Ley y orden medieval

Jerarquía de la sociedad anglosajona

En primer lugar, es importante comprender cómo funcionaba la sociedad anglosajona. El poder se basaba en la propiedad de la tierra y la premisa básica era que si poseías la tierra, poseías a las personas que vivían en ella y, esencialmente, les subarrendabas la tierra. Esto se denominaba sistema feudal.

• El sistema feudal de propiedad de la tierra se utilizó en Gran Bretaña durante siglos.

• Sobrevivió de forma muy limitada en Escocia ¡hasta 2004!

• El Señor era el propietario de su finca y de las personas que vivían en ella.
• Los habitantes de la capa inferior al Señor eran sus vasallos, y el Señor era su superior.
• Los habitantes de la capa inferior a los vasallos eran los subvasallos del Señor, y el Señor era su superior.
• El Señor ostentaba el poder judicial de resolución de disputas entre sus vasallos y subvasallos, que no eran libres, sino serviles al Señor. La propiedad de sus tierras dependía del Señor, y tenían que pagarle en dinero, en partes de la cosecha o en otra forma de pago.
• Los que no caían bajo este sistema eran libres y no dependían de un Señor.

Entre los hombres libres, la relación feudal era técnicamente voluntaria. Sin embargo, sin un Señor, no podían acceder a la justicia si se veían envueltos en un litigio. Por tanto, era casi universal que todos los hombres libres tuvieran un Señor, ya que, de lo contrario, carecían de protección ante la ley hasta el desarrollo de un sistema judicial más amplio.

Cuando se produjo este desarrollo, los hombres libres y los de rango superior pudieron aprovecharlo, pero los que dependían totalmente de un Señor solían permanecer como tales.

Fig. 1 Tapiz de un homenaje -en el que un vasallo se comprometía a someterse al Señor feudal y a cambio recibía su protección

La ley y el orden en la época medieval: Desarrollo

Durante el periodo anglosajón, apenas había leyes escritas. La mayor parte del derecho era consuetudinario, lo que significa que había prácticas y costumbres que simplemente se seguían en general, pues eran la forma aceptada de hacer las cosas.

De las leyes escritas, en realidad no había nada relacionado con el derecho civil; la mayor parte tenía que ver con el derecho penal.

Como los litigios civiles eran resueltos generalmente por el Señor correspondiente, había poca necesidad de que el derecho civil estuviera escrito. Todo lo que se escribía tenía un estatus especial por considerarse lo bastante importante como para requerir escritura. Sin embargo, estas leyes eran bastante limitadas y se referían principalmente al asesinato, el robo (sobre todo de ganado o cosechas), el rapto y el maltrato a las mujeres.

Las leyes escritas las elaboraba el rey con la ayuda de sus consejeros y, por lo general, eran la codificación de una costumbre bien establecida, lo que le confería este estatus especial.

Más adelante veremos cómo se desarrolló el derecho penal, pero antes veremos cómo se desarrollaron los tribunales y surgió un sistema de resolución de disputas civiles.

Desarrollo de los tribunales

El desarrollo de los tribunales hizo que se establecieran precedentes que influyeron en el futuro de la ley. Éste sigue siendo el modo en que se elabora gran parte de la legislación actual.

Los tribunales bajo los anglosajones

A finales del siglo X, Inglaterra estaba dividida en diez shires (regiones).

• Cada shire estaba dividido en cientos .
• Cada centena era supuestamente la cantidad de tierra necesaria para mantener a cien familias.
• Cada shire tenía un sheriff, llamado shire reeve, que presidía la ley y el orden.
• Cada corregidor colaboraba con un conde, que era el mayor terrateniente de la comarca.
• Cada centuria estaba presidida, a su vez, por un alguacil.

¿Cómo se resolvían las disputas en este sistema?

Fig. 2 Mapa de los condados ingleses

Los tribunales bajo los normandos

Los normandos establecieron tribunales eclesiásticos, que juzgaban casos sobre cuestiones "morales", como disputas familiares, adulterio, nacimiento de hijos fuera del matrimonio y otros. También se convirtieron en los únicos tribunales en los que se podía juzgar al clero (líderes eclesiásticos ordenados). La estructura de otros tribunales para disputas civiles seguía siendo prácticamente la misma.

