Aphra Behn

Aphra Behn: Biografía

Aphra Behn nació en 1640 en Inglaterra. No se sabe mucho sobre los primeros años de la vida de Behn, y diversas fuentes cuentan muchas versiones sobre su nacimiento. Tampoco se sabe mucho sobre la educación de Behn. No era habitual que las mujeres del siglo XVII recibieran una educación formal; si la recibían, era de sus padres. Lo más probable es que Behn adquiriera su educación literaria leyendo y copiando las obras literarias que caían en sus manos. Algunas fuentes afirman que estuvo influida por el escritor Francis Kirkman.

Al parecer, durante su juventud, Behn viajó a Surinam con un hombre, posiblemente llamado Bartholomew Johnson. En el viaje, éste murió, y Behn dice que conoció a un rey esclavo africano que inspiró su famosa obraOroonoko (1688). Sin embargo, como ocurre con la mayor parte de su biografía, se desconoce si se trata de una historia real.

A su regreso de Surinam, pudo casarse con un alemán u holandés llamado Johan Behn. Después de 1664, ya no estaban casados. En 1666, Behn se encontró en la corte real y fue reclutada como espía del rey Carlos II en Amberes.

Fig. 2 - Behn trabajó como espía para el rey Carlos II.

Cuando Behn llegó a Brujas, su primera misión fue intimar con William Scot y convertirlo en agente doble. Era un espía en nombre de los holandeses. Behn pronto se dio cuenta de que la vida de espía no era rentable y nunca le pagaron por sus tareas.

Ahora endeudada, Behn se vio obligada a buscar un nuevo trabajo. Encontró un puesto en la Compañía del Rey y en la Compañía del Duque, dos teatros reales. Trabajó como escribiente y empezó a escribir poesía. A diferencia de la época anterior, en la que a las mujeres no se les permitía actuar en el teatro ni publicar obras, durante el periodo de la Restauración por fin se les permitió.

La primera obra de Behn se tituló El matrimonio forzado (1670), seguida de El príncipe amoroso (1671). Ambas tuvieron mucho éxito y hablaban de los problemas de los matrimonios concertados. En 1673, la obra de Behn El amante holandés recibió críticas por haber sido escrita por una mujer. Behn respondió diciendo que no es culpa intelectual de las mujeres que se las excluya de la educación formal, sino que se las excluye injustamente.

Behn dejó el teatro durante unos tres años antes de volver a escribir comedias. Entre 1676 y 1678 publicó cuatro obras: Abdelazer, The Town-Fopp, The Rover y Sir Patient Fancy. A pesar de su éxito, Behn fue atacada con frecuencia por ser una mujer dramaturga.

Behn tuvo un éxito increíble, y sus obras eran vistas a menudo por el rey Carlos II. Formaba parte de un círculo de dramaturgos famosos, como John Dryden, John Hoyle, Elizabeth Barry y Edward Ravenscroft. En 1678, Inglaterra estaba sumida en la confusión política, pues el rey Carlos II no tenía heredero. El partido político conocido como los Whigs no quería que el hermano católico romano de Carlos, Jacobo, subiera al trono. Sin embargo, el partido político conocido como los Tories apoyaba a Jaime. Behn era tory y escribió cinco obras atacando a los whigs.

Debido al ataque de Behn al hijo ilegítimo del rey Carlos II, James Scott, en su obra Rómulo y Hersilia (1682), publicada anónimamente, se emitió una orden de arresto contra ella. No fue detenida y el heredero católico romano, Jacobo II, ascendió al trono. En 1684, Behn publicó un libro de poemas titulado Poemas en Varias Ocasiones (1684) que incluía su increíblemente famoso poema "La Decepción".

La salud de Behn empezó a deteriorarse hacia 1685, pero continuó escribiendo. Publicó un asombroso número de obras de teatro y prosa, entre ellas El azar de Luckey (1686), El emperador de la luna (1687), Oroonoko (1688) y La historia de la monja (1689). Behn murió el 16 de abril de 1689.

Aphra Behn y la literatura de la Era de la Restauración

En 1660, la monarquía de Inglaterra fue restaurada tras un periodo conocido como la Commonwealth. La Commonwealth fue un periodo posterior a la guerra civil en Inglaterra en el que no hubo rey. Tras la ejecución de Carlos I en 1649, Inglaterra se quedó sin rey por primera vez desde el siglo IX. Oliver Cromwell, líder militar y político, asumió el control como Jefe del Estado de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda.

Fig. 4 - La Era de la Restauración vio la restauración de la Monarquía Británica.

En 1660, Carlos II ascendió al trono de Inglaterra y restauró la Monarquía. Durante este periodo, se produjo un renacimiento del teatro y la literatura que dio lugar a la Literatura de la Era de la Restauración, periodo literario al que perteneció Behn. La Literatura de la Era de la Restauración duró desde 1660 hasta aproximadamente la década de 1690. Se escribieron muchas obras de teatro durante este periodo y tenían un sentido de libertad sexual e intelectual que no se había visto antes de la Era de la Restauración y que no se vio después de la Era de la Restauración.

