Hoy vivimos en una sociedad globalizada con procedimientos bien establecidos para mantener la ley y el orden a nivel nacional e internacional; ¿en qué se diferenciaban la ley y el orden medievales? El periodo medieval vio el comienzo de lo que hoy reconocemos como aplicación organizada de la ley, tribunales y policía primitiva. También se produjeron avances sustanciales en la elaboración de leyes, la resolución de disputas y el enjuiciamiento de criminales. Veamos el desarrollo de estos pilares de la ley a lo largo del periodo medieval.
Inglaterra se dividió en diez "shires" (regiones). Cada "shire" tenía un "shire reeve", que era un sheriff local.
Década de 900 - mediados de 1000
Los diezmos de los hombres se encargaban de hacer cumplir la ley deteniendo a los delincuentes de la comunidad.
Mediados del 1000
Los normandos establecieron tribunales eclesiásticos para juzgar a los miembros del clero e introdujeron las Leyes del Bosque.
Finales del 1000
El Exchequer se convirtió en una forma de Alto Tribunal, capaz de sentar precedentes para los tribunales inferiores.
1215
Finaliza el juicio por ordalía.
1250
Se nombran los primeros alguaciles locales.
Principios de la década de 1300
Se establecen jueces de paz con poderes de arresto.
Baja Edad Media
Se establecieron más tipos de funcionarios, cada uno con distintos poderes para hacer cumplir la ley; se podía reconocer algo parecido a una "fuerza policial" moderna.
Jerarquía de la sociedad anglosajona
En primer lugar, es importante comprender cómo funcionaba la sociedad anglosajona. El poder se basaba en la propiedad de la tierra y la premisa básica era que si poseías la tierra, poseías a las personas que vivían en ella y, esencialmente, les subarrendabas la tierra. Esto se denominaba sistema feudal.
El sistema feudal de propiedad de la tierra se utilizó en Gran Bretaña durante siglos.
Sobrevivió de forma muy limitada en Escocia ¡hasta 2004!
El Señor era el propietario de su finca y de las personas que vivían en ella.
Los habitantes de la capa inferior al Señor eran sus vasallos, y el Señor era su superior.
Los habitantes de la capa inferior a los vasallos eran los subvasallos del Señor, y el Señor era su superior.
El Señor ostentaba el poder judicial de resolución de disputas entre sus vasallos y subvasallos, que no eran libres, sino serviles al Señor. La propiedad de sus tierras dependía del Señor, y tenían que pagarle en dinero, en partes de la cosecha o en otra forma de pago.
Los que no caían bajo este sistema eran libres y no dependían de un Señor.
Entre los hombres libres, la relación feudal era técnicamente voluntaria. Sin embargo, sin un Señor, no podían acceder a la justicia si se veían envueltos en un litigio. Por tanto, era casi universal que todos los hombres libres tuvieran un Señor, ya que, de lo contrario, carecían de protección ante la ley hasta el desarrollo de un sistema judicial más amplio.
Cuando se produjo este desarrollo, los hombres libres y los de rango superior pudieron aprovecharlo, pero los que dependían totalmente de un Señor solían permanecer como tales.
Fig. 1 Tapiz de un homenaje -en el que un vasallo se comprometía a someterse al Señor feudal y a cambio recibía su protección
La ley y el orden en la época medieval: Desarrollo
Durante el periodo anglosajón, apenas había leyes escritas. La mayor parte del derecho era consuetudinario, lo que significa que había prácticas y costumbres que simplemente se seguían en general, pues eran la forma aceptada de hacer las cosas.
De las leyes escritas, en realidad no había nada relacionado con el derecho civil; la mayor parte tenía que ver con el derecho penal.
Derechocivil
Derecho que tiene que ver con la relación entre partes privadas, es decir, no entre el Estado y un individuo.
En la actualidad, suele denominarse derecho privado, y el derecho ciudadano-estatal (incluido el derecho penal) se denomina derecho público.
Como los litigios civiles eran resueltos generalmente por el Señor correspondiente, había poca necesidad de que el derecho civil estuviera escrito. Todo lo que se escribía tenía un estatus especial por considerarse lo bastante importante como para requerir escritura. Sin embargo, estas leyes eran bastante limitadas y se referían principalmente al asesinato, el robo (sobre todo de ganado o cosechas), el rapto y el maltrato a las mujeres.
Las leyes escritas las elaboraba el rey con la ayuda de sus consejeros y, por lo general, eran la codificación de una costumbre bien establecida, lo que le confería este estatus especial.
Codificación
Esencialmente, "poner las cosas por escrito".
La codificación del derecho consuetudinario significa escribir formalmente lo que ya se hacía en la práctica para que pudiera aplicarse oficialmente.
Más adelante veremos cómo se desarrolló el derecho penal, pero antes veremos cómo se desarrollaron los tribunales y surgió un sistema de resolución de disputas civiles.
