Guerras Europeas

Cronología de las Guerras Europeas

El siguiente esquema proporciona una breve progresión de los acontecimientos importantes relacionados con las Guerras Europeas, que abarcan más de 2.000 años. Se divide en cuatro periodos históricos principales y no es exhaustivo:

Las Guerras Europeas en la Época Clásica:

• 249 A.C. - 554 D.C: Guerras góticas entre los godos germánicos y el Imperio Romano

• 58 A.C. - 50 A.C: Guerras Galas entre los celtas y el Imperio Romano

Las Guerras Europeas en la Era Medieval:

• Principios del 700 d.C. - 1492: La Reconquista entre los reinos católicos ibéricos y los moros islámicos

• Siglo VIII - Siglo XI Las Invasiones Vikingas

• 1095 - 1291: Las Cruzadas

• Siglo XIII - Siglo XX: Las Guerras Otomanas, que incluyen numerosos conflictos entre el Imperio Otomano y Europa

• 1337 - 1453: La Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra.

Las Guerras Europeas en el Periodo Moderno Temprano:

• 1455 - 1485: La Guerra de las Dos Rosas en Inglaterra.

• 1618 - 1648: La Guerra de los 30 Años

• 1740 - 1748: Guerra de Sucesión Austriaca (Borbones contra Habsburgo)

• 1756 - 1763: La Guerra de los Siete Años

• 1803 - 1815: Las Guerras Napoleónicas

Las Guerras Europeas en el Periodo Moderno

• 1914 - 1918: La Primera Guerra Mundial

• 1917 - 1923: Revolución Rusa

• 1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial

Mapa de las Guerras Europeas

Para comprender la naturaleza de las Guerras Europeas, es útil entender la forma de Europa. Como continente, Europa está unida a Asia por el este y se enfrenta al Océano Atlántico por el oeste. Al sur está el océano Mediterráneo, y el continente africano más allá del Mediterráneo. Europa está conectada con Oriente Próximo a través de la actual Turquía. Todas estas tierras y masas de agua sirvieron de campos de batalla para las guerras europeas a lo largo de la historia.

Fig. 1- Mapa de Europa del siglo XXI.

Europa es un continente denso de muchos estados políticos limítrofes. Resulta fascinante que casi toda Europa quepa dentro del país de China. Viajar de París en Francia a Varsovia en Polonia son menos de 1.000 millas. Imagina al ejército de Napoleón marchando desde Francia por toda Europa o la invasión de varios frentes de Francia y Polonia por parte de Adolf Hitler. Imagina a la Armada Española navegando desde España a través del Canal de la Mancha o el transporte de tropas francesas en barcos italianos a Anatolia (la actual Turquía) para luchar en las Cruzadas. El Mar del Norte, que ahora se utiliza en gran medida para el comercio europeo, fue cruzado en su día por los vikingos de Suecia en sus invasiones de Inglaterra y Francia; hace menos de un siglo, la Alemania nazi lanzaba sus poderosas flotas a las aguas del Mar del Norte durante la Segunda Guerra Mundial.

Los cambiantes mapas de las guerras europeas

El mapa anterior de la Europa actual puede resultarte familiar. Pero es sólo un mapa contemporáneo, y las fronteras políticas de Europa han cambiado muchas veces a lo largo de los siglos. Mira, por ejemplo, el mapa siguiente:

Fig. 2- Mapa que representa las fronteras políticas de los territorios dentro y alrededor de Europa en 1328.

Este mapa, que representa la Europa de finales de la Edad Media, revela un mundo bélico europeo muy diferente. En lugar de España, los reinos católicos de la Península Ibérica luchaban contra los moros islámicos de Granada. El ahora extinto Imperio Bizantino, último vestigio del Imperio Romano, se enfrentó a los turcos selyúcidas en las Cruzadas. Al noreste, la Horda de Oro mongola invadió Lituania, Polonia y Hungría en Europa Oriental. La Francia y la Inglaterra medievales estuvieron casi continuamente en guerra.

Pero, ¿quién luchó exactamente en las Guerras Europeas y por qué? ¿Cómo han cambiado las Guerras Europeas a lo largo de los siglos, y qué repercusiones duraderas han dejado en el mundo?

Historia de las guerras europeas

Desde las lanzas hasta los tanques, a lo largo de la historia se han librado guerras muy diferentes en el mismo suelo europeo. En muchos sentidos, la historia europea es la historia de sus guerras.

Las primeras guerras europeas

Como ya se ha dicho, las guerras europeas se remontan a las invasiones (y defensas) de Roma contra los celtas y godos europeos de la Época Clásica. Con la caída del Imperio Romano (al menos en Occidente), la forma de la historia europea cambió para siempre. El cristianismo y el feudalismo arrasaron Europa, remodelándola en una tierra de muchos reinos cristianos (a menudo en guerra). Caballeros y banderizos se reunieron bajo los reyes en batallas y asedios contra sus rivales. La caballería definió las características del noble caballero, un justo guerrero europeo medieval.

