John Keats

¿Qué quieres conseguir a los veinticinco años? Para la mayoría, a los veinticinco años la vida no ha hecho más que empezar. Cuando John Keats murió a la tierna edad de veinticinco años, era un cirujano cualificado y un notable poeta que había realizado una importante contribución a la literatura inglesa. Aprende más sobre su corta pero interesante vida, marcada por la tragedia personal.

Fig. 1 - John Keats es un poeta romántico inglés más conocido por obras como "Al otoño" y "Oda a una urna griega".

John Keats: biografía

John Keats está ampliamente considerado como uno de los grandes poetas románticos, junto a figuras como William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley y Lord Byron. El poeta nació el^{31 de} octubre de 1795, hijo de Thomas y Frances Jennings Keats. Era el mayor de cinco hermanos, con tres hermanos y una hermana. Su hermano Edward murió poco después de nacer él, pero John, George y Fanny Keats sobrevivieron a la infancia.

El padrede John Keats era el jefe de caballerizas de la posada The Swan and Hoop. Al casarse con la hija de su patrón, Frances, le asignaron el cargo de encargado y más tarde heredó el negocio. Aunque no hay pruebas, se cree que John Keats nació en el establo de su abuelo materno en The Swan and Hoop, que tiene una placa azul oficial que conmemora su nacimiento.

John Keats asistió auna academia de la ciudad de Enfield desde los ocho años. Disfrutó de una educación cómoda y segura hasta que su padre murió de una herida en la cabeza tras caerse de su caballo cuando John Keats tenía sólo nueve años. Su madre se volvió a casar en apenas dos meses, dejando a sus hijos, recién afligidos, al cuidado de su madre, Alice Jennings.

Este segundo matrimonio resultó desastroso y acabó en separación legal en pocos años. Cuando John Keats tenía quince años, Frances murió de tuberculosis. Alice Jennings era ahora la tutora legal de sus nietos huérfanos, pero al ser anciana, decidió compartir la tutela con Richard Abbey y John Sandell.

Descubriendo la poesía

En medio de toda esta agitación, el joven Keats se aplicó bien en la escuela, que le proporcionó una rutina y una estructura familiares. Se hizo muy amigo del hijo del director, Charles Cowden Clark, y el director también se encariñó con él. Ganó un concurso de redacción e hizo desafiantes traducciones del latín y el griego.

En 1811, John Keats dejó la escuela y entró como aprendiz de Thomas Hammond, un cirujano local. Sin embargo, la familia Clarke siguió alentando y cultivando su talento literario, haciéndole participar en discusiones sobre libros y prestándole volúmenes de su biblioteca, como "Faerie Queen" (1519) de Edmund Spenser. Su antiguo director también le introdujo en la política de izquierdas, prestándole The Examiner, una revista semanal que contenía ideología radical e incluso criticaba al Príncipe Regente.

En 1814 murió la anciana abuelade Keats, y su tutor legal, Abbey, fue tacaño con el reparto de la herencia de los hermanos Keats, que mantuvo en fideicomiso. En el verano de 1816, Keats obtuvo el título de boticario y empezó a trabajar como curandero, realizando tareas como colocar huesos y sujetar a los pacientes durante las intervenciones quirúrgicas.

En octubre le presentaron al poeta y cofundador de The Examiner, Leigh Hunt, que leyó sus poemas y le dio su opinión. Ambos se hicieron muy amigos. A menudo pasaba los días trabajando duro como modisto y las noches en casa de Hunt, un hervidero de energía literaria. Allí disfrutó de la compañía del círculo de escritores y artistas de Hunt, como Percy Bysshe Shelley y Benjamin Robert Haydon. Keats, Shelley y Hunt también participaban en competiciones cronometradas de escritura de sonetos, que dieron lugar a obras como "Sobre el saltamontes y el grillo" (1816) de Keats.

Combinar su trabajo médico con la escritura seria agotó a Keats. Poco después de cumplir²¹ años, tomó la decisión de dejar su trabajo en el HospitaldeGuy y dedicarse exclusivamente a la poesía.

El hermanode John Keats, George, le presentó a George Felton Mathew. Con este poeta entabló una corta pero significativa amistad literaria y le dedicó el poema "A George Felton Mathew" (1817).

Keats publicó su primer volumen de poesía en 1817. Por desgracia, el libro se vendió pésimamente y recibió malas críticas. La siguiente publicación de Keats, "Endymion" (1818), tuvo una acogida aún peor que Poemas (1817). Críticos como John Gibson Lockhart atacaron personalmente el origen socioeconómico del poeta, además de burlarse del contenido de sus obras poéticas.

Enfermedad y muerte

En el invierno de 1818, Keats cuidó a su hermano Tom, enfermo de tuberculosis. A pesar de sus esfuerzos, Tom murió el^{1 de} diciembre de 1818. Se cree que Keats contrajo la tuberculosis por cuidar a Tom. Tras la muerte de su hermano, Charles Brown, amigo de Keats, le invitó a vivir con él en Wentworth Place.

Durante su estancia con Charles Brown, Keats conoció a Fanny Brawne, y ambos se enamoraron. Más tarde se publicaron apasionadas cartas de amor entre ambos. Estuvieron prometidos, pero nunca se casaron. A menudo se hace referencia al año 1819 como su "Gran Año", porque escribió una gran cantidad de poesía, que actualmente se considera su mejor obra. Sin embargo, Keats no alcanzó la fama literaria en vida.

