Incidente del U-2

En julio de 1958, el presidente Dwight Eisenhower preguntó al primer ministro de Pakistán, Feroze Khan Noon, sobre el establecimiento de una instalación clandestina de inteligencia estadounidense en Pakistán. Las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán habían sido relativamente cordiales desde la declaración de independencia de Pakistán en 1947. Estados Unidos fue uno de los primeros países en establecer relaciones con el recién independizado Pakistán.

Gracias a esta cordial relación entre ambos países, Pakistán accedió a la petición de Eisenhower y se construyó en Badaber una instalación secreta de inteligencia dirigida por Estados Unidos. Badaber está situado a menos de cien kilómetros de la frontera afgano-paquistaní. Establecer esta base de operaciones era crucial para los estadounidenses, ya que proporcionaba un fácil acceso a Asia Central soviética. Badaber se utilizaría como punto de despegue y aterrizaje del avión espía U-2.

Inicialmente, Eisenhower no quería que un ciudadano estadounidense pilotara el U-2, porque en caso de que el avión fuera derribado alguna vez, el piloto fuera capturado y se descubriera que era estadounidense, lo que parecería una señal de agresión. Así pues, los dos vuelos iniciales fueron pilotados por pilotos de la Real Fuerza Aérea Británica.

Fig. 1: Presidente Dwight Eisenhower

Los pilotos británicos consiguieron pilotar el U-2 sin ser detectados e incluso obtuvieron información sobre los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) estacionados en Asia Central soviética. Pero Eisenhower necesitaba más información, por lo que solicitó dos misiones más. Ahora, el U-2 debía ser pilotado por pilotos estadounidenses. La primera fue un éxito, como las dos anteriores. Pero el último vuelo, pilotado por Francis Gary Powers no lo fue.

Fig. 2: El avión espía U-2

El avión espía U-2 fue derribado por un misil tierra-aire. A pesar de ser derribado, Powers consiguió eyectarse del avión y aterrizar sano y salvo, aunque en suelo soviético. Fue detenido inmediatamente.

Fig. 3: Misiles soviéticos de defensa tierra-aire (S-75)

Todo esto ocurrió el 1 de mayo de 1960, justo dos semanas antes de la Cumbre de París. La Cumbre de París fue importante por tres razones principales:

1. Fue una reunión entre líderes mundiales, incluidos Eisenhower y Jruschov, en la que tuvieron una plataforma para discutir la situación en Cuba. Hacía sólo un año que había terminado la Revolución Cubana, en 1959, y se había establecido un gobierno comunista dirigido por Fidel Castro. Por supuesto, un país comunista a las puertas de Estados Unidos no se veía con buenos ojos;
2. En el caso de Berlín y de los miles de personas que huían de Berlín Este hacia el Oeste, Aliado controlaba sectores de Berlín;
3. Y el punto más importante. La razón principal de la convocatoria de la Cumbre de París. La prohibición de los ensayos nucleares. Con la Carrera Armamentística en pleno apogeo, las pruebas nucleares no eran infrecuentes. Al perseguir la proliferación nuclear, EEUU y la Unión Soviética estuvieron a punto de crear vastas regiones prohibidas e inhabitables debido a su radiactividad.

Tanto Eisenhower como Jruschov llegaron a París para mantener estas conversaciones. Pero el 16 de mayo, Jruschov declaró que no participaría en la Cumbre a menos que Estados Unidos se disculpara formalmente por violar la soberanía aérea soviética y castigara a los responsables. Naturalmente, Eisenhower negó cualquier afirmación de que el avión derribado se utilizara para espiar, razón por la cual nunca se disculpó. Pero la negación de Eisenhower era infundada, ya que los soviéticos habían descubierto fotografías y filmaciones que habían sido tomadas durante el vuelo de Powers en el U-2. Los soviéticos tenían todas las pruebas que necesitaban.

Una respuesta tan descarada del presidente estadounidense enfureció a Kruschev, por lo que al día siguiente, el 17 de mayo, Kruschev abandonó la Cumbre de París, suspendiendo oficialmente esta reunión de alto nivel. La Cumbre de París se vino abajo y nunca se abordaron los tres puntos principales del orden del día.