Thomas Gray

Biografía de Thomas Gray

Thomas Gray fue un escritor y erudito inglés que vivió entre 1716 y 1771. Gray nació en 1716, hijo de Philip Gray y Dorothy Antrobus, en Cornhill, Londres. Aunque la familia de Gray era acomodada, su vida familiar fue problemática. Gray era técnicamente el quinto de doce hijos; sin embargo, fue el único hijo de Philip Gray y Dorothy Antrobus que sobrevivió hasta la edad adulta. El padre de Gray era un maltratador. Aunque su madre intentó abandonar su relación, finalmente regresó y permaneció casada con Philip Gray hasta su muerte.

A los ocho años, Thomas Gray empezó a asistir al Eton College de Berkshire, donde trabajaban dos de sus tíos maternos: Robert y William Antrobus. Más tarde, Gray escribió "Oda sobre una perspectiva lejana del Eton College" (1747), en la que reflexionaba sobre su estancia en Eton.

Tras completar su educación secundaria, Gray fue a estudiar a la Universidad de Cambridge en 1734. Gray abandonó Cambridge sin licenciarse en 1738. Al año siguiente, Gray viajó por Europa con Thomas Walpole antes de establecerse en Cambridge en 1742.

En 1742, murió Richard West, amigo íntimo de Gray. Se cree que éste fue uno de los factores que contribuyeron a que Gray empezara a escribir y, más tarde, a publicar poesía. A su regreso a Cambridge, Gray se convirtió en Fellow de Peterhouse y, más tarde, del Pembroke college.

Gray cambió de colegio después de que sus compañeros de Peterhouse le gastaran una broma. Era bien sabido que Gray tenía miedo al fuego y, por ello, se aseguraba de poder escapar fácilmente por la ventana de su dormitorio si alguna vez se producía uno. Un grupo de estudiantes dio la alarma de incendio, y Gray escapó rápidamente por la ventana, ¡sólo para encontrarse en una bañera de agua fría que habían colocado debajo!

La obra más famosa de Thomas Gray,"Elegía escrita en un cementerio rural" , se terminó en 1750 y fue publicada en 1751 por el editor y escritor inglés Robert Dodsley.

En 1762, tras la muerte de Hallett Turner, quedó vacante la cátedra Regius de Historia Moderna en Cambridge. Aunque Gray no consiguió este puesto en 1762, lo reclamó más tarde, en 1768.

El 30 de julio de 1771, Gray murió en Cambridge. Fue enterrado en el cementerio de St Giles.

Estilo de escritura de Thomas Gray

Antes hemos mencionado que a menudo se considera que la obra y el estilo de escritura de Thomas Gray tienden un puente entre las épocas neoclásica y romántica. Esto se debe principalmente a que, aunque Gray utilizaba formas y estructuras poéticas tradicionales, el contenido de sus poemas se alejaba de las expectativas de la literatura neoclásica. En lugar de tratar temas amplios como la política o la sociedad, la obra de Thomas Gray estaba muy influida por sus propios pensamientos privados, actuando como una exploración del yo. La exploración del yo es una característica común de la época romántica.

La obra de Gray puede agruparse con la de los "poetas del cementerio", que escribieron a finales del siglo XVIII. Los poetas "del cementerio" utilizaban imágenes góticas en sus obras y solían tratar los temas de la mortalidad y la finalidad de la muerte. Estos temas dominaron la obra de Thomas, quizá porque empezó a escribir tras la muerte de su íntimo amigo Richard West.

Como se ha señalado, Gray utilizó formas poéticas tradicionales en su obra: odas pindáricas, odas horacianas y elegías . Una oda es un poema que aborda un tema determinado, mientras que una elegía es un poema que tradicionalmente llora a los muertos. Aunque una elegía es una forma más obvia cuando se escribe sobre la muerte, ambas formas permitieron a Gray centrar su obra en ese tema. Por ejemplo, el poema de Gray "Oda sobre la muerte de una gata favorita, ahogada en una bañera de peces de colores" (1747) aborda el tema de la gata Selima, que cedió a su deseo de comerse un pez de colores en una pecera y se secó intentándolo.

