El Gran Despertar

Sistemas de creencias religiosas que influyeron en el Primer Gran Despertar

• Congregacionalistas: El fundamento religioso de este grupo procedía del calvinismo. Hacían hincapié en la gracia de Dios, la fe y la predicación de la palabra de Dios.
• Anglicanos: Incluye rasgos religiosos tanto del catolicismo como del protestantismo, no creían en la idea católica del purgatorio, pero creían que Cristo murió en la cruz por los pecados de todos.
• Presbiterianos: Creían en la autoridad de las Escrituras, en que sólo se podía tener gracia a través de la fe en Dios y en que Dios era la máxima autoridad.

Predicadores del Primer Gran Despertar

Veamos algunos de los principales predicadores que formaron parte del Primer Gran Despertar.

Retrato de Jonathan Edwards.

Jonathan Edwards

Jonathan Edwards, ministro y teólogo, se hizo muy conocido por sus sermones. En su sermón, Pecadores en manos de un Dios iracundo, Edwards predicó que el juicio de Dios sería duro y que provocaría mucho miedo y dolor. Sin embargo, Edwards también mantuvo relaciones con los nativos americanos, preocupándose por su progresión educativa y religiosa. Como podemos ver a continuación, Edwards predicaba que la única salvación que tenía el hombre era la voluntad de Dios.

Imagen de la Vida del reverendo George Whitefield, 1877.

George Whitefield

Muchos predicadores del Primer Gran Despertar viajaban por las colonias para compartir sus creencias religiosas. Por ejemplo, George Whitefield, un predicador muy conocido en Inglaterra, viajó por las colonias, atrayendo a multitudes tan numerosas que a menudo predicaba al aire libre. La popularidad de Whitefield se relacionaba con sus sermones, a menudo teatrales, en los que el llanto y las amenazas de "fuego y azufre" eran habituales. Sin embargo, muchos miembros del clero no estaban de acuerdo con tal entusiasmo religioso, lo que polarizó a muchos colonos.

Con el tiempo, se produjo una división entre las dos ideologías diferentes conocidas como las "Nuevas Luces" y las "Viejas Luces". Las Viejas Luces se mantuvieron próximas a creencias religiosas más estrictas y consideraron turbulento el nuevo revivalismo. Sin embargo, las Nuevas Luces opuestas creían firmemente en la nueva idea de religiosidad emocional.

Crecimiento de las universidades

Las universidades experimentaron un crecimiento exponencial durante el primer gran despertar. La necesidad de seminarios para instruir a los futuros predicadores era grande. Con escasas o nulas escuelas en las colonias, los estudiantes necesitaban una instrucción exhaustiva. William Tennent, ministro presbiteriano, fundó el Log College en 1735 para formar a fondo a los futuros predicadores. Los graduados del Log College fundarían más tarde la Universidad de Princeton.

Perspectivas de los historiadores sobre el Gran Despertar:

El Segundo Gran Despertar 1800-1870

El Segundo Gran Despertar se basó en un nuevo tipo de teología que iba en contra de la religión colonial establecida en la época. Por ejemplo, los puritanos seguían el calvinismo, que se basaba en la predestinación. La predestinación era la creencia de que Dios ya sabía quién iría al cielo y quién al infierno. Para los puritanos, sus acciones no importaban porque Dios ya había decidido quién iría al cielo. Sin embargo, la teología del Segundo Gran Despertar se oponía directamente a las enseñanzas del calvinismo. En su lugar, los predicadores enseñaron a los creyentes a preocuparse por hacer buenas palabras y traer el cielo a la tierra.

Escena sacramental en un bosque occidental.

El Segundo Gran Despertar fue un periodo de avivamiento religioso en la América colonial temprana que encarnó las prácticas sociales, religiosas y culturales del siglo XIX. Como resultado, la asistencia a las iglesias se disparó y miles de personas tuvieron conversiones religiosas en las que prometieron sus vidas a Dios. Sin embargo, mientras que el Primer Gran Despertar se centró predominantemente en la zona de Nueva Inglaterra, el Segundo Gran Despertar se centró en extender la infraestructura educativa y religiosa a la frontera (oeste de Nueva York).

Avivamientos en la frontera

Las Reuniones de Campamento se convirtieron en el formato de predicación dominante en la frontera, atrayendo a decenas de miles de personas durante días. Animados por la escasa población de la frontera, muchos colonos estaban ansiosos por reunirse con un gran grupo de personas y experimentar una conversión emocional y espiritual. Tras las reuniones de campamento, los colonos volvían a casa y a menudo se unían a una iglesia local. Así pues, los avivamientos de las reuniones de campamento solían estimular la asistencia y la participación de la iglesia local.

Reunión religiosa de campamento.

Reuniones de campamento

El Segundo Gran Despertar utilizó las reuniones de campamento como una de las plataformas de predicación dominantes. Las reuniones de campamento organizaban asambleas en las que la gente escuchaba sermones y participaba en conversiones. Miles de personas acudían a estas reuniones debido a su fervor religioso durante las conversiones. Mucha gente gritaba, temblaba y se arrojaba al suelo durante una de estas profundas experiencias espirituales. A medida que se corría la voz sobre las dramáticas reuniones campestres, más gente acudía para tener una experiencia o presenciar una.

