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Definición del Juicio Político
El juicio político es un proceso en el que la Cámara de Representantes de Estados Unidos presenta cargos contra un funcionario del gobierno, que puede incluir al presidente en funciones, al vicepresidente o a cualquier otro funcionario civil, por infringir la ley o comportarse de forma inadecuada. El proceso suele desembocar en un juicio celebrado en el Senado.
Funcionario civil
Un funcionario civil es una persona nombrada por el gobierno y autorizada a desempeñar las funciones establecidas en la Constitución u otros documentos oficiales. Los funcionarios civiles pueden trabajar a nivel federal, estatal o local. Entre los funcionarios civiles se incluyen el presidente, el vicepresidente, el juez, el senador, el miembro del Congreso y los alguaciles.
Voto de destitución durante la segunda destitución de Trump. Wikimedia Commons. Dominio Público.
El proceso de destitución
En Estados Unidos, la Cámara de Representantes es la responsable de poner en marcha el proceso de destitución, mientras que el Senado funciona como el tribunal donde se celebra el juicio político.
Cómo funciona el proceso
Cuando la Cámara de Representantes descubre pruebas de una conducta impugnable, se inicia el proceso de impugnación. Las pruebas del juicio político se envían a un comité, normalmente el Comité de Reglas y el Comité Judicial de la Cámara. Las comisiones examinan los motivos de la solicitud de destitución y las pruebas presentadas, y deciden si recomiendan o no la destitución. Si los comités determinan que hay pruebas suficientes para avanzar en el proceso, la Cámara de Representantes lleva a cabo una votación. Si se obtiene una mayoría de votos, el juicio político se hace oficial y puede comenzar. La Cámara de Representantes envía entonces los Artículos del Juicio Político al Senado.
El público puede solicitar una destitución, pero la Cámara de Representantes tiene la única autoridad constitucional para destituir.
Calendario del proceso de destitución
La Cámara de Representantes destituye a un funcionario público
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Las Comisiones de la Cámara justifican el juicio político utilizando pruebas. Sus conclusiones se envían al Comité Judicial
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El Comité Judicial determina si las pruebas son adecuadas o no. Si se determina que las pruebas no apoyan el juicio político, se desestima el caso y el funcionario vuelve a su puesto. Si el comité encuentra pruebas suficientes para apoyar el juicio político, los Artículos del Juicio Político o los cargos documentados oficialmente se envían a toda la Cámara de Representantes.
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La Cámara de Representantes vota si procede o no la destitución
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Si una mayoría (51% o más) vota a favor de la destitución, ésta se hace oficial. Si no se alcanza la mayoría, el caso se desestima y el funcionario reanuda su función de liderazgo.
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El juicio político pasa al Senado.
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El Senado vota si desestima o no el caso. Si se desestima el caso, el funcionario puede reanudar su cargo. Si el Senado apoya ir a juicio, comienza el juicio de destitución en el Senado.
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Tras el juicio de destitución, el Senado vota si condena o no.
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Si dos tercios del Senado votan a favor de la condena, el funcionario civil debe dejar su cargo y puede enfrentarse a cargos adicionales en un tribunal penal. Si menos de dos tercios del Senado votan a favor de la condena, el funcionario es absuelto y conserva su cargo.
Juicio político en el Senado
Los juicios de destitución del Senado se desarrollan como un juicio penal típico, pero el Senado actúa como jurado, el Presidente del Tribunal Supremo como juez, los encargados del juicio actúan como fiscales y el equipo jurídico del acusado como defensa. El proceso de destitución puede durar desde una o dos semanas hasta varios meses. Si el funcionario impugnado es el presidente o el vicepresidente, el presidente del Tribunal Supremo supervisa el juicio. Dos tercios del Senado deben condenar al acusado para que sea destituido. Si es declarado culpable, es destituido inmediatamente. Un funcionario declarado culpable puede ser inhabilitado para ejercer cargos en el futuro y puede enfrentarse a cargos penales adicionales.
Gestores del juicio político
Los gestores del juicio político son miembros de la Cámara de Representantes que actúan como fiscales. El Presidente de la Cámara suele seleccionarlos. Los gestores del juicio político se encargan de llevar el caso contra la persona procesada, llamar a testigos y responder a las preguntas del equipo de defensa del funcionario procesado.