Aunque llevaba algún tiempo pálido, en 1820 Keats empezó a experimentar algunos de los síntomas más graves de la tuberculosis, como hemorragias pulmonares. Siguiendo la sugerencia de su médico, viajó a Roma por mar por su salud. El clima más cálido se consideraba más saludable. Le acompañó su amigo Joseph Severn. En Roma, Keats recibió tratamientos médicos, como lixiviación y una dieta de hambre, que le habrían debilitado. Pocos meses después de llegar a Roma, el poeta murió, como su madre y su hermano antes que él, de tuberculosis.

Existe cierta controversia sobre la fecha exacta de su muerte. La mayoría de los eruditos y biógrafos creen que murió a las once de la noche del^{23 de} febrero, y hay cartas que lo confirman. Sin embargo, su lápida lleva la fecha^del 24. Esto se debe probablemente a la práctica italiana contemporánea de atribuir las muertes nocturnas al día siguiente.

John Keats: resumen cronológico

John Keats: contexto histórico

John Keats vivió tiempos interesantes y turbulentos que desafiaron el orden establecido de la sociedad británica. Por ejemplo, la reciente Revolución Francesa supuso una amenaza para la monarquía británica, pues se temía que el público británico se animara a hacer lo mismo, sobre todo porque el rey Jorge III padecía una enfermedad mental y el Príncipe Regente era un sustituto impopular. Este temor condujo a juicios por el delito de traición e incluso a ejecuciones.

La amistad de John Keats con otros poetas

John Keats forjó varias amistades importantes que inspiraron y alentaron su desarrollo poético. Entre sus amigos se encontraban:

• Percy Bysshe Shelley.
• Leigh Hunt.
• George Felton Mathew.

Poemas notables de John Keats

Durante su corta vida, Keats publicó cincuenta y cuatro poemas. He aquí una selección de poemas notables de su "Gran Año" de 1819:

• Oda a un ruiseñor" (1819).
• Oda a la indolencia" (1819).
• Oda a la melancolía" (1819).
• Oda a la urna griega" (1819).
• Oda a Psique" (1819).

Fig. 2 - Dibujo de Keat de un grabado del Jarrón de Sosibios.

John Keats "Oda a un ruiseñor" (1819)

El tema de exaltación y alabanza de esta oda es el ruiseñor y su canto. Esta oda consta de ocho estrofas. Las siete primeras tienen diez versos y están en pentámetro yámbico, lo que les confiere uniformidad. La última estrofa también tiene diez versos, pero, a diferencia de las demás, está escrita en trímetro yámbico. Este cambio de forma refleja el cambio de tema. La última estrofa trata de la partida del ruiseñor, del regreso a regañadientes del hablante a la humanidad y de su cuestionamiento de la realidad.

El poeta expresa una percepción idealizada de la vida del ruiseñor en el bosque y de la vida del hombre en la ciudad mediante el contraste de sinónimos de alegría y miseria.

John Keats 'La Belle Dame Sans Merci' (1819)

El título de este poema significa "la bella dama sin piedad". Es una balada que consta de doce estrofas, cada una de las cuales contiene cuatro versos (cuartetas). El poema narra una historia inspirada en los cuentos populares tradicionales británicos en los que aparecen jóvenes, hombres y mujeres, atraídos al reino de las hadas.

En esta balada, un joven caballero se enamora de una bella pero peligrosa mujer hada. Sin embargo, su amor no fue correspondido. Tras quedarse dormido en su gruta, se encuentra solo y enfermo en un paisaje sombrío y sin vida, y se da cuenta de que ha sido engañado como muchos antes que él.

Temas de la obra de John Keats

La poesía de Keats es conocida por abarcar una gran variedad de temas, a menudo con conceptos opuestos, como la alegría y la melancolía, o la mortalidad y la inmortalidad.

1. La naturaleza: Keats sentía un profundo aprecio por la naturaleza y a menudo la utilizaba como fuente de inspiración en su poesía. Con frecuencia escribió sobre la belleza y el poder de los paisajes naturales, así como sobre los ciclos de vida y muerte inherentes al mundo natural.

2. La belleza: Keats creía que la belleza era un aspecto esencial de la vida y que podía encontrarse de muchas formas distintas. A menudo celebraba la belleza del mundo natural, así como la belleza del arte y la literatura.

3. El amor: El amor es un tema recurrente en la poesía de Keats. Escribió sobre las alegrías y las penas del amor, la fugacidad del romance y el poder del deseo y el anhelo.

4. La mortalidad: Keats era plenamente consciente de la fugacidad de la vida y de la inevitabilidad de la muerte. Escribió con frecuencia sobre la fugacidad de la existencia humana y el deseo de dejar un legado duradero a través del arte y la poesía.

5. Imaginación y creatividad: Keats creía que la imaginación y la creatividad eran esenciales para una vida plena. Celebraba el poder de la imaginación para transportarnos a nuevos mundos y ayudarnos a encontrar sentido al mundo que nos rodea.

La poesía de Keats se caracteriza por su lirismo, su atención a la experiencia sensorial y su celebración de la belleza y la riqueza de la vida