Emociones primarias

Definición de emociones primarias

La emoción es una de las características más importantes de la naturaleza humana. Nuestras emociones nos ayudan a sobrevivir, motivan nuestro comportamiento y proporcionan información valiosa al interactuar con los demás. La obra de Charles Darwin La Expresión de las Emociones en el Hombre y en los Animales estableció el marco para la creencia ampliamente compartida de que los humanos poseen emociones universales. En 1960, tras una serie de experimentos que estudiaban la emoción y las expresiones faciales, Paul Ekman identificó seis emociones primarias o básicas.

Las emociones primarias se reconocen universalmente, lo que significa que todos los humanos nacen con la capacidad de reconocer estas emociones, a excepción de los que padecen trastornos del desarrollo como el trastorno del espectro autista. Incluso los bebés lloran si alguien grita y se enfada o sonríen cuando ven a alguien feliz y sonriente.

Las emocionesprimarias son nuestras reacciones automáticas ante una situación, y suelen asociarse a expresiones faciales y respuestas fisiológicas que son similares en todas las personas y culturas. Las expresiones faciales permiten expresar nuestras emociones primarias sin necesidad de comunicación verbal. Aunque las emociones primarias son fundamentalmente universales, pueden variar en intensidad y no siempre ocurren de forma aislada. Podemos sentir rabia y miedo cuando alguien nos corta el paso en el tráfico, o tristeza y repugnancia cuando vemos injusticias raciales en las noticias.

Emociones primarias frente a secundarias

Las emociones primarias, sobre todo en términos de Darwin, apenas constituyen el alcance de la experiencia emocional de los seres humanos. Tras muchas emociones primarias hay emociones secundarias, o emociones complejas.

En otras palabras, las emociones secundarias son nuestros sentimientos sobre los sentimientos. Las emociones secundarias, al contrario que las primarias, no surgen de forma natural. Se aprenden a través de influencias familiares o sociales. Por ejemplo, si una persona fue reprendida de niña cada vez que estaba triste y lloraba, puede sentir vergüenza o miedo más adelante en su vida por sentirse triste y querer llorar.

Las emociones secundarias requieren un procesamiento cognitivo, mientras que las primarias no requieren una segunda reflexión. Las emociones primarias aparecen con fuerza pero no duran mucho, mientras que las secundarias pueden ser duraderas e incluso intensificarse con el tiempo. Pueden estar compuestas de varias otras emociones en una, lo que las hace menos identificables. Además, las emociones secundarias, a diferencia de las primarias, no tienen el mismo aspecto en todas las personas y culturas. Algunos ejemplos de emociones secundarias son la culpa, la frustración, el remordimiento, el resentimiento y la confusión.

Ejemplos de emociones primarias

Robert Plutichk, psicólogo, propuso ocho emociones primarias: ira, miedo, tristeza, sorpresa, asco, alegría, anticipación y confianza.

Veamos algunos ejemplos de estas seis emociones primarias.

Ira

La ira es un estado emocional en el que una persona se siente maltratada o impedida para perseguir un objetivo. La ira puede ser una de las emociones más peligrosas en su estado más extremo, y tiene el potencial de invocar un comportamiento violento. La injusticia, la traición, el rechazo, ser herido o ver a alguien herido, o incluso el enfado de otra persona, pueden hacer que nos enfademos. Alguien que se siente enfadado puede gritar, sudar, apretar la mandíbula o los puños, o hinchar el pecho para parecer más grande.

Miedo

Una de nuestras emociones más primarias es el miedo. Aunque el miedo suele tener connotaciones negativas, es clave para nuestra supervivencia como especie; es lo que desencadena nuestra respuesta de lucha o huida. Experimentamos miedo en respuesta a una amenaza emocional, física o psicológica. Estas amenazas pueden ser reales o imaginarias. Sin miedo, es posible que no reconozcamos cuándo necesitamos hacer frente a amenazas potenciales. Una mayor capacidad de afrontamiento reduce la intensidad del miedo. El miedo constante puede acabar convirtiéndose en ansiedad crónica, lo que puede dar lugar a otros posibles trastornos.

Fg. 1 Una de nuestras emociones más primarias es el miedo

Asco

El asco suele surgir de sentimientos de repulsión o aversión hacia algo. La intensidad de este sentimiento puede variar desde una leve aversión hasta una reacción extrema. Lo más probable es que las cosas ofensivas, venenosas o contaminantes provoquen sentimientos de asco. Desde una perspectiva evolutiva, el asco tiene por objeto alejarnos de sustancias o situaciones nocivas. Algunos desencadenantes del asco suelen darse en la mayoría de las personas, como oler el olor corporal. Sin embargo, otros pueden tener una influencia más individual o cultural. Algunos sentimientos de asco no están presentes inmediatamente al nacer. Antes de los cuatro a los ocho años, los niños suelen experimentar disgusto más que asco.

