Los corredores de Bow Street

Definición de los Bow Street Runners

Entonces, ¿quiénes eran los Bow Street Runners y en qué se diferenciaban de los ladrones que les precedieron?

Los "corredores" fueron fundados en 1748 por los magistrados (y hermanos) Henry y Sir John Fielding, que consideraban poco fiables a los ladrones-atrapadores, que a menudo realizaban detenciones erróneas o malintencionadas. Por ello, los magistrados querían agentes profesionales, formalizados y que actuaran dentro del ámbito de la ley.

A continuación se exponen las diferencias entre los Bow Street Runners y los ladrones existentes.

Henry Fielding

¿Cómo funcionaban los Corredores de Bow Street?

Ahora que sabemos quiénes eran los Corredores de Bow Street y por qué eran necesarios, ¡descubramos cómo funcionaban!

Cinco datos sobre el área de actuación de los Corredores de la Calle Bow

1. Aunque operaban desde Bow Street, en el centro de Londres, los corredores no se limitaban a actuar en una zona concreta, pues eran una fuerza policial no oficial.
2. Los agentes podían trabajar por iniciativa propia para resolver delitos y, por ello, a menudo ampliaban su área de trabajo a Kent, Essex, Surrey, Hertfordshire e incluso Bristol.
3. Aunque no trabajaban directamente para los magistrados de estas zonas, esto estaba permitido, ya que su trabajo no obstaculizaba ninguna otra investigación.
4. Los Bow Street Runners utilizaban patrullas, al igual que las fuerzas policiales modernas, como elemento disuasorio visual y para responder con rapidez a los delitos.
5. El uso de patrullas fue una respuesta directa al aumento del número de asaltos y pequeños hurtos en Londres, y los agentes patrullaban a pie y a caballo.

Tarjeta de cigarrillos que representa a salteadores de caminos, década de 1920, Wikimedia Commons.

Comunicación e investigación policial

Un aspecto clave del funcionamiento de los Corredores de Bow Street era su red de lucha contra el crimen. Para detectar y prevenir la delincuencia, dependían en gran medida de descripciones precisas de los delincuentes y los delitos mediante una comunicación eficaz. Esto se hacía tanto a través de los medios de comunicación como basándose en la fuerte presencia pública de los Bow Street Runners.

También contaban con una red de informadores. Para ponerse en contacto con ellos, los corredores utilizaban los medios de comunicación con panfletos y anuncios en los que se detallaba cómo el público en general podía proporcionar detalles de los delitos. Esto resultaba atractivo para los ciudadanos afectados negativamente por el delito o que buscaban recompensa, y también permitía a los corredores detener a los delincuentes con rapidez y eficacia.

Opinión pública de los Bow Street Runners

Al principio, la reacción del público ante la profesionalización de la aplicación de la ley osciló entre la sospecha, el miedo y la molestia. Los habitantes de las zonas empobrecidas, a menudo atormentadas por la delincuencia, se mostraban reacios a confiar en las nuevas fuerzas del orden, lo que quizá no resulte sorprendente si tenemos en cuenta la reputación de los ladrones.

También estaba el hecho de que algunas personas recurrían al delito simplemente para sobrevivir y veían a los que luchaban contra la delincuencia como una molestia.

Los corredores de la calle Bow comparados con la policía moderna

Los Bow Street Runners tienden un puente entre las fuerzas policiales modernas que conocemos hoy y el anterior enfoque no intervencionista. La policía pasó a considerarse una fuerza para mantener el orden y perseguir activamente a los delincuentes, mientras que antes las fuerzas proporcionadas por el estado (los alguaciles y vigilantes parroquiales) sólo servían para detener a los delincuentes una vez aprehendidos. Como consecuencia, estos funcionarios trabajaban a tiempo parcial y eran poco profesionales, y cualquiera podía detener a los delincuentes.

Los Bow Street Runners fueron sin duda un avance en la labor policial, y este cambio coincidió con la forma en que la delincuencia se estaba convirtiendo en una cuestión política.

Aunque los corredores eran más avanzados que sus predecesores, la policía moderna es más avanzada que los corredores: veamos algunas comparaciones

Estación de Magistrados y Policía de Bow Street a finales del siglo XIX, Wikimedia Commons.

Crimen y Castigo y los Bow Street Runners

Los Bow Street Runners fueron importantes en la transición hacia una policía moderna y profesional. Sin embargo, sólo fueron un paso en el camino hacia el cuerpo de policía que conocemos hoy y fueron absorbidos por la Policía Metropolitana en 1839.

A medida que disminuían los índices de delincuencia y la Policía Metropolitana se ponía a la vanguardia de la prevención del crimen, los Bow Street Runners eran insostenibles económicamente. Ya estaban en declive cuando fueron absorbidos por la Policía Metropolitana, en gran parte porque estos nuevos policías hicieron que su función fuera redundante. Además, los índices de delincuencia se habían reducido gracias a las acciones tanto de los corredores como de la Policía Metropolitana.

Esto quizá demuestre el éxito final de los Bow Street Runners. El sistema anterior no sólo era ineficaz sino que, en ocasiones, incluso fomentaba la delincuencia. El papel de los Bow Street Runners consistía en prevenir la delincuencia, cosa que consiguieron y sentaron las bases de las modernas fuerzas policiales que se establecerían rápidamente en toda Gran Bretaña.