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Tras la Conquista de Granada en 1492, España decidió poner sus miras en ultramar en busca de nuevos mundos, riquezas y tesoros. Su tropiezo (esencialmente accidental) con las Américas fue más de lo que jamás podrían haber imaginado y rápidamente España adquirió uno de los mayores imperios del mundo.
¡Exploremos las Razones, los Efectos y algunas figuras clave de la Exploración Española!
Razones de la Exploración Española
La exploración era un trabajo costoso, incierto y agotador. Entonces, ¿por qué España sólo empezó a financiar significativamente sus misiones exploratorias después de Granada?
| Razón | Explicación |
| Rivalidades con Portugal | En el siglo XIV, las expediciones de Portugal condujeron a la creación de un imperio que se extendía por la costa occidental de África hasta el Congo y a lo largo de la costa occidental de la India.Estas colonias permitieron a Portugal un control inigualable de las rutas comerciales náuticas debido a su situación estratégica en la costa. España quería obtener una ventaja comercial sobre Portugal. |
| La conquista de Granada | Los cristianos de España llevaban cientos de años en guerra, intentando reconquistar tierras a los moros. Una vez derrotada Granada en 1492, España era un país mucho más unificado, con un ejército fuerte y capacidad para invertir en la exploración de ultramar.El fervor religioso que había acompañado a la Reconquista continuó durante la exploración española. Los conquistadores sentían que estaban "salvando" a los nativos convirtiéndolos al catolicismo. |
| Catolicismo | Los monarcas Fernando e Isabel patrocinaron la exploración atlántica con la esperanza de difundir el catolicismo. Los conquistadores prometieron a los indígenas la salvación y la vida eterna si se convertían al cristianismo y construyeron iglesias en medio de las ciudades. |
| Dinero y poder | La exploración también ofrecía la posibilidad de obtener riquezas, el monopolio de las rutas comerciales y una expansión del poder. Fernando e Isabel tenían la intención de expandir el poder español y adquirir más riqueza para las arcas de la Corona. |
Resumen de la Exploración Española
La exploración española implicaba que los conquistadores navegaran por el océano en busca de nuevas tierras. Cuando las encontraban, las colonizaban, conquistaban y esclavizaban a las comunidades indígenas y explotaban la tierra en busca de materiales y bienes preciosos.
Naturalmente, la exploración española benefició a España. Muchos la consideraron heroica por difundir el catolicismo, cambiar la percepción del mundo y aportar riqueza al país. Sin embargo, también puede verse desde una perspectiva muy diferente. Los conquistadores llevaron al Nuevo Mundo la brutalidad, la conversión forzosa y las enfermedades, y se llevaron consigo su riqueza. La exploración española tuvo consecuencias duraderas, que siguen siendo evidentes hoy en día.
Conquistadores
Personas que dirigían misiones para descubrir nuevas tierras y recursos. Como un conquistador pretendía traer de vuelta la riqueza y los recursos a España, a menudo utilizaban medidas brutales para explotar las tierras recién colonizadas. El nombre "conquistador" significa literalmente "el que conquista".
Colonización
Táctica imperial utilizada por los conquistadores durante la época de la exploración española para garantizar la explotación de una tierra recién descubierta. Mediante el uso de la fuerza, los colonizadores establecían el control sobre los pueblos indígenas y los utilizaban para obtener la mayor riqueza de sus tierras y transportarla de vuelta a España.
Primeras exploraciones españolas
A principios del siglo XIV, Castilla se embarcó en la misión de crear un imperio de ultramar, inspirándose en la exploración portuguesa de territorios no europeos. En 1402, Castilla empezó a colonizar las islas Canarias, frente a la costa occidental africana, pero se distrajo con la Reconquista y otras políticas internas. Sólo tras la conquista de Granada en 1492 pudo España centrarse realmente en la exploración.
