Nuevo Imperialismo

Nuevo Imperialismo: Definición

Normalmente, los historiadores definen el periodo del nuevo imperialismo entre finales del siglo XIX y 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, las cosas no eran tan sencillas. En primer lugar, había países fuera de Europa que practicaban el imperialismo, como el Imperio Otomano y Japón. En segundo lugar, la Primera Guerra Mundial no detuvo el imperialismo.

Por un lado, esta guerra condujo a la disolución de los Imperios Otomano, Austrohúngaro y Ruso. Por otro, muchos países siguieron colonizados hasta después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y más allá.

Fig. 2 - Mapa de Wells Missionary Co. Africa. [?, 1908] Mapa.

Uno de los resultados esenciales de la Primera Guerra Mundial fueronlos Catorce Puntos de Paz del presidente estadounidense Woodrow Wilson, que profesaban la autodeterminación nacional. Otro aspecto importante fue la fundación de la organización internacional para la paz, la Sociedad de Naciones,precedente de las Naciones Unidas. Sin embargo, la autodeterminación no se aplicó por igual.

El viejo imperialismo frente al nuevo imperialismo

Existen similitudes y diferencias entre el viejo y el nuevo imperialismo. El viejo imperial ismo suele datarse entre finales del siglo XV y el siglo XVIII, mientras que el nuevo imperialismo alcanzó su apogeo entre 1870 y 1914. Tanto el viejo como el nuevo imperialismo se centraron en la extracción de recursos, las empresas comerciales, la adquisición o el control territorial, la mano de obra barata o esclava, la competencia colonial y la dominación cultural de la población nativa mediante el trabajo misionero, la administración y la educación. Ambas formas de imperialismo presentaban también un componente científico centrado en explorar, documentar y sistematizar la geografía, los animales y las gentes de tierras lejanas. Sin embargo, el antiguo imperialismo hacía hincapié en colonizar y asentar nuevos territorios con europeos, mientras que el nuevo se centraba en los recursos y la mano de obra baratos.

En el antiguo imperialismo participaron principalmente

• Portugal
• España
• Gran Bretaña
• Francia
• Países Bajos

El nuevo imperialismo contó con países adicionales como

• Japón
• Alemania
• Bélgica

Causas del Nuevo Imperialismo

Hubo muchas causas del nuevo imperialismo, entre ellas

• la competencia con otras potencias europeas
• la insuficiencia de recursos internos de Europa (y Japón)
• los intereses comerciales y el comercio
• el crecimiento militar y el control de las esferas de influencia percibidas
• expansión territorial, adquisición o control indirecto
• acceso a recursos baratos o inaccesibles a nivel nacional
• carga del hombre blanco e iniciativas "civilizadoras
• trabajo misionero

La fig. 3 ilustra "La carga del hombre blanco" de Kipling, 1899, en la que aparecen estereotipos raciales.

Un factor crítico para el nuevo imperialismo fue la relación entre el tamaño de la población y los recursos en Europa después de 1870, como resultado de la Revolución Industrial. Su población creció mientras el continente dependía de suministros baratos procedentes del Nuevo Mundo. Europa necesitaba seguir teniendo acceso a recursos asequibles para mantener su estilo de vida relativamente acomodado. Por supuesto, es esencial señalar que la clase trabajadora europea tenía un nivel de vida mucho más bajo que la clase media, la nobleza y los propietarios de grandes empresas.

A pesar de las rivalidades, las potencias coloniales europeas cooperaron a veces en sus afanes imperialistas. En 1884-1885, se repartieron el continente africano entre 14 países europeos en la Conferencia Africana de Berlín.

El Nuevo Imperialismo: Efectos

Para los colonizadores, los beneficios fueron numerosos:

• acceso a la tierra y a los ricos recursos de las nuevas colonias, desde el café y el caucho hasta los diamantes y el oro
• la capacidad de utilizar diversos recursos para fabricar productos y venderlos a escala nacional e internacional
• mano de obra mal pagada o esclava
• hacer que los súbditos coloniales sirvieran en el ejército del colonizador

Hubo muchos efectos adversos para los colonizados:

• pérdida de soberanía política
• falta de inmunidad a las nuevas enfermedades
• pérdida de recursos nacionales en favor de los colonizadores
• pérdida de identidad etnocultural
• trabajo mal pagado o esclavo

Algunos historiadores señalan que el nuevo imperialismo supuso beneficios para las poblaciones nativas, como el desarrollo de infraestructuras, la educación y la medicina moderna en las colonias. Sin embargo, en general, estos beneficios tuvieron como precio unas relaciones sociales y políticas enormemente desiguales.

