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960 se conoce a veces como "la segunda Reconstrucción".

A continuación encontrarás los puntos clave que resumen la Reconstrucción.