La Reconquista
Periodo de la historia española de la Edad Moderna que duró casi 800 años. Las fuerzas musulmanas invadieron España en el año 711 d.C., ofreciendo mejores condiciones de rendición que la vida bajo el anterior rey visigodo Rodrigo, y acabaron conquistando la mayor parte de España y Portugal en 7 años. Sin embargo, los cristianos iniciaron el largo y lento proceso de reconquista de sus tierras en el 718 d.C. con la Batalla de Covadonga; España y Portugal volvieron a estar totalmente controladas por los cristianos con la Conquista de Granada en 1492.
Exploración española Cristóbal Colón
En 1492, Cristóbal Colón consiguió el apoyo de la Corona española para una expedición.
Fig. 1: Retrato de Cristóbal Colón
La primera expedición de Colón dio comienzo al imperio español, y posteriormente realizó tres viajes más... ¿qué descubrió Colón?
| Viaje | Descubrimientos | Importancia |
| Primer viaje 1492-3 | Tierras: Las Bahamas, La Española (actuales Haití y República Dominicana) y Cuba.Recursos: Algodón, oro limitado, perlas, tabaco, especias. | Colón creía que las tierras que había descubierto eran la India y China, por lo que las declaró "Indias Occidentales".Sólo encontró cantidades limitadas de oro, pero estaba decidido a hacer que el viaje pareciera importante para España, por lo que también escribió sobre cómo los indígenas serían "buenos esclavos".España reclamó los hallazgos con la Inter Caetera en 1493, iniciando la expansión del Imperio Español hacia el Oeste. |
| Segundo viaje: 1493-6 | Tierras: Dominica, Islas Antillas Menores, Islas de Sotavento, Puerto Rico.Recursos: Colón siguió buscando oro con un éxito limitado. | Colón consiguió más financiación de la corona española, y este viaje constaba de 17 barcos y unos 1000 hombres. La misión de Colón consistía en convertir a los lugareños al cristianismo, ampliar el primer asentamiento (La Navidad, que encontró destruido) y continuar su búsqueda hasta la India y China.Esto añadió el comercio transatlántico y la colonización a los objetivos de la misión. Colón trajo de vuelta a 500 indígenas esclavizados para la Corona, pero muchos murieron en el viaje. |
| Tercer viaje: 1498-1500 | Tierras: Sudamérica continental de Trinidad, Venezuela, Honduras.Recursos: Colón encontró agua dulce en Venezuela, por lo que supo que había llegado a un nuevo continente. Continuó esclavizando a los indígenas para buscar oro. | A estas alturas, la colonización española y la conversión católica eran objetivos clave de los viajes de exploración, con la intención de que, al conseguirlo efectivamente, España pudiera beneficiarse de los recursos que descubrieran en el Nuevo Mundo.El programa de esclavitud de Colón fue desaprobado por la reina Isabela, que le hizo volver a España encadenado en 1500. |
| Cuarto viaje: 1502-4 | Tierras: Nicaragua, Costa Rica, Panamá.Recursos: Colón encontró una prometedora fuente de oro en Panamá, pero los indígenas le impidieron establecer un puesto comercial. | Las motivaciones de Colón para sus viajes se habían desarrollado significativamente en este momento, ya que seguía lo que él creía que era una misión divina para encontrar Jerusalén y provocar la segunda venida de Cristo.España permitió el viaje por simpatía y porque creían que estaba cerca de encontrar la ruta occidental a la India y China.El último viaje de Colón fue el menos exitoso, ya que terminó con naufragios y pocos recursos, pero la posterior colonización y control de América Central y del Sur por parte de España resultaría beneficiosa para el imperio en el futuro. |
Inter Caetera
La bula (decreto) papal de 1493 aprobada por el papa Alejandro VI que autorizaba a España, y a Portugal, a colonizar las tierras descubiertas.
El siguiente mapa muestra las rutas que siguió Colón en sus 4 viajes.
Fig. 2 -Mapa de los viajes de Colón
El Tratado de Tordesillas
El Tratado de Tordesillas de 1494 fue un acontecimiento importante entre los dos imperios católicos de España y Portugal. Ambos países estaban invirtiendo en la Era de la Exploración en esta época, y Portugal navegaba sobre todo por la costa de África para encontrar la ruta oriental hacia la India a través del Cabo de Buena Esperanza, el extremo más meridional de África.
