Apego

Características del apego en psicología

El apego es un tema dentro del campo de la psicología del desarrollo.

Gran parte de nuestro desarrollo se produce durante las primeras etapas de nuestra vida; debido a ello, la psicología del desarrollo suele centrarse en la infancia y la adolescencia. Un aspecto importante de estas etapas de la vida es el estudio de la conducta de apego.

El término recíproco es clave en esta definición. La reciprocidad se refiere a la idea de que tanto el bebé como el cuidador se responden mutuamente de forma significativa y se benefician de dicha relación.

El psicólogo John Bowlby (1969) definió el apego como

De acuerdo con la definición de apego, la investigación ha identificado que los bebés pueden desarrollar apegos a distintas figuras, como los padres y los cuidadores principales.

Teoría del apego

Tras años de explorar e investigar el apego, los psicólogos han establecido conocimientos sólidos sobre cómo se desarrolla y se produce el apego.

Lorenz (1935) propuso la Teoría de la Impronta, que se sigue utilizando hoy en día. Lorenz realizó un estudio animal con gansos. Dividió los huevos antes de que eclosionaran. Lo primero que vieron la mitad de los gansos recién nacidos fue a Lorenz, mientras que la otra mitad vio a su madre gansa. Al cabo de un tiempo, Lorenz juntó a todos los polluelos y comprobó si seguirían o no a la madre gansa. Los resultados indicaron que los polluelos se dividirían en función de lo que hubieran visto después de nacer.

Basándose en este estudio, Lorenz (1935) desarrolló la teoría de la impronta, según la cual los gansos tienen un periodo crítico de 12-17 h tras la eclosión para el desarrollo de vínculos emocionales. Los gansos siempre seguirán a la persona o al animal al que hayan estado expuestos durante dicho periodo. El proceso de desarrollo de tales vínculos en los animales se denomina impronta.

Fig. 1. Polluelos de ganso con la madre ganso.

La teoría de la impronta sugería que el apego se produce de forma natural antes del desarrollo biológico y que la genética desempeña un papel en él.

Otros estudios sobre animales han contribuido enormemente a nuestra comprensión del apego. Harlow (1958) investigó el apego y el vínculo en monos rhesus. En el estudio, Harlow (1958) contó con 16 monos que no habían sido criados por su madre biológica. A estos monos se les aisló de los demás monos y se les colocó una marioneta hecha de tela.

Durante la fase experimental temporal, los monos bebés buscaban consuelo en el mono de tela cuando tenían miedo, y lo abrazaban. Más adelante en su desarrollo, cuando los monos se hicieron adultos, presentaron distintas anomalías, como tendencias agresivas hacia otros monos, problemas para aparearse e incapacidad para establecer vínculos satisfactorios con sus propias crías.

A partir de este estudio, Harlow llegó a la conclusión de que la privación materna a una edad temprana tiene consecuencias para toda la vida.

Se cuestionó la ética de este estudio debido al sufrimiento que padecieron los monos tanto en la fase de separación como posteriormente en la edad adulta.

Trastorno del apego

Como aprendimos del estudio de Harlow (1958), la falta de apego puede provocar dificultades en etapas posteriores de la vida. Profundizando en este tema, los psicólogos han identificado una serie de trastornos que surgen de estilos de apego deficientes.

En 1998, Rutter estudió longitudinalmente a niños rumanos que habían crecido huérfanos. Los niños que participaron en el estudio fueron adoptados por familias británicas antes de cumplir 6 meses, 2 años o 4 años.

Estilos de apego

Bowlby fue un psicólogo del desarrollo que definió los distintos tipos de estilos de apego. Entendía el apego como un proceso biológico por el que pasaban todos los bebés. Bowlby definió tres tipos principales de apego: apego seguro, inseguro-evitativo e inseguro-resistente.