Retrato de Charles Finney.

Predicadores famosos de la frontera

Dos de los predicadores más conocidos fueron Lyman Beecher y Charles Finney durante el renacimiento religioso fronterizo. Beecher creía que la gente se estaba volviendo demasiado secular y se estaba alejando de Dios. Pensaba que debía sentir la religión con emoción en lugar de con lógica, siguiendo de cerca la mayoría de las enseñanzas religiosas del Segundo Gran Despertar. En el otro bando, Charles Finney viajaba y atraía a decenas de miles de personas con sus sermones y creía que las mujeres debían predicar en público. Los dos hombres tenían perspectivas muy diferentes, pero se convirtieron en conocidos colaboradores del movimiento religioso.

Jinetes de circuito

Estatua del Jinete del Circuito en Oregón (1924).

En el contexto del Segundo Gran Despertar, la frontera se refería al oeste de Nueva York y a los Apalaches. Por tanto, llegar a las familias y pueblos remotos resultaba difícil. Sin embargo, varias denominaciones disponían de muchas herramientas para llegar a estas personas remotas. Por ejemplo, los metodistas utilizaban grupos de predicadores llamados jinetes de circuito. Estos predicadores iban a caballo a las familias remotas dela frontera para convertirlas.Los jinetestambién se encargaban de organizar y montarreunionesen los campamentos.

Reformas sociales y morales:

El Segundo Gran Despertar trajo consigo importantes reformas sociales y morales, espoleadas por la movilidad social y geográfica y la revolución del mercado. Los colonos podían desplazarse con más facilidad que antes, y la manufactura había empezado a desplazarse de los hogares a las fábricas, lo que daba a la gente poder adquisitivo. El movimiento de la templanza estableció una cruzada contra el alcohol y la embriaguez y abrió el papel de la mujer. Varias organizaciones antialcohólicas llegaron a América en el siglo XIX. Por ejemplo, el movimiento americano de la templanza mantuvo miles de capítulos y se alineó con el movimiento abolicionista para detener el comercio de esclavos.

Retrato de Dorothea Dix.

Junto con las reformas morales, el segundo gran despertar impulsó reformas sociales que cambiaron la educación, el asilo y la reforma penitenciaria. En la década de 1830, un importante impulso a favor de la educación universal barrió la América colonial. Además de la educación, se produjeron mejoras en el tratamiento de la salud mental gracias a la reforma de los manicomios encabezada por Dorothea Dix. Por último, la reforma de las políticas penitenciarias eliminó la prisión para deudores.

Sociedades utópicas

Las sociedades utópicas prevalecieron en las enseñanzas religiosas a lo largo del segundo gran despertar. Estas sociedades promovían la perfección en la tierra mediante las buenas obras y el comportamiento humano. Varios pueblos intentaron crear una sociedad utópica en la América colonial. Por ejemplo, Brooke Farm, en Massachusetts, creía que todos los residentes debían trabajar por igual. Otras ciudades y pueblos intentaron crear sociedades utópicas en las que ideas como el amor libre y la igualdad total se convirtieron en la norma.

Comparación entre el Primer y el Segundo Gran Despertar

Efectos del Gran Despertar

• Las universidades experimentaron un crecimiento exponencial durante esta época. Se fundaron varias, como Rutgers, Yale, Harvard, Brown, Dartmouth y Princeton.

• Unificó las colonias mediante una identidad compartida. Los colonos habían visto sus asentamientos como algo separado de los demás.

• Difundió un sentimiento de igualdad social por todas las colonias.

• Incitó la idea de la rebelión social al ir en contra del establecimiento religioso; esto sentó las bases de la Revolución Americana.

• El entusiasmo y el fervor religiosos llevaron a muchos colonos a empezar a cuestionar las normas sobre las que se había construido la vida colonial.

• Inició/normalizó la idea de rebelión social que conduciría a la Revolución Americana.

  El Gran Despertar sentó las bases ideológicas de la ruptura colonial respecto a la autoridad británica. Los mensajes de los ministros predicaban a menudo contra la jerarquía eclesiástica y otros aspectos de la sociedad colonial. El desafío a la estructura eclesiástica plantó la semilla de la rebelión social contra la autoridad. La pérdida de respeto inició fuertes ideales políticos que condujeron a la Revolución Americana.

• El Segundo Gran Despertar inició reformas sociales, morales y educativas:

  • Reformas morales: la templanza- el movimiento contra el alcohol y la embriaguez este movimiento se alinearía más tarde con el movimiento abolicionista.

  • Reformas Sociales:

    • Movimiento por la Educación Universal década de 1830.

    • Reforma de los Asilos para un mejor tratamiento de los enfermos mentales encabezada por Dorothea Dix.

    • Reforma Penitenciaria que eliminaría la prisión para los deudores.

  • Predominaban las Sociedades Utópicas. Creían en el perfeccionamiento de la sociedad.

    • Ejemplos: Brooke Farm, Massachusetts, creía en la igualdad laboral para todos.