¿Lo sabías? El Tratado de Tordesillas dividió el Nuevo Mundo, con una línea de demarcación que dividía el mar Atlántico, de modo que España tenía derecho a reclamar todas las tierras situadas al Oeste (las Américas y las islas del océano Pacífico) de la línea y Portugal todas las tierras situadas al Este (África y Asia). Portugal consiguió negociar la línea para poder reclamar Brasil en Sudamérica.
Como la mayor parte de América estaba por descubrir en ese momento, España acabó teniendo un buen negocio, ya que podía reclamar las riquezas encontradas en México y Perú. Sin embargo, aunque el tratado fue autorizado por el Papa y acordado entre España y Portugal, fue ignorado en su mayor parte por otros países no católicos, como Inglaterra, Francia y Holanda, que continuaron explorando y reclamando tierras en estos territorios a pesar de todo.
Hernán Cortés y México
En 1519, el explorador Cortés desembarcó en la costa de México, donde más tarde encontró el Imperio Azteca dirigido por Moctezuma II. Tras luchar en la ciudad de Tenochtitlán, donde Moctezuma II fue asesinado y las fuerzas españolas expulsadas en un principio, Cortés sitió la ciudad y se hizo con el poder sobre México. Para España, esta conquista significaba riqueza y la expansión del imperio. Los indígenas mexicanos, en cambio, sufrieron una gran crueldad a manos de los conquistadores y muchos murieron a causa de la violencia o de enfermedades infecciosas, como la viruela.
Fig. 3: Retrato de Hernán Cortés
Francisco Pizarro y Perú
En 1526, Pizarro llegó a Perú, ansioso por encontrar riquezas tras los rumores de un gran gobernante en las montañas(Inca). La población inca, la comunidad indígena de Perú, poseía muchas riquezas, por lo que su derrota se consideró un beneficio para España. Pizarro invadió las ciudades incas en 1532 y tomó a su líder, Atahualpa, como rehén y luego lo mató. La conquista de la civilización inca aportó grandes riquezas a España y sufrimiento a la población indígena, cuya población descendió de unos 9 millones a menos de un millón.
Fig. 4 - Retrato de Atahualpa, el último emperador in ca
Los imperios azteca e inca
En la época en que España los descubrió, los aztecas estaban gobernados por Moctezuma II en México y los incas por Atahualpa a lo largo de los Andes, por Ecuador, Perú y Chile. Ambos imperios se extendían por América Central y del Sur y tenían sociedades y formas de gobierno bien desarrolladas.
1519 - Cortés llegó a Tenochtitlan, la capital de la civilización azteca, y asesinó a muchos de los nobles. Los aztecas contraatacaron, pero en 1521 Cortés había tomado el control del imperio para España. Demolió Tenochtitlan y fundó Ciudad de México, el centro del Nuevo Mundo español.
1532 - Pizarro llegó a la ciudad inca de Cajamarca, se encontró con Atahualpa y lo ejecutó. En 1533 Pizarro marchó sobre Cuzco y conquistó el Imperio Inca. Pizarro estableció la ciudad de Lima, que proporcionó a las nuevas colonias comunicación con Panamá y otras colonias españolas de América Central.
Tanto los aztecas como los incas poseían grandes cantidades de oro, plata y joyas que Cortés y Pizarro llevaron a España a través del Atlántico. A pesar de los relativamente escasos recursos de Colón en sus viajes a América, los descubrimientos a través de Centroamérica y Sudamérica de estos Imperios hicieron que España se beneficiara masivamente de su colonización. Los pueblos indígenas sufrieron enormemente bajo los gobernantes españoles; fueron sometidos a un régimen brutal y a la esclavitud, pero también estuvieron expuestos a enfermedades europeas como la viruela, que se propagó y mató a gran parte de la población.
Otras campañas de España
España conquistó otras zonas, como las actuales Chile y Colombia, y estableció estos asentamientos:
- En la década de 1530: Nueva Granada en la actual Colombia.