Fg. 2 ¿Qué te hace sentir asco?

Tristeza

La tristeza es una emoción que se caracteriza por la desesperanza, la decepción o la pena que puede desencadenar la pérdida de una persona u objeto valioso. Aunque la tristeza es una emoción universal que todo el mundo experimenta, sus causas suelen ser personales y culturales. En otras palabras, lo que entristece a una persona puede no afectar de la misma manera a otra.

La tristeza desempeña un papel importante a la hora de poner de relieve momentos en los que necesitamos consuelo o apoyo. La tristeza es una emoción duradera. Sin embargo, si se vuelve crónica y empieza a interferir en la vida cotidiana, se caracteriza más exactamente como depresión.

Fg. 3 La tristeza indica necesidad de consuelo.

Felicidad

La felicidad, un estado emocional agradable caracterizado por sentimientos de disfrute, satisfacción y contento, es la más deseable de las seis emociones primarias. La felicidad puede ser universal o personal y se experimenta a través de nuestros sentidos. Cuando las personas experimentan felicidad, suelen describir la sensación como ligera, enérgica o cálida. Puede indicar amabilidad hacia los demás, así como comunicar que no somos una amenaza.

Sorpresa

La sorpresa es un estado emocional que sigue al encuentro con un estímulo repentino o inesperado. Es breve, inesperada y puede ser positiva o negativa. Esta emoción pretende ayudarnos a identificar lo que está ocurriendo, y si estamos o no en peligro. Aunque otras emociones también pueden ser breves, la sorpresa siempre lo es. En cuestión de segundos, nos hacemos una idea de lo que está ocurriendo y experimentamos otra emoción, o ninguna. La sorpresa no debe confundirse con el sobresalto, que es más un reflejo físico que una emoción. Por ejemplo, si nos sobresaltamos, podemos saltar o jadear.

Cuadro de emociones primarias

Describimos nuestras emociones utilizando varias palabras o descripciones diferentes. Sin embargo, estas palabras pueden reducirse generalmente a una o más de las seis emociones primarias. A continuación se muestra un cuadro con algunos ejemplos.

Las emociones primarias en psicología

Un puñado de psicólogos cuestionan la existencia misma de las emociones primarias. Sostienen que las emociones primarias no son emociones, sino bloques de construcción de rasgos psicológicos más complejos. Además, aunquemuchos psicólogos aceptan las seis emociones primarias identificadas, otros han identificado emociones primarias adicionales. Por ejemplo, Carroll Izard (1977) identificó diez emociones primarias que encontró más presentes durante la infancia. Éstas se basaban principalmente en las expresiones faciales.

Entre ellas se incluyen

• Ira

• Miedo

• Alegría

• Asco

• Interés-Excitación

• Contenido

• Vergüenza

• Sorpresa

• Culpa

• Alegría

Observar las expresiones faciales puede dar a los terapeutas una idea de las experiencias emocionales de sus clientes. Además, como hemos mencionado, las emociones primarias suelen ir acompañadas de respuestas fisiológicas distintivas. Un terapeuta puede utilizar este conocimiento para ayudar a los clientes con baja conciencia emocional a identificar sus sentimientos. Una opresión en el pecho puede significar miedo o ansiedad. Un estómago agitado puede significar alegría o excitación.

Procesar e identificar las emociones primarias y secundarias puede ser una herramienta importante para ayudar a afrontar las propias emociones. Al comprender nuestras emociones primarias, podemos comprender hacia qué debemos movernos y de qué debemos alejarnos. Las emociones primarias son reacciones ante una amenaza o una oportunidad. Para procesar las emociones primarias, puede ser útil identificar primero qué desencadenó esa emoción. Luego, estando presentes y atentos al momento actual, podemos descubrir por qué se desencadenó esa emoción primaria.

Debe adoptarse un enfoque diferente para afrontar y procesar las emociones secundarias. Por un lado, puede ser útil comprender los hechos de la situación y ajustar los propios pensamientos para que reflejen la verdad. Muchas veces, nuestras emociones secundarias están arraigadas en nosotros debido a experiencias pasadas o incluso a traumas. Esto puede provocar una incapacidad para ver una situación objetivamente. Lo mejor es ir más despacio y encontrar una forma de resolver la situación. Identificar qué emociones primarias conforman nuestras emociones secundarias puede mejorar nuestro autoconocimiento.