Desarrollo de los tribunales
El desarrollo de los tribunales hizo que se establecieran precedentes que influyeron en el futuro de la ley. Éste sigue siendo el modo en que se elabora gran parte de la legislación actual.
Los tribunales bajo los anglosajones
A finales del siglo X, Inglaterra estaba dividida en diez shires (regiones).
Cada shire estaba dividido en cientos .
Cada centena era supuestamente la cantidad de tierra necesaria para mantener a cien familias.
Cada shire tenía un sheriff, llamado shire reeve, que presidía la ley y el orden.
Cada corregidor colaboraba con un conde, que era el mayor terrateniente de la comarca.
Cada centuria estaba presidida, a su vez, por un alguacil.
¿Cómo se resolvían las disputas en este sistema?
Tribunal de la centuria
Tribunal de la Comarca
Tribunales del rey
Tipo de litigios tratados
La mayoría de los litigios menores
Conflictos más importantes o que afectan a personas importantes
Litigios que afectan a personas muy importantes, como obispos, o litigios que cruzan las fronteras de los condados
Jueces
Nobles locales
Nobles locales
Como los juicios eran ordalías, se creía que Dios era el juez
Frecuencia de reunión
Cada cuatro semanas
Cada seis meses
Ad-hoc; cuando fuera necesario
Recuerda que, por lo general, este sistema sólo estaba al alcance de los hombres libres y superiores. Los vasallos y otros hombres no libres tenían que recurrir a su Señor para la resolución de disputas.
Fig. 2 Mapa de los condados ingleses
Los tribunales bajo los normandos
Los normandos establecieron tribunales eclesiásticos, que juzgaban casos sobre cuestiones "morales", como disputas familiares, adulterio, nacimiento de hijos fuera del matrimonio y otros. También se convirtieron en los únicos tribunales en los que se podía juzgar al clero (líderes eclesiásticos ordenados). La estructura de otros tribunales para disputas civiles seguía siendo prácticamente la misma.
Los tribunales eclesiásticos no imponían la pena de muerte y solían ser favorables a los miembros del clero juzgados.
Más tarde, bajo Enrique I (reinado 1100-1135), el Exchequer se convirtió en el principal tribunal para los litigios de alto nivel, sustituyendo al tribunal del rey. Este tribunal se reunía dos veces al año, y los casos eran juzgados por los Barones de la Hacienda. Empezaron a sentar precedentes que se siguieron en casos posteriores y se convirtieron en "derecho hecho por jueces". Esta forma de derecho sigue siendo hoy muy importante en el sistema jurídico del Reino Unido.
El Ex chequer era (y sigue siendo) el organismo financiero central de la Corona (ahora el gobierno). Sin embargo, Enrique I le otorgó jurisdicción como una forma muy primitiva de lo que hoy reconocemos como Alto Tribunal. Sus sentencias sentaban precedentes que otros jueces de rango inferior debían seguir.
El Derecho Penal y el Orden en la Época Medieval
Aunque la forma de resolver las disputas privadas experimentó un gran cambio estructural a lo largo de la época medieval, el derecho penal casi siempre ha utilizado los juicios ante un tribunal. Sin embargo, la forma en que se celebraban estos juicios evolucionó a lo largo de la Edad Media, al igual que los métodos para mantener la ley y el orden.
El mantenimiento de la ley y el orden en la Inglaterra medieval
En la época anglosajona, cada centena se dividía en diezmos, grupos de diez hombres que eran responsables de mantener la ley y el orden entre ellos. Si un miembro de un diezmo hacía algo ilegal, correspondía al resto del diezmo detenerlo y llevarlo ante los tribunales. Si no lo hacían, todos eran multados.
Si alguien presenciaba un delito, tenía la obligación de dar la voz de alarma y, al oírla, todos los hombres sanos debían ayudar a atrapar al sospechoso.
En la Baja Edad Media se produjeron varios avances en la aplicación de la ley:
El rey Ricardo I introdujo forenses para investigar las muertes violentas e inexplicables.
En 1250, Enrique III nombró alguaciles voluntarios que se turnaban para encargarse de la algarada en su pueblo.
Ricardo I también se encargó de nombrar guardianes de la paz en 1195; esta función no se formalizó hasta la Ley de los Jueces de Paz de 1361. Los Jueces de Paz debían supervisar el mantenimiento de laPaz del Rey en todo el país, y estaban facultados para detener a presuntos delincuentes .
Los juicios penales en la época medieval
Bajo los anglosajones, casi todos los delitos se juzgaban en el Tribunal Manorial local. Se celebraban varias veces al año, y todos los vecinos debían asistir o enfrentarse a una multa. Los vecinos elegían jurados de doce personas para cada acusado, y debían decidir sobre su culpabilidad o inocencia.