Las mujeres como Aphra Behn también tuvieron más presencia pública en el teatro, a diferencia de lo que había ocurrido en épocas anteriores. Aphra Behn pudo publicar abiertamente obras de teatro y poemas que trataban sobre el género, la sexualidad, el placer y la sexualidad femeninos y el amor. Aunque fue recibida con muchas críticas, Aphra Behn escribió sin precedentes y libremente sobre sexo, al igual que sus homólogos masculinos.

Las obras famosas de Aphra Behn

Aphra Behn es conocida por sus numerosas obras de teatro, prosa y poemas que hablaban abiertamente de sexualidad, política y género. Entre sus obras más famosas están "The Rover", "Oroonoko" y "The Disappointment".

El vagabundoo Los caballeros desterrados (1677)

La obra de Aphra Behn, The Rover, sigue las aventuras de un grupo de nobles ingleses y sus romances con mujeres en Nápoles durante el Carnaval. Se basa en una revisión de Thomaso, o El vagabundo (1664), de Thomas Killigrew. Tiene muchas líneas argumentales divididas en seis actos. La obra se considera una Comedia de la Restauración.

Oroonoko, o la esclava real (1688)

Oroonoko, de Aphra Behn, se considera uno de sus ejemplos más famosos de prosa. La novela está ambientada en Surinam, colonia de los Países Bajos, y sigue la historia del príncipe Oroonoko. El príncipe Oroonoko se enamora de una bella mujer llamada Imoinda y se prometen en matrimonio. El rey también se enamora de ella y la obliga a convertirse en una de sus esposas. La trama sigue el intento de Oroonoko de recuperar a Imoinda. Oroonoko está narrado tanto desde la perspectiva en primera persona como desde la perspectiva en tercera persona. En la introducción, Behn afirma que la historia se basa en hechos reales, pero la credibilidad de esta afirmación sigue siendo objeto de debate.

Los temas de Oroonoko incluyen la naturaleza de la realeza, la esclavitud, la sexualidad y los roles de género. Oroonoko no tuvo un éxito de ventas significativo, pero fue adaptado a una obra trágica por Thomas Southerne en 1695.

"La Decepción

"La decepción" es un poema humorístico. Trata de Lisandro, un pastor, que siente un deseo incontrolable por Cloris. Intenta seducirla y atraparla, y Cloris le permite que se le eche encima. Cloris está preocupada, pues aún es virgen y no quiere arruinar su reputación según la sociedad. Cuando Lisandro se lanza sobre ella, lucha contra la impotencia y Cloris huye. Lisandro maldice a Cloris por excitarle demasiado.

El poema pertenece al género poético Pastoral.

El estilo de escritura de Aphra Behn

Aphra Behn fue una escritora audaz para su época. Escribió sobre temas y asuntos sobre los que normalmente sólo escribían los hombres. Su poesía, prosa y obras de teatro estaban llenas de técnicas literarias que demuestran su habilidad y oficio.

• Behn utilizaba a menudo diálogos de expresión dramática en sus obras de teatro y diálogos líricos en su poesía.
• Behn solía utilizar alegorías para referirse a acontecimientos políticos y sociales contemporáneos.
• Las obras literarias de Behn solían escribirse con formas y convenciones tradicionales, pero la estructura de las piezas daba a la obra una sensación de franqueza.

Behn, que escribía durante la Era de la Restauración, trató abiertamente temas relacionados con la sexualidad, el placer femenino, los deseos sexuales, el comentario político y el amor.

Citas de Aphra Behn

Veamos algunos ejemplos de citas de la obra de Aphra Behn para explorar su estilo de escritura y sus elecciones temáticas.

En este punto del poema, Lisandro se lanza sobre Cloris, abrumado por la pasión. Sin embargo, justo cuando está a punto de realizar el acto, se vuelve impotente. Observa cómo caracteriza a Cloris como una "indefensa y encantadora Doncella". Esto hace que el lector simpatice con la posición de Cloris. No sabe si ceder a sus deseos sexuales o mantener su virginidad para salvar su reputación. Parece que Lisandro está en posición de poder, pero éste le es arrebatado, proporcionando a Cloris una forma indirecta de agencia.

En lugar de decirle a Oroonoko que vendió a Imoida como esclava, el rey miente a Oroonoko diciéndole que Imoida ha sido ejecutada. El Rey se siente culpable por haberla vendido a una vida de esclavitud. Oroonoko sólo expresa su desprecio por la esclavitud cuando las personas esclavizadas no son premios de guerra. Por lo tanto, se enfadaría bastante por la venta de Imoida como esclava. Aphra Behn era una mujer blanca que nunca se manifestó en contra de la esclavitud. Ella veía la esclavitud como una parte natural de la humanidad. Si Oroonoko hubiera sido una persona real y no un personaje de la novela de Behn, es poco probable que compartiera sus creencias.

Angélica habla con Willmore después de que éste la menosprecie por venderse al hombre que le ofrece más dinero. Compara a una mujer que vende actos sexuales y amor con una mujer a la que se ofrece en matrimonio en función de sus finanzas. Ambos son intercambios económicos, pero sometidos a normas diferentes a pesar de que los hombres desempeñan un papel activo en ambos. Por tanto, Behn, a través del personaje de Angélica, está señalando el doble rasero entre hombres y mujeres.