Estados Unidos y la Unión Soviética se odiaban, ¿no? ¡No habría manera de que firmaran tratados y enviaran una misión conjunta al espacio! Pues piénsalo otra vez. ¡El periodo de distensión de los años 70 desafía esas expectativas!
Significado de "distensión
Détente", que significa "relajación" en francés, es el nombre que se dio al enfriamiento de las tensiones entre la Unión Soviética y Estados Unidos durante la Guerra Fría. El periodo en cuestión duró desde finales de la década de 1960 hasta finales de la década de 1970. Durante este tiempo, cada superpotencia favoreció la negociación frente al aumento de las tensiones, no por simpatizar con la otra, sino por su propio interés. En general, los historiadores coinciden en quela distensióncomenzó formalmente cuando el presidente estadounidense Richard Nixon visitó al líder soviético Leonid Brézhnev en 1972. En primer lugar, veamos por qué ladistensión era necesaria para ambas partes.
La Guerra Fría de la Distensión
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban inmersos en una "Guerra Fría". Se trataba de un conflicto ideológico entre el capitalismo y el comunismo que no llegó a ser una guerra militar total. Sin embargo, los tímidos pasos hacia la desescalada en forma del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963 mostraron signos de un enfoque diferente.
Capitalismo
La ideología de Estados Unidos. Se centraba en las empresas privadas y en la economía de mercado, con énfasis en el individuo por encima de la colectividad.
Comunismo
La ideología de la Unión Soviética. Se centraba en la producción controlada por el Estado y la igualdad social, con énfasis en lo colectivo sobre lo individual.
En la época en que Nixon y Brezhnev eran líderes, a finales de la década de 1960, hubo algunos signos de moderación y pragmatismo por parte de dos avezados luchadores políticos.
Causas de la Distensión
Ahora examinaremos los principales factores que contribuyeron a esta fase de la Guerra Fría.
| Causa | Explicación |
| La amenaza de una guerra nuclear | El factor que más contribuyó a ladistensión. Después de que el mundo hubiera estado tan cerca de una guerra nuclear con la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, Estados Unidos y la Unión Soviética se comprometieron a frenar su producción de armas nucleares y detener la Carrera de Armamentos Nucleares.La legislación concreta llegó en forma del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares (1963), que prohibía a los participantes, incluidos Estados Unidos y la Unión Soviética, realizar pruebas nucleares en la superficie, y el Tratado de No Proliferación (1968), firmado como promesa de trabajar por el desarme y el uso de la energía nuclear. Con la preocupación de que más naciones, como China, hubieran desarrollado armas nucleares, se sentaron las bases para nuevos acuerdos. |
| Relaciones chino-soviéticas | El empeoramiento de las relaciones soviéticas con China dio a Estados Unidos la oportunidad de sacar provecho de esta división. El dictador chino Mao había idolatrado a Stalin, pero no se llevaba bien con sus sucesores Jruschov y Brézhnev. Esto llegó a un punto crítico en 1969, cuando se produjeron enfrentamientos fronterizos entre soldados soviéticos y chinos. Nixon y su Consejero de Seguridad Henry Kissinger empezaron a establecer una relación con China, al principio con "diplomacia de ping-pong". En 1971, los equipos estadounidense y chino de tenis de mesa competían en un torneo en Japón. Los chinos invitaron al equipo estadounidense a visitar China y allanaron el camino para que Nixon lo hiciera un año después, tras 25 años de ignorar la legitimidad de la China comunista bajo Mao. Esto preocupó a la Unión Soviética, que temía que China se volviera contra Moscú. |
| Impacto económico | La Carrera Armamentística y la Carrera Espacial, que habían durado más de 20 años, empezaban a pasar factura. Estados Unidos estaba librando una Guerra de Vietnam que, en última instancia, no se podía ganar, y en la que se malgastaron millones de dólares junto con vidas estadounidenses. En cambio, la economía soviética, que crecía hasta finales de los años 60, empezó a estancarse, con el rápido aumento de los precios de los alimentos y el precio de apuntalar a los Estados comunistas fracasados con intervenciones militares y espionaje, que resultaba una carga. |
| Nuevos líderes | En los primeros años de la Guerra Fría, los líderes estadounidenses y soviéticos habían alimentado la división ideológica con sus palabras y acciones. El "Miedo Rojo" bajo los presidentes Truman y Eisenhower y los desplantes de Nikita Jruschov fueron especialmente notables por ello. Sin embargo, algo que Brezhnev y Nixon tenían en común era la experiencia política. Ambos reconocieron que, tras años de escalada retórica, tenía que haber un método diferente para lograr los resultados deseados para sus respectivas naciones. |
No hubo una única razón para ladistensión. Más bien fue el resultado de una combinación de circunstancias que hicieron que la mejora de las relaciones conviniera a ambas partes. Sin embargo, éstas no surgieron de un deseo de reconciliación total.