Los delitos más graves se trataban en el Tribunal del Rey, donde los juicios eran por ordalía, como la quema, el agua o el bocado. En ellos, el acusado realizaba una tarea, supervisada por un sacerdote, y la culpabilidad o inocencia la determinaba Dios.
Ordalía
Descripción
Ordalía de la Quema u Ordalía del Fuego
El acusado tenía que agarrar una barra de hierro candente y caminar tres o cuatro pasos. Luego se vendaban las heridas y se examinaban al cabo de tres días: si habían empezado a cicatrizar, el acusado era inocente. Si no, culpable.
Ordalía con agua fría
Se ataban las manos y los pies del acusado y se le arrojaba a una masa de agua. Si se hundían, eran inocentes. Si flotaban, eran culpables.
Ordalía con agua caliente
Esencialmente lo mismo que la Ordalía de la Quema, salvo que el acusado era escaldado con agua hirviendo. Si las heridas empezaban a cicatrizar en tres días, eran inocentes; de lo contrario, eran culpables.
Ordalía del bocado
A veces llamada humorísticamente Ordalía del Pastel, esta ordalía más inusual consistía en que un sacerdote bendecía una cierta cantidad de pan y queso y el acusado se la comía. Si se atragantaban, eran culpables. Si no lo hacían, eran inocentes.
Los normandos introdujeron el juicio por combate, en el que el acusado y su acusador se enfrentaban en una batalla, a menudo a muerte. El perdedor se equivocaba y, si aún no estaba muerto, era ahorcado tras la batalla.
El juicio por ordalía terminó en 1215, cuando el Papa declaró que las iglesias ya no debían practicarlo. A partir de entonces, todos los juicios se convirtieron en juicios con jurado.
Resumen de la Ley y el Orden Medievales
Durante el periodo medieval, el sistema legal inglés evolucionó desde la justicia vigilante hacia algo más reconocible como el sistema que tenemos hoy. Los reyes anglosajones llegaron al poder, acabaron con los feudos de sangre e introdujeron elwergild. Al final del periodo, el sistema de justicia penal se había convertido en un sistema escalonado de tribunales para distintos niveles de delitos. Sin embargo, el sistema de justicia civil seguía dependiendo de que los Lores dirimieran las disputas entre los arrendatarios de sus tierras.
El juicio por ordalía era el método más común para juzgar los delitos más graves, pero se abolió en 1215. A partir de entonces, se utilizó el juicio por jurado para todos los delitos. A medida que crecía la población y mejoraban los métodos de detección, se nombraron más funcionarios para supervisar los distintos tipos de delitos, como alguaciles y corregidores.
Bajo los normandos, se crearon tribunales eclesiásticos para juzgar los "delitos morales", como el adulterio, y a los miembros del clero sospechosos de delitos. Eran benévolos con los clérigos y no imponían la pena de muerte.
Juicio por agua
La ley y el orden medievales - Puntos clave
A principios de la Edad Media había muy poca ley escrita. Se hizo más común a medida que avanzaba el periodo, pero la mayor parte del derecho era consuetudinario. Las leyes escritas se referían sobre todo al derecho penal, pero su alcance seguía siendo muy limitado: tenían más autoridad que el derecho consuetudinario, pues eran lo bastante importantes como para haber sido escritas.
Los litigios civiles solían ser resueltos por el señor de la tierra en la que vivía la población. Los juicios penales se celebraban principalmente en pequeños tribunales locales con jurado, pero los más graves se celebraban en el Tribunal del Rey y eran juicios por ordalía.
El acceso a los tribunales solía estar reservado a los hombres libres y de rango superior: los hombres no libres y los campesinos tenían que acudir a su Señor local en busca de justicia privada. A medida que crecía la población, empezaron a nombrarse más funcionarios para ayudar a mantener la paz, como jueces de Paz y alguaciles.
Los tribunales eclesiásticos se utilizaban para las "disputas morales" y para juzgar a los miembros del clero. Los miembros del clero también supervisaban los juicios por ordalía en los tribunales ordinarios.
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Preguntas frecuentes sobre Ley y orden medieval
¿Qué era la ley en la Edad Media?
La ley en la Edad Media consistía en un conjunto de normas establecidas por señores feudales y la monarquía, mezcladas con la influencia de la Iglesia.
¿Cómo se mantenía el orden en la Edad Media?
El orden en la Edad Media se mantenía a través de la autoridad de los señores feudales, la monarquía y la Iglesia, quienes imponían castigos y resolvían disputas.
¿Qué papel tenía la Iglesia en la ley medieval?
La Iglesia tenía un papel crucial en la ley medieval, ya que influía en la moral y las leyes, y sus tribunales resolvían muchos casos legales.
¿Qué castigos se aplicaban en la Edad Media?
En la Edad Media, los castigos incluían multas, trabajos forzados y penas físicas como la flagelación, amputación y, en casos graves, la pena de muerte.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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