Fig. 3- Arte que representa a Juana de Arco en el Asedio de Orleans durante la Guerra de los Cien Años.

Durante la Era Medieval, los europeos hicieron la guerra entre sí y contra enemigos de fuera de su reino. La invasión de Inglaterra por Guillermo el Conquistador en el siglo XI inició varios siglos de conflictos entre ingleses y franceses, que tuvieron su eco en la Guerra de los Cien Años (1337-1453) y, más tarde, en la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Una gran fuerza motriz de las guerras europeas medievales fue la religión, concretamente el creciente conflicto entre el Cristianismo y el Islam. Las Cruzadas orquestadas en Anatolia, la Reconquista en España e incluso las batallas contra la Horda de Oro mongola mostraron los esfuerzos unidos de los reinos cristianos europeos contra los estados islámicos extranjeros.

Guerras de Religión Europeas

Las Guerras de Religión europeas cuentan la historia de la guerra durante el Periodo Moderno Temprano (1450-1750). Comenzando con la Reforma Protestante en 1517 y terminando en 1648 con el final de la Guerra de los Treinta Años, Europa se vio envuelta en guerras y revoluciones devastadoras entre católicos europeos y cristianos europeos. La Cristiandad quedó dividida en dos (y derrotada en Oriente, con la caída del Imperio Bizantino en 1453).

En el Sacro Imperio Romano Germánico, Francia y Gran Bretaña, las divisiones causadas por el descontento político condujeron a múltiples revoluciones protestantes contra los opresores católicos. Se calcula que el número de víctimas mortales de las Guerras de Religión europeas oscila entre 10 y 20 millones de personas.

Pero durante las Guerras de Religión europeas surgió una nueva tendencia. Lo que empezó como conflictos por cuestiones religiosas a menudo acabó en acuerdos políticos entre dos facciones políticas en ascenso. Cada vez más, las Guerras de Religión europeas se convirtieron más en luchas políticas a gran escala que en religión en absoluto, como ejemplificó la Guerra de los 30 Años. Durante el Periodo Moderno Temprano, la caballería y los caballeros fueron sustituidos por la pólvora y los ejércitos mercenarios. La forma de la política y la guerra europeas estaba cambiando; poco a poco, los monarcas empezaron a perder su poder, y las revoluciones de los siglos XVIII a XIX amenazaron con hundir Europa.

Las guerras europeas modernas

A principios del siglo XIX, Napoleón Bonaparte se convirtió en emperador de Francia y expandió su dominio por casi toda Europa. Derrotado finalmente en Waterloo en 1815, su aterrador reinado cambió para siempre la concepción europea de la guerra. A partir de entonces, las naciones europeas temieron desesperadamente permitir que sus competidores adquirieran demasiado poder, ya que Napoleón demostró que el poder logístico, el poder naval y la excelencia marcial eran los mayores factores de victoria en la guerra del siglo XIX. A pesar de la relativa paz entre naciones que siguió dentro de Europa, las tensiones políticas fueron siempre en aumento.

La Gran Guerra

La unificación de Alemania como reino de Prusia generó un sistema de alianzas políticas cada vez más complejas entre las naciones de Europa. Saturada de poder por los esfuerzos de colonización en África, Europa parecía abocada a estallar en un conflicto masivo a principios del siglo XX. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914 encendió la mecha. Equipada ahora con avanzados rifles de cerrojo, tanques y armas químicas, la Primera Guerra Mundial (también conocida como la Gran Guerra) transformó por fin la guerra europea, que pasó de las valientes cargas de caballería a la lúgubre e impersonal guerra de trincheras. De 1914 a 1918, las tierras y los pueblos de Europa fueron devastados.

Fig. 4- Soldados australianos en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial.

La Segunda Guerra Mundial y más allá

Tras la firma del Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial, Alemania fue humillada y abandonada a su suerte en una recesión económica. Siguiendo los pasos de Napoleón, los dictadores se disputaron el poder en Europa. Hitler, Stalin y Mussolini tomaron el control de Alemania, Rusia e Italia, respectivamente. Cada dictador sacó a sus países de la recesión. El auge de nuevas ideologías políticas, a saber, el socialismo y el comunismo, y el envalentonamiento de una Alemania nazi revigorizada bajo Hitler condujeron al inicio de la Segunda Guerra Mundial, la mayor y más destructiva fue de toda la historia de la humanidad.

Fig. 5- División Panzer alemana en formación durante la II Guerra Mundial.

Desde las Guerras Góticas hasta la Segunda Guerra Mundial, Europa ha actuado como campo de batalla de miles de guerras. La expansión imperial, las disputas religiosas, la política y las ideologías políticas causaron millones de muertes a través de las guerras europeas, a medida que la guerra cambiaba de las divisiones de infantería a las cargas de caballería, a la guerra de trincheras y la supremacía vehicular, y finalmente al poder nuclear. Las guerras europeas han definido tanto la historia europea como la mundial.