El Juicio Político en la Constitución
La Constitución trata directamente la cuestión del juicio político. Establece que si un presidente sometido a juicio político es expulsado por el Senado debido a traición, ofrecimiento de sobornos, delitos graves u otros delitos menores, debe abandonar el cargo. Otros delitos que conducen a la destitución dejan margen para la interpretación, y el Congreso debe decidir qué reúne los requisitos para iniciar un proceso de destitución. La Constitución proporciona información sobre el proceso de destitución en el Artículo I, Secciones 2 y 3, donde dice:
"ElSenado será el único facultado para juzgar todos los procesos de destitución... nadie podrá ser condenado sin la concurrencia de dos tercios de los miembros presentes".
Historia del Juicio Político
Los redactores originales de la Constitución de Estados Unidos adoptaron el proceso de destitución de Inglaterra, donde el Parlamento británico tenía el poder y la autoridad para destituir a un miembro del gobierno sin la aprobación del rey. Sin embargo, en Inglaterra, el rey estaba exento de la destitución porque se le consideraba un líder todopoderoso del que emanaban las leyes. Estados Unidos se fundó sin un rey o una familia gobernante integrada en el sistema de gobierno, y el pueblo tenía más poder. En consecuencia, los funcionarios del gobierno, sea cual sea su estatus, no están exentos de la destitución.
¿Sabías que el poder de destitución, que reside en manos del Congreso de Estados Unidos, es un aspecto clave del sistema estadounidense de "controles y equilibrios"?
Retrato del estadista estadounidense William Blount (1749-1800), reproducido de un grabado de Albert Rosenthal. Dominio público de Estados Unidos
Ejemplos de Juicio Político
A lo largo de la historia de Estados Unidos, los juicios políticos han sido bastante infrecuentes. Sin embargo, a lo largo de los años se han producido un puñado de destituciones de gran repercusión. En esta sección se destacan los más significativos.
El Primer Juicio Político
El senador William Blount, de Tennessee, fue el primer funcionario del gobierno sometido a juicio político en Estados Unidos. Su destitución tuvo lugar en 1797. Se le acusó de colaborar con Inglaterra para hacerse con el control de Luisiana, que en aquella época estaba bajo la autoridad de España. Desde la destitución de Blount, se han producido más de 60 destituciones, 19 de las cuales dieron lugar a juicios de destitución en el Senado, y ocho acabaron con la destitución de funcionarios civiles. Todos los funcionarios destituidos han sido jueces federales.
Juicios presidenciales
Los juicios presidenciales son raros, y nunca se ha destituido a un presidente como resultado de un juicio político. Sólo tres presidentes estadounidenses se han enfrentado a juicios de destitución: Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump. Los tres fueron absueltos de sus presuntos delitos ante el Senado.
En 1974, Richard Nixon estuvo a punto de ser destituido y dimitió antes de someterse a la vista de destitución y al juicio.
Andrew Johnson fue el primer presidente procesado en 1868. Se le acusó de intentar sustituir al Secretario de Guerra Edwin Stanton sin discutirlo con el Senado.
El presidente Bill Clinton fue procesado en 1998 por mentir bajo juramento durante un juicio por acoso sexual. Tanto Johnson como Clinton fueron absueltos, y ninguno de los dos presidentes fue destituido.
Donald J. Trump fue el primer presidente que se enfrentó a dos juicios de destitución. Su primer juicio político tuvo lugar en 2019 por "abuso de poder y obstrucción al Congreso". Se le acusó de presionar al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para que compartiera información privilegiada sobre su rival político Joe Biden y su hijo Hunter Biden, este último empleado de una empresa energética ucraniana. Se acusó a Trump de supeditar la ayuda militar a Ucrania a la recepción de esta información. Se le acusó de abuso de poder y de intentar utilizar a un dirigente extranjero para interferir en el proceso electoral democrático.
Durante el segundo impeachment de Trump, se le acusó de fomentar la rebelión en relación con la brecha de seguridad y las protestas en el edificio del Capitolio en enero de 2021.
Juicio político - Puntos clave
El juicio político se produce cuando la Cámara de Representantes cita formalmente a un funcionario por infringir la ley. Es una práctica recogida en la Constitución.
El juicio político implica una revisión por parte de la Cámara de Representantes y, si se determina que es una acusación válida, un juicio político ante el Senado.
Si el Senado vota a favor de condenar al acusado con una mayoría de 2/3, el funcionario será destituido de su cargo.
El poder de destitución es un aspecto clave del sistema estadounidense de "controles y equilibrios".
Tres presidentes estadounidenses han sido sometidos a juicio político. Ninguno ha sido destituido.
La destitución añade un control adicional sobre el liderazgo y está diseñada para evitar el abuso de poder.
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