Antes de revisar cada estilo de apego, presentaremos el procedimiento que Bowlby utilizó para investigar el apego. La situación extraña fue desarrollada por Mary Ainswoth en la década de 1970. El procedimiento consiste en explorar las reacciones de los niños cuando un desconocido para ellos y su cuidador principal está presente o ausente de una habitación.

El apegoseguro se define por la presencia de un vínculo cálido y afectuoso entre el cuidador y el niño. Los niños que presentan un apego seguro pueden relacionarse con otros individuos de forma satisfactoria y pueden hacerlo durante toda su vida. Además, los niños con un apego seguro no muestran miedo a ser abandonados.

El apegoinseguro-evitativo se caracteriza por el escaso interés de los niños por la presencia de su cuidador. Cuando el cuidador no está presente, los niños no se preocupan, y estos niños no muestran una reacción emocional cuando se reúnen con su cuidador. En general, estos niños no muestran ningún interés ni motivación por relacionarse con extraños o adultos conocidos. Se ha planteado la hipótesis de que este tipo de apego tiene lugar cuando el cuidador no satisface las necesidades emocionales del niño.

Se cree que el apegoinseguro-resistente o ambivalente se produce cuando las necesidades del niño a veces se satisfacen, pero a veces no. Cuando el cuidador muestra un comportamiento incoherente hacia el niño, el apego desarrollado es inseguro-resistente. Este tipo de apego se manifiesta en el comportamiento de los niños, que no son exploradores en situaciones nuevas. Estos niños muestran un comportamiento dependiente hacia su cuidador y se angustian en ausencia de éste. Los niños con este tipo de apego no pueden ser consolados por extraños y tratan a los extraños de forma muy diferente a la de su cuidador. Cuando estos niños se reúnen con su cuidador, se sienten satisfechos y reconfortados. Sin embargo, pueden mostrar signos de enfado hacia la madre.

Teoría del apego

Las teorías que se han desarrollado sobre el apego varían en función de la característica exacta que investigan. Aquí tienes una visión general de los distintos temas. Sin embargo, puedes encontrar una explicación aparte que abarca únicamente las teorías del apego.

Explicaciones sobre el apego

Este subtema trata sobre las explicaciones del apego. Estudiaremos varias explicaciones del apego, como la Teoría del Aprendizaje, la Teoría Monotrópica de Bowlby (1969) y los tipos de apego encontrados en el procedimiento de "Situación Extraña" de Ainsworth.

Variaciones culturales en el apego

Este subtema trata sobre las variaciones culturales en el apego. Uno de los estudios más importantes sobre este tema fue el realizado por Iyendoorn y Kroonenber en 1988. Con el objetivo de establecer cómo el apego está determinado por las culturas, investigaron los tipos de apego entre culturas. Comprobaron si el seguro, el inseguro-resistente y el inseguro-evitante eran observables también en otras culturas.

Para investigarlo, realizaron un metaanálisis en el que revisaron los datos y resultados ya existentes. Todos los estudios incluidos habían utilizado la situación extraña y se habían realizado con la madre y los hijos, no con los padres u otros cuidadores.

Sus resultados indicaron que los tipos de apego estaban presentes en los países investigados (Gran Bretaña, Alemania, Países Bajos, Suecia, Japón, Israel, Estados Unidos y China). Esto, a su vez, sugería que el apego es una característica innata del ser humano.

Privación, privación y separación

Este subtema trata sobre la privación, la privación y la separación. Estudiaremos la teoría de Bowlby sobre la privación materna para conocer los efectos de la privación en el apego

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Institucionalización y privación: Estudios sobre los huérfanos rumanos

Este tema trata sobre los efectos de la institucionalización y la privación en el apego. Examinaremos en detalle los estudios sobre los huérfanos rumanos para comprender mejor sus efectos.

El apego y las relaciones posteriores

Este subtema trata sobre el apego y las relaciones posteriores en la vida de una persona. Estudiaremos la investigación "el amor romántico conceptualizado como un proceso de apego" de Hazan y Shaver (1987).