- 1535: Lima como capital del Virreinato del Perú.
- 1536: Buenos Aires en la actual Argentina.
- 1541: Santiago en el actual Chile.
- 1565: Florida.
Campaña española en Asia
España comenzó a explorar el Lejano Oriente a principios del siglo XVI, con la esperanza de hacerse con el control de las Molucas (conocidas como las Islas de las Especias.) Esto provocó conflictos, ya que Portugal argumentaba que España estaba violando los términos del Tratado de Tordesillas.
En 1529, las dos potencias firmaron el Tratado de Zaragoza para resolver la disputa. Éste añadió otra línea de división al Tratado de Tordesillas, estableciendo una frontera al este de las Molucas. Daba la parte oriental a España y la occidental a Portugal (esto incluía las Molucas). España conservó las Filipinas, que estaban al este de la línea del tratado.
Mapa de la exploración española en el nuevo mundo
A continuación se muestra la extensión del Imperio español a lo largo de los siglosXVI,XVII yXVIII.
Fig. 5 - Este mapa muestra los países de todo el mundo que el Imperio español encontró y colonizó en algún momento de su reinado
Efectos de la exploración española
Hemos visto que la exploración fue beneficiosa para España, pero a costa de las comunidades indígenas. Averigüemos más: ¿cómo afectaron exactamente los descubrimientos de los conquistadores a España y al resto del mundo?
Efectos en España
Aunque se tardó mucho tiempo en establecer el dominio en Perú y México, la colonización de estos nuevos territorios(1553 para México y 1551 para Perú) supuso una gran expansión de poder para España y el potencial de grandes riquezas.
Los imperios azteca e inca proporcionaron a los conquistadores españoles abundantes recursos, como oro, plata y joyas, que beneficiaron a los conquistadores y a la corona española. Sin embargo, la riqueza que se añadió al Sacro Imperio Romano Germánico se dilapidó en su mayor parte en los ejércitos imperiales bajo las guerras extranjeras del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. Por lo tanto, los civiles españoles no cosecharon los beneficios de la colonización del país, ya que la riqueza extraída se gastó en la deuda real y la inflación.
La financiación de las guerras
Sin embargo, la financiación del ejército consolidaría a España como potencia militar emergente. La riqueza obtenida de las Américas se canalizó hacia guerras exteriores en países como Francia y los Países Bajos. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V se convirtió en rey de España en 1516, expandiendo la dinastía de los Habsburgo por Europa y consolidando su poder para financiar guerras con su rival, el rey Francisco I de Francia.
Carlos V entró en guerra con Francia varias veces a lo largo del sigloXVI: 1521-5, 1526-9, 1536-8 y 1542-4. Cuando Enrique II sucedió a Francisco I en Francia, Carlos continuó la rivalidad con la Guerra de Italia 1551-9, que sólo terminó con la abdicación de Carlos en 1556 y su muerte en 1558.
La Edad de Oro
El comercio y las conexiones generadas por la exploración española permitieron el florecimiento de las artes, la literatura y la música en España, ayudadas por la afluencia de dinero adquirido con la colonización. Algunos sectores de la sociedad, como los mercaderes y la nobleza, se beneficiaron enormemente de la riqueza.
Fig. 6 - El Bodegón con membrillo, col, melón y pepino de Juan Sánchez fue pintado en 1602 y personificó la nueva ola de obras de arte en toda España, experimentando con diferentes estilos y técnicas durante el Siglo de Oro español.
Bajo el extenso y rico imperio de los Habsburgo, fluyeron por toda España ideas que espolearon la creatividad. Famosas obras literarias como Don Quijote de La Mancha (1605), de Miguel de Cervantes, y obras de arte como Bodegón con membrillo, col, melón y pepino (1602), de Juan Sánchez, demostraron la aparición de nuevos estilos artísticos en este periodo y crearon un renacimiento cultural conocido comoSiglo de Oro español, que abarcó desde el sigloXVI hasta mediados del XVII.