Bibliografía de Thomas Gray

Thomas Gray escribió un número sorprendentemente pequeño de poemas a lo largo de su vida, ¡sobre todo si tenemos en cuenta lo famosas que son sus obras! La razón de que la bibliografía de Gray sea tan reducida es que era muy crítico con sus escritos. Por ejemplo, en una carta a Horace Walpole, fechada el 25 de febrero de 1768, Gray escribió que le preocupaba que sus obras fueran "confundidas con las de una pulga^"1

Libros de Thomas Gray

Aunque hoy en día Gray es más conocido por sus obras poéticas, según la Universidad de Cambridge, Gray era "famoso por su erudición" mientras vivía. William Johnson Temple, amigo íntimo de Gray, lo consideraba "el hombre más erudito de Europa"^.2

El Commonplace book de Thomas Gray, un cuaderno en el que tradicionalmente los académicos recopilan conocimientos, está disponible a través de la Biblioteca Digital de la Universidad de Cambridge. Durante sus estudios, Gray tomó notas iniciales en los márgenes de los libros que leía y en cuadernos más pequeños, antes de escribirlas con un estilo formal en su Commonplace book.

Los Commonplace books de Gray constan de tres volúmenes, que fueron donados al Pembroke College en 1809.

Los ensayos de Gray también se han recopilado en libros como The Works of Thomas Gray (1814), de Thomas James Mathias, y Essays and Criticisms by Thomas Gray (1911), de Clark Sutherland Northup.

Resumen de los poemas de Thomas Gray

A lo largo de su vida, Thomas Gray publicó un total de trece poemas. Entre los poemas más conocidos de Gray figuran;

• Oda a la muerte de un gato favorito, ahogado en una bañera de peces de colores" (1747)
• Oda a una perspectiva lejana del Eton College" (1747)
• Elegía escrita en un cementerio rural" (1751)
• El progreso de la poesía: Oda pindárica" (1757)
• El bardo: Oda pindárica" (1757)
• Las hermanas fatales: Oda" (1761)
• Soneto sobre la muerte de Richard West" (1775)

Poemas de Thomas Gray

Veamos dos de los poemas más conocidos de Gray: "Oda a una perspectiva lejana de Eton College" (1747) y "Elegía escrita en un cementerio rural" (1750).

Oda a una perspectiva lejana de Eton College" (1747)

Este poema sigue la narración de un adulto ya desilusionado que ha regresado al colegio donde pasó su infancia. Los temas del duelo y el deseo dominan el poema. Mientras el narrador llora su juventud, el deseo persiste en su añoranza de las emociones y recuerdos del pasado.

Fig. 1 - Thomas Gray asistió al Eton College durante su juventud

Fue en este poema donde Thomas Gray acuñó la frase "la ignorancia es dicha". La frase aparece en la estrofa final del poema, en la que Gray escribe

Aquí, Gray subraya cómo gran parte de la dicha de su juventud proviene de la ignorancia que tenía en aquella época. Aunque este poema está dominado por el deseo y la nostalgia de Gray por ese periodo de tiempo, estos versos finales demuestran que comprende que no es el envejecimiento lo que ha "destruido" su "paraíso", sino el conocimiento que ha venido con él.

Elegía escrita en un cementerio rural" (1751)

El poema de Gray "Elegía escrita en un cementerio rural" trata los temas de la vida, la muerte y el más allá. Este poema está ambientado en un cementerio. A lo largo del poema, el narrador considera a las personas corrientes que ahora están enterradas allí, considera sus vidas pasadas y su propia mortalidad.

Fig. 2 - En "Elegía escrita en un cementerio rural", el narrador reflexiona sobre la vida y la muerte de la gente corriente.

El narrador reconoce que las personas enterradas en el cementerio habrían vivido vidas normales. Aunque estas personas no fueran ricas ni famosas, sus vidas tenían el mismo nivel de significado y ambición que las de cualquier otra persona. Por ejemplo, dentro del poema, Gray se pregunta

Estas preguntas retóricas ponen de relieve que, por muy privilegiado que seas en vida, en la muerte eres igual que los demás. La riqueza o el prestigio de alguien no pueden devolverle a la vida.