Fig. 1 - Henry Kissinger en su vida posterior
Cronología de la Détente
Una vez establecidas las causas de la distensión, es hora de sumergirse en los acontecimientos clave del periodo.
SALT I (1972)
El deseo de legislar contra las armas nucleares se inició bajo la presidencia de LyndonJohnson y las conversaciones comenzaron ya en 1967. Le preocupaba que los interceptores de Misiles Antibalísticos (ABM) arruinaran la noción de disuasión nuclear y destrucción mutua asegurada, en la que si una nación disparaba la otra podía devolver el fuego. Al ganar las elecciones, Nixon reabrió las conversaciones en 1969 y las finalizó con una visita a Moscú en 1972. Durante este viaje, los dirigentes tomaron nuevas medidas tangibles para limitar las armas nucleares que culminaron en el mayor logro dela distensión.
El primer Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) se firmó en 1972 y limitó a cada país a 200 interceptores de Misiles Antibalísticos (ABM) y a dos emplazamientos (uno para proteger la capital y otro los emplazamientos de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM)).
Fig. 2 - Nixon y Brezhnev firman el Tratado SALT I
También hubo unAcuerdo Provisional para detener la producción de ICBM y Misiles Balísticos Lanzados desde Submarinos (SLBM) mientras se negociaban otros tratados.
¿Qué fue el Tratado Básico?
El mismo año del acuerdo SALT I, Alemania Occidental, apoyada por Estados Unidos, y Alemania Oriental, apoyada por la Unión Soviética, firmaron el "Tratado Básico" para reconocer mutuamente su soberanía. La política de "Ostpolitik" o "política del Este" del canciller de Alemania Occidental, Willy Brandt, fue una de las principales razones de esta relajación de las tensiones que reflejaba la distensión.
Otro tratado importante relativo a Europa tuvo lugar en 1975. Los Acuerdos de Helsinki fueron firmados por Estados Unidos, la Unión Soviética , Canadá y las naciones de Europa Occidental. En ellos se pedía a la Unión Soviética que respetara la soberanía de las naciones europeas del bloque oriental, se abriera al mundo exterior y estableciera vínculos políticos y económicos en toda Europa. Sin embargo, el tratado no tuvo éxito porque examinaba el historial de derechos humanos de la Unión Soviética. Los soviéticos no tenían intención de cambiar de rumbo, reaccionaron airadamente y disolvieron las organizaciones que se inmiscuían en sus asuntos internos para descubrir abusos contra los derechos humanos.
Conflicto árabe-israelí (1973)
Tras perder la Guerra de los Seis Días en 1967, la Unión Soviética proporcionó a Egipto y Siria las armas y la capacidad de llevar a cabo una venganza contra Israel, financiada por Estados Unidos. El ataque por sorpresa en la festividad judía de Yom Kippur se encontró con una dura resistencia israelí y parecía convertir en quimeras las intenciones de distensión. Sin embargo, Kissinger volvió a desempeñar un papel importante. En lo que se conoció como "diplomacia lanzadera", voló incansablemente de un país a otro para negociar un alto el fuego. Finalmente, los soviéticos aceptaron y se redactó apresuradamente un tratado de paz entre Egipto, Siria e Israel, aunque las relaciones entre las dos superpotencias quedaron dañadas. No obstante, fue un logro que se evitara un conflicto prolongado.
Apolo-Soyuz (1975)
Un ejemplo de colaboración soviética y estadounidense durante el periodo de distensión fue la misión espacial conjunta Apollo-Soyuz, que puso fin a la Carrera Espacial. Hasta ese momento, la Unión Soviética había hecho de Yuri Gargarin el primer hombre en el espacio, pero Estados Unidos contraatacó poniendo al primer hombre en la Luna en 1969. La misión Apollo-Soyuz demostró que la colaboración era posible, ya que cada transbordador realizaba experimentos científicos desde la órbita de la Tierra. El nuevo presidente estadounidense Gerald Ford y Leonid Brézhnev también intercambiaron regalos y cenaron antes del lanzamiento, algo que habría sido impensable en décadas anteriores.