Ejemplos de Nuevo Imperialismo

Los ejemplos de nuevo imperialismo varían y dependen de las especificidades culturales de los colonizadores y los colonizados.

Anexión japonesa de Corea

En 1910, Japón anexionó Corea a su Imperio mediante el Tratado Japón-Corea y la ocupó hasta 1945. La anexión completa siguió a Japón, que hizo de Corea su protectorado cinco años antes. El gobierno japonés empezó a llamar a Corea Chōsen. En esta época, los europeos consideraban a Japón una gran potencia a la altura de sus afanes imperialistas.

Por un lado, el dominio de Japón sobre Corea implicaba la industrialización de ese país. Por otro, Japón suprimió la cultura local y aplastó los movimientos independentistas. Además, los terratenientes japoneses pasaron a poseer cada vez más tierras agrícolas coreanas.

Mientras algunos imperios europeos se desmoronaban en 1918, el Imperio japonés seguía creciendo. En 1931, Japón había invadido la Manchuria china y, en 1937, estaba en guerra total con China: la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Japón invadió partes de Birmania (Myanmar), Laos, Vietnam y Camboya durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, Japón también ocupó Filipinas, colonia estadounidense hasta 1946. El ejemplo de Filipinas muestra cómo algunos lugares pasaron de una potencia colonial a otra. Japón llamó a sus colonias la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental. A pesar del nombre idealizado, Japón utilizó sus colonias como fuente de suministros, para mejorar sus condiciones económicas y para gestionar una población en aumento.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón utilizó a jóvenes coreanas como "mujeres de solaz", obligándolas a realizar trabajos sexuales para el ejército imperial japonés. Como Japón estaba perdiendo la guerra en 1944, también reclutó en su ejército a hombres coreanos, que antes de ese año eran voluntarios. Japón perdió sus colonias al rendirse en septiembre de 1945.

Estado Libre del Congo y Congo Belga

En África central, Bélgica ocupó el Congo en 1908 y estableció el Congo Belga. Este último tenía un precedente, el Estado Libre del Congo (1885) gobernado por el rey belgaLéopold II. La exploración europea de la zona comenzó diez añosantes. La administración colonial se centró en combinar los intereses comerciales estatales y privados y la labor misionera cristiana.

• El gobierno del reyLéopold II en el Estado Libre del Congo fue, quizás, el peor ejemplo del nuevo imperialismo europeo. Los colonizadores belgas explotaron de forma diferente a la población local mediante el trabajo forzado (esclavo). Las nuevas enfermedades traídas por los europeos provocaron muchas muertes.
• Léopold II controlaba un ejército personal llamado Force Publique, conocido por muchas violaciones indiscriminadas de los derechos humanos, como mutilar a los trabajadores esclavizados cortándoles las manos por no cumplir las cuotas en la lucrativa industria del caucho.
• En realidad, el rey nunca viajó al Congo. Sin embargo, en 1897 importó más de 200 congoleños para exhibirlos en un zoo humano en Tervuren, Bélgica.
• El dominio del rey belga era demasiado, incluso para otros europeos que tuvieron sus indiscreciones coloniales. Bajo presión, la colonia de Léopold terminó, y el estado belga se anexionó formalmente el Congo.

El gobierno del Congo Belga era relativamente más humano que el sadismo de Léopold II. Los europeos persiguieron el desarrollo de infraestructuras y la urbanización. Sin embargo, la relación entre colonizadores y colonizados siguió siendo desigual. A diferencia de Sudáfrica, que tenía una política oficial de apartheid, la segregación racial en el Congo Belga no estaba codificada en la ley, pero existía en la práctica.

Fig. 4 - Emigrantes ruandeses trabajan en una mina de cobre en Katanga, Congo Belga, en la década de 1920.

El Congo no se independizó de Bélgica hasta 1960 y se convirtió en la República Democrática del Congo. Sin embargo, los intereses europeos en esa región persistieron.

Fig. 5 - Trabajador misionero en una calesa, Congo Belga, 1920-1930.