Más tarde, bajo Enrique I (reinado 1100-1135), el Exchequer se convirtió en el principal tribunal para los litigios de alto nivel, sustituyendo al tribunal del rey. Este tribunal se reunía dos veces al año, y los casos eran juzgados por los Barones de la Hacienda. Empezaron a sentar precedentes que se siguieron en casos posteriores y se convirtieron en "derecho hecho por jueces". Esta forma de derecho sigue siendo hoy muy importante en el sistema jurídico del Reino Unido.

El Derecho Penal y el Orden en la Época Medieval

Aunque la forma de resolver las disputas privadas experimentó un gran cambio estructural a lo largo de la época medieval, el derecho penal casi siempre ha utilizado los juicios ante un tribunal. Sin embargo, la forma en que se celebraban estos juicios evolucionó a lo largo de la Edad Media, al igual que los métodos para mantener la ley y el orden.

El mantenimiento de la ley y el orden en la Inglaterra medieval

En la época anglosajona, cada centena se dividía en diezmos, grupos de diez hombres que eran responsables de mantener la ley y el orden entre ellos. Si un miembro de un diezmo hacía algo ilegal, correspondía al resto del diezmo detenerlo y llevarlo ante los tribunales. Si no lo hacían, todos eran multados.

Si alguien presenciaba un delito, tenía la obligación de dar la voz de alarma y, al oírla, todos los hombres sanos debían ayudar a atrapar al sospechoso.

En la Baja Edad Media se produjeron varios avances en la aplicación de la ley:

• El rey Ricardo I introdujo forenses para investigar las muertes violentas e inexplicables.
• En 1250, Enrique III nombró alguaciles voluntarios que se turnaban para encargarse de la algarada en su pueblo.
• Ricardo I también se encargó de nombrar guardianes de la paz en 1195; esta función no se formalizó hasta la Ley de los Jueces de Paz de 1361. Los Jueces de Paz debían supervisar el mantenimiento de laPaz del Rey en todo el país, y estaban facultados para detener a presuntos delincuentes .

Los juicios penales en la época medieval

Bajo los anglosajones, casi todos los delitos se juzgaban en el Tribunal Manorial local. Se celebraban varias veces al año, y todos los vecinos debían asistir o enfrentarse a una multa. Los vecinos elegían jurados de doce personas para cada acusado, y debían decidir sobre su culpabilidad o inocencia.

Los delitos más graves se trataban en el Tribunal del Rey, donde los juicios eran por ordalía, como la quema, el agua o el bocado. En ellos, el acusado realizaba una tarea, supervisada por un sacerdote, y la culpabilidad o inocencia la determinaba Dios.

Los normandos introdujeron el juicio por combate, en el que el acusado y su acusador se enfrentaban en una batalla, a menudo a muerte. El perdedor se equivocaba y, si aún no estaba muerto, era ahorcado tras la batalla.

El juicio por ordalía terminó en 1215, cuando el Papa declaró que las iglesias ya no debían practicarlo. A partir de entonces, todos los juicios se convirtieron en juicios con jurado.

Resumen de la Ley y el Orden Medievales

Durante el periodo medieval, el sistema legal inglés evolucionó desde la justicia vigilante hacia algo más reconocible como el sistema que tenemos hoy. Los reyes anglosajones llegaron al poder, acabaron con los feudos de sangre e introdujeron elwergild. Al final del periodo, el sistema de justicia penal se había convertido en un sistema escalonado de tribunales para distintos niveles de delitos. Sin embargo, el sistema de justicia civil seguía dependiendo de que los Lores dirimieran las disputas entre los arrendatarios de sus tierras.

El juicio por ordalía era el método más común para juzgar los delitos más graves, pero se abolió en 1215. A partir de entonces, se utilizó el juicio por jurado para todos los delitos. A medida que crecía la población y mejoraban los métodos de detección, se nombraron más funcionarios para supervisar los distintos tipos de delitos, como alguaciles y corregidores.

Bajo los normandos, se crearon tribunales eclesiásticos para juzgar los "delitos morales", como el adulterio, y a los miembros del clero sospechosos de delitos. Eran benévolos con los clérigos y no imponían la pena de muerte.

Juicio por agua