SALT II (1979)
Las negociaciones para un segundo Tratado de Limitación de Armas Estratégicaso SALT II empezaron poco después de que se firmara el SALT I, pero no se llegó a un acuerdo hasta 1979. La cuestión era la paridad nuclear, ya que las carteras de armas nucleares de la Unión Soviética y Estados Unidos diferían. Al final, las dos naciones decidieron que alrededor de 2400 variaciones de armas nucleares sería el límite. Además, se limitaron los Vehículos de Reentrada Nuclear Múltiple (MIRV), armas con más de una cabeza nuclear.
El tratado tuvo mucho menos éxito que el SALT I, suscitando críticas de cada lado del espectro político. Algunos creían que Estados Unidos estaba cediendo la iniciativa a la Unión Soviética y otros pensaban que hacía poco por afectar a la Carrera Armamentística. El SALT II nunca llegó a aprobarse en el Senado, ya que el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y los políticos estadounidenses estaban furiosos por la invasión soviética de Afganistán ese mismo año.
El fin de la distensión
Las relaciones entre las dos superpotencias empezaron a deteriorarse de nuevo con el rechazo del tratado SALT II en Estados Unidos a causa de la invasión soviética de Afganistán. Ésta y otras actividades militares soviéticas continuaron durante la década de 1970 como resultado de laDoctrina Brézhnev , que significaba que intervenían si el comunismo estaba amenazado en cualquier estado. Tal vez Estados Unidos utilizó esto como excusa para cambiar de dirección porque habían estado bombardeando e interviniendo en Vietnam hasta 1973, por lo que había reciprocidad con la acción soviética. En cualquier caso, cuando llegó 1980, el boicot de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Moscú significó el fin de la distensión.
Fig. 3 - Antorcha olímpica de Moscú
Ronald Reagan sucedió a Jimmy Carter en 1981 y empezó a agudizar de nuevo las tensiones de la Guerra Fría. Calificó a la Unión Soviética de"imperio del mal " y aumentó el gasto en defensa de Estados Unidos en un 13%. El renovado vigor de Estados Unidos en la Carrera Armamentística y el emplazamiento de armas nucleares en Europa mostraron la postura agresiva de Estados Unidos y demostraron que el periodo de distensión había terminado realmente.
Resumen de Auge y caída de la distensión
Para el historiador Raymond Garthoff, la distensión nunca iba a ser permanente. Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos vieron el valor económico de un cambio de táctica y querían evitar la destrucción de un conflicto nuclear. Sin embargo, ninguno de los dos abandonó su postura ideológica durantela distensión , de hecho, sólo emplearon métodos diferentes para subvertirse mutuamente y nunca fueron capaces de ver las situaciones desde la perspectiva del otro.
Se trataba de un pacto que exigía la autocontención de cada parte en reconocimiento de los intereses de la otra en la medida necesaria para evitar una confrontación aguda. Aunque este concepto y enfoque generales fueron aceptados por ambas partes, lamentablemente cada una de ellas tenía concepciones diferentes de la moderación adecuada que ella -y la otra parte- debía asumir. Esta discrepancia condujo a sentimientos recíprocos de haber sido defraudados por la otra parte".
- Raymond L. Garthoff, "Las relaciones americano-soviéticas en perspectiva" 19851
En muchos sentidos, tras treinta años de Carrera Armamentística e intercambio de golpes retóricos, los dos pesos pesados sólo necesitaban un respiro antes del siguiente combate. Las condiciones de finales de los sesenta hacían que la situación estuviera madura para la diplomacia, aunque fuera de corta duración.
Détente - Puntos clave
- Ladistensiónfue un término utilizado para describir la relajación de las tensiones y la diplomacia entre la Unión Soviética y Estados Unidos desde finales de los años sesenta hasta finales de los setenta.
- Las razones de la distensiónfueron la amenaza de guerra nuclear, la división chino-soviética, el impacto económico de librar una guerra ideológica y los nuevos líderes de las dos superpotencias.
- El mayor logro de este periodo fue el tratado SALT I, pero la misión espacial Apollo-Soyuz supuso un paso más en la colaboración.
- El SALTII se firmó en 1979, pero nunca llegó a aprobarse en el Senado estadounidense tras la invasión soviética de Afganistán. Esto puso fin ala distensión.
- Nunca hubo un deseo por parte de Estados Unidos ni de la Unión Soviética de poner fin a la Guerra Fría durante este tiempo, sólo de librarla de otra manera, con fines interesados.
Referencias
- Raymond L. Garthoff, "Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética en perspectiva", Political Science Quarterly, Vol. 100, nº 4 541-559 (Invierno, 1985-1986).
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