Efectos en las comunidades indígenas
En el segundo viaje de Cristóbal Colón a través del Atlántico, las declaraciones de misión incluían explícitamente el tratamiento de las comunidades indígenas que encontrarían los exploradores. Colón recibió instrucciones de convertir a los lugareños al catolicismo, difundir la lengua española y colonizar los territorios para maximizar los beneficios del comercio. Los conquistadores apenas tuvieron en cuenta a las comunidades indígenas, las trataron con crueldad, las esclavizaron y despreciaron sus propias tradiciones.
La reina Isabela I se horrorizó al recibir de Colón, tras su segundo viaje, un regalo de personas esclavizadas, alegando que eran "súbditos españoles" que no podían ser esclavizados. Además, ordenó que Colón fuera devuelto a España encadenado tras los informes sobre el trato que dio a los indígenas durante su tercer viaje.
Fig. 7 - Grabado de mujeres taínas cocinando de hacia 1565
Sin embargo, los esfuerzos colonizadores de los conquistadores y la lejanía de la patria española hicieron que muchos de los exploradores pudieran actuar y comportarse inmoralmente sin repercusiones inmediatas, sobre todo si generaban riqueza para la corona.
Además del trato aborrecible que los colonos españoles dispensaban a los indígenas, trajeron enfermedades europeas como la viruela, contra la que los autóctonos carecían de inmunidad. Esto significó que muchos indígenas padecieron las enfermedades extranjeras.
¿Lo sabías? Algunos historiadores estiman que la introducción de la viruela y otras enfermedades europeas mató a casi el 90% de la población de las Américas (Norte, Centro y Sur juntas).
El rey Fernando sancionó las Leyes de Burgos en 1512, que supuestamente protegían las culturas y los cuerpos de los pueblos indígenas de las colonias españolas. Sin embargo, los conquistadores hicieron caso omiso de las leyes en su mayoría, y muchas personas siguieron siendo esclavizadas y asesinadas.
Consejo para el examen
En un examen puedes encontrarte con una pregunta como ésta
'El resultado más importante del descubrimiento del Nuevo Mundo para España fue el aumento de la prosperidad'.
Valora la validez de esta afirmación con referencia a los años 1519-56.
Al responder, tendrás que comparar los distintos resultados del descubrimiento del Nuevo Mundo y determinar si el aumento de la prosperidad fue el más importante. Asegúrate de anotar los años y de no hacer referencia a acontecimientos anteriores y posteriores. A continuación se muestra una tabla con diferentes argumentos que podrías incluir:
| El más importante | No el más importante |
|
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Exploración española - Puntos clave
- España inició la exploración en la década de 1400, empezando a colonizar las Islas Canarias, pero se distrajo con la Reconquista y otros asuntos internos.
- Tras la Conquista de Granada en 1492, España tuvo más tiempo y energía para dedicarse a la exploración de ultramar.
- Cristóbal Colón lo cambió todo para España. Tropezó con las Américas en busca de las Indias.
- El Tratado de Tordesillas dividió el mundo en territorios españoles y portugueses donde podían explorar y establecer rutas comerciales.
- Hernán Cortés descubrió México en 1519 y conquistó el reino azteca. Muchos indígenas mexicanos sufrieron grandes crueldades a manos de los conquistadores.
- Francisco Pizarro descubrió Perú en 1526 y conquistó la población inca tras años de lucha. El reino poseía muchas riquezas, por lo que era económicamente lucrativo para España.
- El Tratado de Zaragoza repartió el Extremo Oriente entre España y Portugal.
- La exploración española tuvo efectos perjudiciales en las comunidades indígenas de los países colonizados. Muchos murieron de enfermedades, fueron esclavizados o asesinados.
- La economía española se benefició de la exploración, pero gran parte de la población no vio esa riqueza, ya que se canalizó hacia guerras extranjeras. En lugar de ello, la población se enfrentó a una mayor inflación e impuestos.
Referencias
- Fig. 2 Mapa de los viajes de Colón (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Viajes_de_colon_en.svg) por Phirosiberia (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Phirosiberia) bajo licencia CC BY SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
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